"Mam, ik heb een nare droom gehad," fluisterde mijn 6-jarige, mijn nieuwe constante nachtelijke ritueel onderbrekend: wterwijl ze naar het plafond staren. Dit was een project dat ik meestal alleen aannam. Maar vanavond had ik een partner.
Met mijn kind in de buurt geknuffeld, vertelde hij me over het enge, naamloze monster dat hem achtervolgde. Terwijl we daar naar het plafond lagen te staren, realiseerde ik me dat ik deze droom kende. Het enige verschil was dat mijn eigen monster een naam had. Het heette "Elementary School" en ik was er de hele zomer voor weggelopen, me afvragend of ik hem zou sturen terug in zijn armen in de herfst.
Laten we eerlijk zijn: ik sliep al een tijdje niet goed. Waar ik de laatste tijd eens goed kon dommelen door een onweersbui (of mijn man snurkte als een onweersbui), als mijn kat zou knipperen, zou ik wakker zijn. Het begon een maand voordat de pandemie zelfs maar begon, en sindsdien zijn mijn wielen niet meer gestopt met draaien. Die specifieke pre-pandemische week had mijn eersteklasser mij en zijn vader gevraagd om hem op school te ontmoeten voor de lunch. Toen we kwamen opdagen, vloog hij snikkend in mijn armen. Tussen zijn hikkende kreten door vertelde hij me over de jongens en meisjes die hem hadden geplaagd omdat hij geen spel kon spelen. Mijn hart viel in mijn maag en mijn lichaam ging in de beschermende moedermodus. Ik probeerde woorden te vinden om zijn ervaring te bevestigen, en ik hield hem dicht tegen zich aan. Misschien was er een simpele verklaring.
Maar nee. Zijn leraar liep naar me toe en bevestigde mijn angsten en zijn verhaal. Ja, er was geplaagd in zijn P.E. klas, en het was geëscaleerd tot een punt waarop de leraren het nodig vonden om uitgebreide Daniël Tijger-achtige gesprekken over empathie en vriendschap. Ik was opgelucht dat de volwassenen hadden ingegrepen, maar ik voelde de armen van mijn zoon zich om me heen klemmen terwijl zijn leraar sprak; hij was aan het bijkomen van de neerslag.
Ik weet dat sommige versies van plagen een band kunnen vormen en kinderen zelfs kunnen helpen om op een constructieve manier met kritiek om te gaan. Als dit de eerste keer was geweest dat ik niet zo aardig geplaagd had, had ik 's nachts misschien nog geslapen. Maar dat was het niet, en dat ben ik ook niet. Er waren andere momenten door het jaar dat klasgenoten klassiekers naar mijn kind hadden gesmeten, zoals: "Je bent te klein om met ons te voetballen."
Door zo te plagen, sluit mijn zoon zijn hart af. Het is een reactie die me bang maakt. Wat als deze gebeurtenissen uiteindelijk de kwetsbaarheid van mijn zoon veranderen in iets hards en onbeweeglijks - of erger nog, gevaarlijk verdrietig?
Op een nacht nadat ik naar het plafond had gestaard, werd ik wakker met een wereldwijde pandemie en thuisonderwijs. Het piekeren over het feit dat mijn kind geplaagd werd, werd vervangen door zwaardere problemen, zoals het navigeren door een potentieel dodelijk virus. We hielden samen sociale afstand om elkaar veilig te houden, en het leven kreeg een onbekend, hectisch momentum. Ik herinner me dat ik eraan dacht dat het hart van mijn zoon een pauze kreeg van gekwetste gevoelens - of niet. Online school zou een herinnering oproepen en hij zou praten over die tijd in PE toen hij huilde. Dit werd gevolgd door te vragen of klasgenoten 'kwetsende dingen' konden zeggen via een computer. Het was mijn beurt om mijn hart open te laten steken. Had ik totaal gefaald in het beschermen van zijn gevoelige hart?
Dus nu ben ik 's nachts wakker om mezelf uit te schelden omdat ik niet de stem van mijn zoon was toen hij de zijne niet kon vinden, betwijfelend of zijn school dat wel kan. voorkomen dat een besmettelijk virus zijn gangen binnenkomt, en me afvragen of ik vertrouwen mag hebben in ons toiletpapier situatie. Zeker zijn over ons toiletpapier was één ding, maar onbevreesd zijn om mijn zoon naar school te sturen tijdens een pandemie was iets heel anders.
Om veel gezondheidsgerelateerde redenen waren mijn man en ik niet zeker of onze zoon persoonlijk naar school zou gaan. Dat stond bovenaan onze lijst met redenen om niet persoonlijk naar school te gaan. Omdat er een online optie beschikbaar was, besloten we virtueel te gaan om onze zoon fysiek en emotioneel te beschermen. Deze optie geeft ons ook meer tijd om de effecten van het plagen dat nog opkomt te genezen. Dus het is tijd om onze tenen in deze homeschooling-pool voor reals te dompelen en een aantal andere geweldige tools te implementeren die ik heel laat in de nacht bedacht.
Hoe graag ik mijn kind ook voor altijd emotioneel veilig zou houden van de teasers, dat is waarschijnlijk niet mogelijk. Dus ik maak een beter ondersteuningsplan voor dit jaar omdat ik wil dat mijn zoon het gevoel heeft dat ik er altijd ben om zijn kwetsbaarheid te beschermen en aan te moedigen. Ik praat met een paar vertrouwde vrienden die ook virtueel gaan. Ik hoop dat we een kleine, veilige studiegroep kunnen creëren, zodat hij steun en vertrouwen als de norm kan ervaren en plagen als de anomalie. Mijn doel is dat als/wanneer we weer voor een persoonlijke school kiezen, hij het verschil weet tussen degenen die echt om hem geven en degenen die dat niet doen.
Ja, door al die tijd aan mijn plafond te besteden, realiseerde ik me ook dat de gevoelige ziel van mijn kind meer onmiddellijke ondersteuning van een volwassene nodig heeft om zijn aanhoudende effecten minder lang te laten duren. Dus ik zal zeker samenwerken met zijn leraren of andere toezichthoudende volwassenen. Een zorgzame ouder zijn is niet hetzelfde als een bemoeizuchtige ouder zijn. Voor nu is virtueel gaan een goede beslissing voor ons en hopelijk zal het genoeg zijn om de nachtmerrieachtige monsters te laten stoppen met het achtervolgen van mij - en mijn kind.
Of je nu thuisonderwijs geeft of IRL teruggaat, deze leuke back-to-school benodigdheden zal het spannender maken.
