Naarmate we dieper het vakantieseizoen ingaan en steeds meer van ons de zalen bedekken met onze feestelijke lekkernijen, zullen sommige mensen merken dat ze een aantal niet-zo-vrolijke symptomen hebben. Blijkt dat ze het misschien echt ervaren Kerstboomsyndroom, een allergische reactie op schimmelsporen die rond levende bomen hangen.
De voorwaarde "kerstboom syndroom" klinkt alsof iemand het speciale soort verdriet beschrijft dat gepaard gaat met het inpakken van seizoensproducten decoraties voor het jaar of een bijzonder emo-vakantiealbum - maar de realiteit van het kerstboomsyndroom is veel meer ongemakkelijk. Als u merkt dat u of iemand in uw gezin is begonnen hoesten en niezen sinds je je kerstboom hebt opgezet, kan de oorzaak dit syndroom zijn dat kan leiden tot een reactie van de bovenste luchtwegen en behoorlijk ernstig kan worden.
Het is moeilijk te geloven dat een prachtig gesnoeide boom die je huis vult met de geur van verse dennen, je familie ziek kan maken, maar het is niet een totaal ongewone gebeurtenis.
Verkoudheid of allergieën?
Ik heb me in december altijd ellendig gevoeld. Deze malaise zou twee weken voor Kerstmis beginnen, rond de tijd dat mijn man en ik normaal gesproken een levende kerstboom naar ons huis zouden halen. Mijn symptomen - een loopneus, niezen, sinusitis en algehele vermoeidheid - werden erger, soms dramatisch. Maar ik schreef het toe aan de algemene opwinding van het vakantieseizoen.
Toen, twee jaar geleden, op kerstavond, werd ik onverklaarbaar vermoeid na een avond bij de boom zitten. De volgende dag, toen we geschenken uitwisselden bij de boom, ervoer ik: een seismische allergie-aanval. Mijn neus begon te lopen als de Niagara-watervallen, werd roder en gezwollen dan die van Rudolph, en mijn niezen escaleerde in frequentie en intensiteit, en werd alarmerend gewelddadig en krampachtig.
Toen ik echter naar buiten stapte, verdwenen al deze symptomen onmiddellijk, waardoor ik de grimmige conclusie moest accepteren: ik was... allergisch voor levende kerstbomen.
Blijkt dat ik niet de enige ben.
Schimmel chaos (geen pollen)
“In mijn jarenlange privépraktijk zag ik misschien wel 10 kinderen op kerstavond of eerste kerstdag, die naar de eerste hulp moesten omdat ze een astma aanval,” vertelde Dr. Lawrence Kurlandsky, een pediatrische allergoloog en longarts voor meer dan 35 jaar en een voormalig faculteitslid aan de SUNY Upstate Medical University in Syracuse, New York, aan SheKnows.
Nieuwsgierig naar de dramatische toename van aandoeningen van de luchtwegen in alle leeftijdsgroepen rond december. Op 25 februari vroeg Kurlandsky zijn collega's van de Upstate Medical University om knipsels van dennennaalden en schors van de levende kerstbomen die ze in hun huizen hadden binnen te halen. De resultaten, gepubliceerd in de Annalen van allergie, astma en immunologie, onthulde dat 53 verschillende soorten schimmel aanwezig waren op 26 monsters. Volgens de studie waren de meeste van de geïdentificeerde schimmels allergenen die mogelijk allergische reacties kunnen veroorzaken, zoals piepende ademhaling, hoesten en niezen.
De bevindingen van Kurlandsky verwezen ook naar een studie uit 2007 in Bridgeport, Connecticut, waarin onderzoekers de schimmelgroei van een enkele levende kerstboom in een huis in Connecticut volgden. Wat ze vonden: hoe langer de kerstboom in huis bleef, hoe hoger het aantal schimmelsporen. Tussen dec. 24 en jan. 6, het aantal schimmelsporen in de lucht nam exponentieel toe, van 800 sporen per vierkante meter de eerste drie dagen (sporenaantal van minder dan 1.000 wordt als "normaal" beschouwd), tot 5.000 sporen per dag 14. Warme lampen en centrale verwarming vergemakkelijken ook de schimmelgroei.
De top vier mallen die werden teruggevonden waren onder meer:
- Aspergillus
- Penicillium
- Cladosporium
- Alternaria
"De meeste van deze schimmels hebben de neiging om in de herfst op dode bladeren en dode planten te groeien, en dan geven ze hun sporen af. Cladosporium-tellingen kunnen een enorme aanwezigheid zijn en allergische reacties veroorzaken, "zei Kurlandsky, die dat ook aanbeveelt kinderen die tijdens de vorige vakantieseizoenen een luchtwegaandoening hebben gehad worden getest op schimmelgevoeligheid.
Wat eraan te doen?
Als het idee om geen kerstboom te hebben voor de feestdagen ondenkbaar is, kunt u de volgende stappen ondernemen:
- Was je boom grondig en laat hem drogen - buiten of in de garage - voordat je hem in huis haalt. "Pas op dat je het niet voor langere tijd buiten laat staan, want er zullen weer dingen op groeien", zei Kurlandsky. Controleer, afhankelijk van waar u uw boom koopt, of er boomwasservices beschikbaar zijn.
- Kies dan voor een kunstkerstboom. Was het af of maak het schoon met een persluchtstofdoek, want kunstbomen kunnen ook stof en schimmel introduceren, afhankelijk van waar en hoe ze zijn opgeslagen.
- Reinig alle ornamenten en lichten voordat u uw boom snoeit; het zijn stof- en schimmelmagneten! Bewaar na Kerstmis decoraties in plastic containers die gemakkelijk kunnen worden afgeveegd, omdat karton stof en schimmel aantrekt.
- Voer een luchtreiniger uit in dezelfde kamer als de kerstboom. Het kan de symptomen helpen verlichten.
- Minimaliseer blootstelling. Houd een levende kerstboom in huis niet meer dan vier tot zeven dagen als u gevoelig bent voor schimmels, suggereert Dr. Phillip Hemmer, een co-auteur van de Bridgeport-kerstboomstudie.
Een versie van dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd in december 2013.
