Kinder verjaardagsfeestjes lijken een eigen leven te leiden, en financiën kunnen een goede reden zijn om het aantal uitnodigingen te beperken. Maar voordat je je kleintje vraagt om haar vier favoriete vrienden te identificeren, moet je eens nadenken over de voordelen van het uitnodigen van de hele klas. Klink ik gek? Blijf bij mij.
Zes jaar geleden leerde ik dat mijn ongeboren zoon, Charlie,... Syndroom van Down. Ik kwam erachter terwijl ik aan het werk was, opgesloten in een donker kantoor, helemaal alleen. Het was drie dagen voor onze bruiloft, en mijn man en ik hadden weinig ervaring met Syndroom van Down. In de maanden die volgden, merkte ik dat ik routinematig verteerd werd door schuldgevoelens dat God me strafte en bang was dat andere kinderen hem zouden pesten of belachelijk zouden maken, en dat hij geen echte vrienden zou hebben. Hoewel ik ben gaan beseffen dat Charlie het meest ongelooflijke geschenk is dat God me ooit heeft gegeven, knaagt de angst voor hoe anderen hem zullen behandelen nog steeds aan me.
Meer: Grappenmakers hebben zojuist het slechtste kraamcadeau uitgevonden... ooit
Twee jaar geleden, tijdens zijn eerste jaar op de kleuterschool, werd Charlie uitgenodigd op het verjaardagsfeestje van een schoolvriend. Mijn man en ik waren extatisch over zijn eerste "echte" uitnodiging. Het kan zo betekenisvol zijn voor ouders om te zien dat hun kinderen niet alleen geaccepteerd, maar ook omarmd en opgenomen worden. Voor Charlie betekende het zijn eerste kennismaking met de wereld van Chuck E. Kaas chaos. Hij had een absolute knaller. Terwijl sommige kinderen verlegen zijn in nieuwe omgevingen, loopt Charlie elke kamer binnen met de bedoeling iedereen te begroeten en zoveel mogelijk plezier te hebben als we hem toestaan. Daartoe zijn feesten zijn hemel.
Maar dat was zijn enige uitnodiging van een schoolvriend. Zijn zusje is daarentegen al op vijf feestjes voor klasgenoten uitgenodigd en heeft er vier bijgewoond. Ze is 4 jaar oud.
Meer:Moeder waarschuwt voor speelgoed waardoor haar peuter in het ziekenhuis belandt
In Charlies kleuterklas bemoederen veel meisjes hem, en veel jongens geven hem een high-five. Maar als je ze zou vragen: "Wie is je beste vriend van school?" Charlie is misschien niet hun reactie. Hij is nog niet uitgenodigd voor een feestje. Al het werk dat we hebben gedaan om erop te staan dat hij wordt opgenomen in de klas van het algemeen onderwijs, wordt teruggedraaid als diezelfde toewijding aan inclusie wordt niet gedeeld buiten de leraren en strekt zich niet uit buiten de klas.
Dat zou een wake-up call moeten zijn voor ouders van kinderen met speciale behoeften ook. Om eerlijk te zijn heb ik nog geen klasgenoten van Charlie uitgenodigd om na school of in het weekend te komen spelen, vooral omdat de vijfdaagse schoolweek zonder dutjes ons allebei uitput. Dat moet veranderen als ik verwacht dat andere families ook contact met ons opnemen. Ik wankel op een slappe koord om de ouders van zijn klasgenoten te willen bereiken en hen voor te lichten over zijn diagnose en terughoudend te zijn, bang dat dit zijn verschillen alleen maar zal vergroten. Bovendien kan het ongemakkelijk zijn als ik zeg wat ik denk: ik ga overal heen, doe alles en help mee hoe dan ook als je mijn zoon gewoon uitnodigt voor het verjaardagsfeestje van je kind en erop vertrouwt dat het goed komt. Omdat het zal.
Meer:Je zou dankbaar moeten zijn voor je kind met een sterke wil
Charlie staat misschien niet op de eerste uitnodigingslijst van uw kind, maar hem toevoegen kan levensveranderend zijn. Hoewel het syndroom van Down vaak gepaard gaat met intellectuele en ontwikkelingsachterstanden, is het niet besmettelijk en bevat het geen bekende allergieën voor plezier, vriendschap of glazuur. Het kan eng voelen om een kind met speciale behoeften uit te nodigen, maar overwin die angst en laat de ouders van het kind bepalen wat de veiligste manier is om deel te nemen. De menselijke natuur is om nerveus te zijn over iets dat we niet volledig begrijpen - geloof me, ik snap het. Maar als je maar een paar minuten doorbrengt met mijn over het algemeen vrolijke, af en toe norse, consequent koppige bal van energie, beloof ik je dat je minstens één keer zult glimlachen en waarschijnlijk een nieuw teken zult leren.
Hoewel mijn zoon verjaardagen nog niet helemaal begrijpt, heeft hij de geweldigheid van cake nooit verkeerd begrepen. Sterker nog, hij weet misschien nooit van partijen die hem uitsluiten, en ik ook niet. Maar het verjaardagsfeestje van een kind is een jaarlijkse gelegenheid om vriendelijkheid en de voordelen van inclusie te leren, en ik moedig ouders nadrukkelijk aan om het kind de hele klas uit te nodigen.
Genade onderwijzen hoeft niet ten koste te gaan van het gezinsbudget, en het creëren van herinneringen aan het omringd zijn door allerlei verschillende persoonlijkheden en vaardigheden (zoals in het echte leven) wekken waarden op die geen enkele hoeveelheid dure, gepersonaliseerde feestartikelen kan hopen aanbod.
Meer:Waarom ik heb besloten om mijn 9-jarige als een peuter op te voeden
Als we ons werk doen, zullen onze kinderen volwassenen worden die begrijpen dat het uitbreiden of ontvangen van vriendelijkheid en inclusiviteit altijd de herinneringen aan dat ene feestje dat iemand buitenliet, zal overtreffen.
