De eerste keer dat ik de pijn voelde, was ik aan het rennen. Ik was 13 weken zwanger en begon te trainen voor een halve marathon. Ik zou dan vijf maanden verder zijn, en ik vond het idee geweldig: "We hadden al samen een marathon gelopen", stelde ik me voor tegen mijn toekomstige kind te zeggen. "Dus dit was niets."
Eerder dat jaar was bij mij polycysteus ovariumsyndroom vastgesteld (PCOS). Mijn man en ik hadden te horen gekregen dat we minder dan twee procent kans hadden om op natuurlijke wijze zwanger te worden.
Ik ben nooit meer gemotiveerd dan wanneer mij wordt verteld dat ik iets niet kan. Ik nam Clomid, Letrozol en Metformine. Ik schoof naalden in mijn buik en doorstond verpletterende hormonale cycli van hoop en teleurstelling. Ik ging op een ketogeen dieet om mijn insulinegevoeligheid aan te scherpen. Ik bestudeerde mijn eierstokken op ultrasone schermen en telde de cysten die gloeiden als parels.
Het was het dieet dat het uiteindelijk deed. Ik had een pauze van vruchtbaarheidsmedicatie omdat mijn eierstokken hypergestimuleerd waren, de cysten groeiden en vermenigvuldigden zich. Toen mijn verpleegster belde, werd haar vreugdevolle ongeloof voorzichtig getemperd.
'Probeer niet te opgewonden te raken,' zei ze zacht.
Na zes weken zwangerschap variëren de normale HCG-waarden van 1.080 tot 56.500 mIE/ml. De mijne waren 13.
Ik ging om de dag naar bloedafnames, wachtend om te horen of mijn aantal verdubbelde zoals ze zouden moeten. Dat deden ze. Soms zelfs verdrievoudigd. Mijn man, Adrian, speculeerde dat het een meisje was. "Een jongen zou het allang hebben opgegeven", grapte hij. Ik wist dat het gevaarlijk was om zo te denken, in termen van jongens en meisjes en erfelijke vastberadenheid - maar we deden het toch.
Twee weken later bereikten mijn HCG-waarden het laagste niveau van normaal. We mochten in onze baby geloven. Dat was onze marathon, stelde ik me voor dat ik het mijn kind zou vertellen - mijn dochter, zo zou blijken.
Mijn eerste trimester is vlot verlopen. Ik ging door met mijn dagelijkse Pilates-oefening en schreef de pijn op 13 weken toe tot een verrekte liesspier. Ik zei tegen mezelf dat ik de training voor een halve marathon zou hervatten als we terugkwamen van onze babymoon op Hawaï.
Ik was tijdens die reis 16 weken zwanger. Zestien weken de eerste keer dat Adrian me uit bed moest helpen, een hand op elke heup, de botten van mijn bekken bij elkaar houdend. Omrollen in bed was ondraaglijk. Ik moest gaan zitten om een broek of schoenen aan of uit te trekken; eenzijdige beweging, zoals een been uit mijn bikinibroekje trekken, was onmogelijk. De pijn was als het breken van een bot, het scheuren van een essentiële interne structuur.
Het duurde weken - inclusief echo's en een MRI, en bezoeken aan mijn OB en een chiropractor - om tot een diagnose te komen: symphysis pubis dysfunctie of SPD.
De symphysis pubica is het kraakbeenachtige gewricht dat beide schaambeenderen verbindt. Symphysis pubis disfunctie wordt verondersteld op te treden wanneer de zwangerschap hormoon relaxine maakt de ligamenten los die dat gewricht versterken, waardoor bekkeninstabiliteit ontstaat die, volgens Fysiotherapie, veroorzaakt "grote functionele problemen die resulteren in een aanzienlijke afname van de kwaliteit van leven." Die moeilijkheden omvatten mild tot ernstig pijn in de schaamstreek, lies en binnenkant van de dij, aan één of beide zijden, die verergert tijdens gewichtdragende activiteiten, vooral eenzijdig degenen. Er kan ook een klik of knarsing in het gewricht zijn, en het midden van het schaambeen zal vaak zacht aanvoelen.
SPD is gemeld bij maar liefst 31,7% van de zwangerschappen, maar volgens The Journal of the Canadian Chiropractic Association, "Tot voor kort was er een gebrek aan klinische interesse." Nog een keer voor de mensen achterin: Een op drie zwangere mensen lijden aan een aandoening die a aanzienlijke vermindering van de kwaliteit van leven, maar tot voor kort konden beoefenaars er niet veel om geven. Ik zag dit toen ik wanhopig naar zwangerschapsprikborden zocht naar mogelijke behandelingen. Keer op keer zeiden vrouwen dat hun artsen hun symptomen hadden afgedaan als 'normale zwangerschapspijn'.
De zaken compliceren, hoewel er enkele klassieke symptomen van SPD zijn, kan de pijn voldoende variëren in ernst en locatie dat er een verkeerde diagnose wordt gesteld. Mijn beste vriend en OB had allebei last van SPD, maar in tegenstelling tot mijn vriendin kwam de pijn aan de voorkant van mijn schaambeen later, en ze had nooit pijn in de lies. Mijn OB werd gegooid door de enorme ernst van mijn symptomen: tegen 20 weken had ik een kruk nodig om te lopen.
Zwangere personen zijn inherent beperkt als het gaat om pijnbestrijding, hoewel volgens: Pijnonderzoek en -behandeling, een recente studie wees uit dat van de 500.000 zwangere vrouwen in de VS 14 procent minstens één keer tijdens hun zwangerschap een recept voor een opioïde vulde. Ik kreeg Tylenol met codeïne voorgeschreven, waarvan ik te nerveus was om meer dan drie of vier keer te nemen.
De onderzoeken naar het beheer van SPD-pijn zijn schaars tot niet-bestaand. In 2005 werd een gerandomiseerde gemaskeerde prospectieve experimentele klinische studie uitgevoerd, waaruit bleek dat: specifieke spierversterkende oefeningen en advies voor het het beste uitvoeren van dagelijkse taken hielp de pijn te verminderen in drie behandelingsgroepen. Twee van die groepen kregen ook een stijve bekkenband of een niet-stijve bekkenband, die de bevindingen niet lijken te beïnvloeden. Sommige vrouwen vinden echter verlichting met een riem zoals deze; ik gebruikte deze. Chiropractische zorg, fysiotherapie en/of acupunctuur kunnen ook nuttig zijn, hoewel ze natuurlijk mogelijk niet worden gedekt door een verzekering, waardoor een meerderheid van de vrouwen deze opties niet kan onderzoeken.
Op een nacht in mijn derde trimester stootte ik mijn teen op weg naar bed. De beweging schokte helemaal tot aan mijn heup, waardoor ik buiten adem raakte. Ik herinner me dat ik op de rand van mijn bed viel, huilend van wanhoop. Het ergste was niet eens de pijn zelf, maar niet wetend of het ooit zou eindigen. Ernstige pijn degradeert je naar een permanent heden: je kunt je geen toekomst zonder voorstellen, ook al zou je er meer dan wat dan ook naar verlangen.
Met 33 weken werd ik naar het ziekenhuis gestuurd voor vermoedelijke vroeggeboorte. Daar kreeg ik een cursus van prenatale behandeling met steroïden - twee injecties met corticosteroïden, met een tussenpoos van 24 uur - om de ontwikkeling van de longen van mijn baby te versnellen. Gelukkig bleef ze zitten - en ik profiteerde van een onverwachte bijwerking.
Volgens de Mayo KliniekInjecties met corticosteroïden worden vaak gebruikt om gewrichtspijn te behandelen bij niet-zwangere personen. Binnen een dag nadat ik de injecties had gekregen, realiseerde ik me dat ik zonder kruk kon lopen. Elke dag wachtte ik tot de pijn terugkeerde naar de vorige ernst. Maar als het eerder een negen was geweest (waarbij de bevalling zelf een tien was), bleef het op een zes tot mijn dochter werd geboren, daarna snel gedaald tot een vier en toen een twee.
Is prenatale behandeling met steroïden een optie voor SPD-patiënten? Volgens "Pijnbeheersing tijdens de zwangerschap: multimodale benaderingen", er is bewijskrachtige ondersteuning voor het gebruik van steroïden voor de behandeling van lage rugpijn, carpaaltunnelsyndroom en neuropathische pijn bij zwangere mensen - waarom geen SPD?
Het is nu meer dan een jaar geleden dat ik ben bevallen en ik ben grotendeels pijnvrij. De laatste tijd hebben we het gehad over het proberen voor een tweede kind. Als ik erover nadenk, is het niet mijn twee jaar durende strijd met onvruchtbaarheid dat maakt me bang. Het is de statistisch waarschijnlijke terugkeer van SPD. Kan ik het allemaal nog een keer doen, wetende dat het deze keer betekent dat ik mijn dochter niet door de tuin kan achtervolgen, haar niet kan oppakken als ze naar me reikt?
Twee dingen zouden in ieder geval anders zijn: ik weet hoe ik voor mezelf moet pleiten - en ik weet dat de pijn niet eeuwig zal duren.
