Misschien was het toen de kinderen in onze kleine woonkamer aan het spelen waren - het geluid van LEGO's die tegen elkaar klikten en hun stemmetjes die belangrijke zaken bespraken van het spel dat ze speelden. Hun verbeelding creëerde hele nieuwe werelden, waarin Barbies dansten rond LEGO-creaties; hun geest was zo vrij. Of misschien waren het de brede glimlach en heldere ogen die de kinderen bijna constant begonnen te dragen. Misschien was het het gegiechel, het gelach, de avontuurlijke geesten die ze met zich meedroegen.
Wat het ook was, het duurde niet lang daarna scheiden van mijn ex-man voor mij om te beseffen hoeveel beter we af waren zonder hem. Ons huis vulde zich met gelach en vreugde, en het was plotseling vrij van de spanning en ruzie die eerder bij ons had gewoond.
Ik realiseerde me ook iets dat mogelijk nog belangrijker is: ik ben een betere ouder als alleenstaande moeder.
Toen ik getrouwd was, was geldbeheer een bron van onenigheid. We waren het niet eens over zaken die te maken hadden met uitgaven of sparen, dus het was niet ongewoon dat we er ruzie over maakten. Maar als alleenstaande moeder regel ik zelf de financiën - en bepaal ik wat echt nodig is en wat kan wachten.
Ik kan beter budgetteren, huisvesting kiezen binnen mijn budget, de juiste auto voor onze behoeften en activiteiten die passen bij ons leven en budget. Er zijn geen "verwachte" uitgaven om rekening mee te houden - zoals dure televisiepakketten - omdat dat de verlangens van mijn ex-man waren, niet de mijne.
Dit betekent ook dat wanneer het baanseizoen begint en mijn zoon zijn loopschoenen 's nachts ontgroeit, we gewoon op kunnen raken en een ander paar kunnen kopen. Er is geen zorgen of discussie over de kosten, want ik heb speciaal voor dat doel een spaarrekening opgebouwd.
Die spaarrekening is iets waar ik zo blij mee ben. Als een alleenstaande moeder, Ik ben vrij om geld te sparen voor onkosten, noodgevallen en andere dingen die we willen. Dus dat doe ik - en het is opwindend om mijn spaargeld te zien groeien. Tegelijkertijd heb ik ook geld kunnen budgetteren om schulden af te betalen. Dat voelt ook geweldig. Volledige controle over ons budget is goed geweest voor mijn credit score, mijn bankrekening en mijn psyche.
Evenzo is het huishouden minder stressvol. Kleine dingen - zoals het bed opmaken of de vloeren schoonmaken - waren dingen waar we het niet over eens waren. Ik hou ervan om aan het eind van de dag terug te keren naar een opgemaakt bed, en ik denk dat een snelle Swiffer van de vloer meestal goed genoeg is. Het kon mijn ex niet schelen of het bed was opgemaakt, maar hij wilde dat de vloeren werden schoongemaakt totdat de voeg wit glansde (alsof!).
Als alleenstaande moeder bepaal ik de normen in ons huis, dus ik bepaal wat belangrijk is. Ons huis is schoon, maar ik maak me er niet druk om als de salontafel rommelig wordt of als we tot de ochtend wachten met de afwas.
"Verdeel en heers" is het kenmerk geworden van huishoudelijk beheer bij mij en mijn kinderen - en het maakt dingen zoveel gemakkelijker. We doen elk onze eigen was. Mijn zoon zet de vuilnis buiten. Mijn dochter maakt de gootstenen schoon. Samen lossen ze de vaatwasser uit en verzorgen ze de kattenbak. Ik doe het koken, het laden van de vaatwasser, het opruimen van de keuken en zorg ervoor dat onze keuken gevuld is en dat iedereen schoon en gevoed is. Ik maak ook de badkamers schoon... meestal. Het belangrijkste is echter dat er geen wrok is. Als ik vergeet het toilet schoon te maken, is het aan mij - en ik alleen.
Ons huis werd een rustigere plek toen ik een alleenstaande moeder werd. Harde geluiden — de geluiden van gewelddadige videogames en actiefilms - gebruikten om mijn zenuwen constant op scherp te zetten. Maar nu, in ons huis, geven we er de voorkeur aan Super Mario World over Plicht en Doctor who over Rambo. Bovendien zetten we de televisie pas aan als we gaan kijken. Het geluid wordt niet elke dag onderbroken.
Als we aan het einde van de dag terugkomen, is het huis zoals we het hebben achtergelaten. Mijn kinderen zijn dol op lezen, en ik ook - maar mijn ex heeft nooit helemaal begrepen waarom we boeken zouden verkiezen boven televisie, films of videogames. Nu, als alleenstaande moeder, is leestijd een van de meest gekoesterde momenten van mijn dag met mijn kinderen geworden. We kruipen op de banken of in mijn bed, we lezen samen of apart, en er is altijd een nieuw boek om in te graven, want nu ben ik vrij om zoveel boekenkasten te hebben als ik wil.
Spontaniteit was een andere onverwachte verrassing van mijn alleenstaande moederschap. Niet gehinderd door de verwachtingen van iemand anders over hoe de dingen "zou moeten zijn", ben ik vrij om last-minute uitstapjes naar het meer te maken om met mijn kinderen te zwemmen - vrij om concerten bijwonen, wandelen wanneer het moment ons beweegt, allerlei culturele evenementen bijwonen, gekke dingen doen, "schilderavonden" houden en nieuwe tradities. (Een van onze favoriete gecreëerde tradities is "Cheesy Monday" - naar een plaatselijke kaaswinkel gaan en drie nieuwe kazen proberen met luxe brood en rauwkost voor het avondeten.)
Soms, als we klaar zijn met eten, zeg ik tegen mijn kinderen dat ze hun schoenen aan moeten doen, zodat we naar buiten kunnen rennen voor een ijsje. De vrolijkheid op hun gezichten zorgt ervoor dat ik het steeds opnieuw wil doen.
Over het algemeen wordt mijn ouderschap als alleenstaande moeder gedreven door minder stress. Ik ben meer ontspannen nu ik vrijgezel ben, dus mijn ouderschap is ook meer ontspannen. Ik ben vrij om mijn kinderen op de eerste plaats te zetten - hun gebeurtenissen, behoeften en wensen - en maak me geen zorgen over pushback van een ouder die niet zo denkt.
Dat wil niet zeggen dat ik perfect ben. Verre van. Er zijn nog steeds momenten waarop mijn kinderen in de problemen komen of ik mijn stem verhef (vaak heeft dit betrekking op klusjes). Soms duurt huiswerk langer of is het moeilijker dan mijn kinderen verwachten, en raken ze gestrest. Soms komen we te laat voor dingen, en dat past niet goed bij mij. Soms neem ik te veel op me in mijn streven om mijn kinderen een beter leven te geven.
Maar over het algemeen zijn we allemaal gelukkiger dan we waren. Er is een gevoel van veiligheid en warmte in ons huis. Het is leuk.
Ik had ze een beeldschoon leven willen geven. Twee ouders, een gelukkig huis, een plek waar vrienden samenkomen en plezier hebben. Ik wilde de Keatons zijn van Familiebanden of de McCallisters (minus het vergeten kind) van Alleen thuis.
Maar perfectie is een illusie.
Je kunt een gelukkig huis hebben zonder twee ouders. Wij doen. En soms is het beste ouderschap dat je kunt doen dat wat je alleen doet.
