Toen ik hoorde dat ik zwanger was van mijn eerste kind, was ik dolblij; toen ik hoorde dat ik een jongetje verwachtte, maakte ik me zorgen - opgroeien met een Cubaan papi die klassiek machista was, vreesde ik dat mijn zoon ook zo zou opgroeien. Ik was vastbesloten om hem te leren over de schoonheid en diversiteit die bestaat binnen de Latinx gemeenschap.
De eerste 18 jaar van mijn leven waren de enige Latinx-mensen die ik kende Cubaans, net als ik. Aanvankelijk geëmigreerd naar Miami, waar Cubanen vormen 54% van de bevolking, het was heel gemakkelijk voor mijn familie om geïsoleerd te blijven in onze Little Havana-bubbel.
Toen we echter naar Zuidwest-Florida verhuisden omdat mijn ouders Engels wilden leren en beter wilden integreren in de Amerikaanse samenleving, werd mijn wereld erg wit. In die tijd waren er niet veel andere Latino's in mijn stad, dus mijn primaire kennis van Latinidad kwam van mijn vader, zijn vrienden en de rest van mijn Cubaanse familie. Dat was niet per se een probleem - ik ben er trots op geworden Cubanita - maar mijn vader en zijn leeftijdsgenoten maakten opmerkingen die ik als seksistisch en homofoob beschouwde, opmerkingen waarvan ik altijd had aangenomen dat ze universeel waren voor mijn cultuur.
Ik had het echter mis. Toen ik uiteindelijk Florida verliet om naar de universiteit te gaan in New York City, veranderde mijn wereld drastisch. Plotseling werd ik omringd door andere Latinx-mensen - Puerto Ricanen, Salvadoranen, Dominicanen, Mexicanen en Colombianen - en ik ontdekte al snel dat niet alle Latino's waren zoals mijn vader.
Niet elke Latino man heeft dezelfde waarden als wat ik zag toen ik opgroeide
We zijn bijvoorbeeld een zeer diverse groep mensen - niet elke Latino-man heeft dezelfde waarden als wat ik zag toen ik opgroeide; sommigen spreken Spaans en anderen niet; sommigen zijn immigranten, terwijl anderen al generaties lang in de VS wonen. Mijn eerste vriendje was Colombiaans en Puerto Ricaans, en hij had geen machista-bot in zijn lichaam. Hij was aardig, aanhankelijk en zijn beste vrienden waren zijn homoseksuele neven en nichten. Die ervaring opende mijn ogen voor wat ik als kind miste; de wetenschap dat Latinx-mensen geen monoliet zijn.
Toen ik na tien jaar New York City verliet, ontmoette ik mijn man. Hoewel hij geen Latino is, waardeert hij mijn Cubaanse afkomst, en het is voor ons allebei belangrijk dat ons kind opgroeit met zijn achtergrond. Ik wilde echter niet dat zijn grootvader zijn enige voorbeeld van Latinidad zou zijn. In plaats daarvan maakte ik er een prioriteit van om hem te leren over de diversiteit van Latinx-mensen.
Toen ik zwanger was, leerde ik dat mijn ongeboren baby muziek kon horen, dus speelde ik Selena Quintanilla terwijl ik door het huis danste. Nadat mijn zoon was geboren, speelde ik tijdens die lange borstvoedingssessies de Spaanse hits van Celia Cruz, Gloria Estefan, Marc Anthony en Ricky Martin. Andere keren speelde ik de vroege liedjes van Jennifer Lopez, Shakira en reggaeton, samen met Elvis Crespo en de Broadway-soundtrack voor In de hoogten. Mijn man begon ook met salsa en cumbia en we ontdekten Alex Torres op Spotify, ik speel "Viernes Social" zo vaak dat mijn zoon danst als hij het hoort.
In een poging om de opleiding van mijn zoon voort te zetten, kocht ik het boek VAMONOS: Havana om hem over Cuba te leren en ik moedig mijn familie aan om hem iets anders te kopen Latino kinderliteratuur, met Julian is een zeemeermin, Hoor mijn stem, Waar kom je vandaan?, Bodega Kat, en Sofia Valdez, Future Prez al favorieten in ons huis.
Hoewel hij nog maar 18 maanden oud is, zie ik de verwondering en het geluk al op het gezicht van mijn zoon als ik hem kennis laat maken met een nieuw deel van de Latijnse cultuur. Hij houdt van het Cubaanse en Mexicaanse eten dat ik voor hem maak en hij luistert aandachtig als ik Spaans spreek, en leert zelfs 'agua' als een van zijn eerste woorden te zeggen.
Mijn zoon houdt ook van zijn abuelo en ze hebben veel plezier samen. Mijn vader heeft in de loop der jaren geleerd zijn opmerkingen in te perken, maar ik trek nog steeds enkele grenzen om mijn zoon te beschermen tegen wat hij kon afluisteren. Mijn vader blijft er bijvoorbeeld op staan dat ik het haar van mijn zoon een 'jongenskapsel' geef en ik herinner hem er constant aan dat veel vrouwen kort haar hebben en veel mannen lang haar. Vorig jaar op Vaderdag speelden we allemaal in het zwembad en mijn zoon begon te huilen omdat hij honger had. Het antwoord van mijn vader was "Los machos no lloran" (wat in het Engels betekent: 'Mannen huilen niet') en ik, mijn broer en mijn man corrigeerden hem onmiddellijk.
Onlangs plaatste ik een schattige Facebook-foto van mijn babyjongen die met een bezem speelde - die hij zijn vader ziet vasthouden als hij schoonmaakt - en mijn vader stuurde me een bericht dat hij bang is dat zijn kleinzoon zal worden homo. Als deze dingen gebeuren, rol ik met mijn ogen en probeer mijn vader zo goed mogelijk op te voeden. Ik heb ook leren accepteren dat dit is hoe mijn Cubaanse vader is - maar mijn kleine cubanito baby hoeft dat niet te zijn.
Ik leer ook - dat het onderwijzen van mijn zoon over de nuances van de Latinx-cultuur mijn eigen familietrots vernieuwt. Ik voed een zoon op die geen machista is, die begrijpt dat onze verschillen ons verenigen, en die elke dag opduikt voor onze Latinidad.
