Toen mijn man en ik voor het eerst trouwden, kwamen we snel in een financiële put terecht. We kochten een huis dat we ons niet konden veroorloven, maar toen begaf het dak het. We brachten een nieuwe puppy mee naar huis die al snel de straat op rende en zijn poot brak. Mijn baan begon uren te besparen en het duurde niet lang of we waren blut. Plots moesten we leven van rijst en bonen en ramennoedels. We waren constant aan het schrapen en ons budget was verwoestend krap. Ik probeerde positief te blijven, maar de aanhoudende strijd om eten te kopen en de lichten aan te houden maakte het moeilijk om me erop te concentreren dankbaarheid.
Meer:Mansplaining wordt niet veel erger dan dit, toch?
De zomer nadat we onze geld-pit home, ongeveer zeven jaar geleden, ging ik op reis met mijn grootmoeder naar een spirituele retraite voor vrouwen. Ja, het was een beetje raar, maar er was een rust om weg te zijn van mijn normale leven, weg van de strijd om een arme, pasgetrouwde student te zijn. We hielden een dagboek bij over God en maakten lange wandelingen in de sequoia's, nadenkend over geloof. Op een dag deden we een oefening waarbij we een lijst moesten maken van dingen waarvoor we dankbaar waren.
Ik voelde me in mijn echte leven minder dan dankbaar, dus mijn lijst begon met de luxe van de retraite, zoals eten dat ik niet hoefde te kopen en klaar te maken en de kans om wat tijd door te brengen met mijn oma. Maar naarmate de tijd verstreek, begon de lijst te stromen. Er was niets te klein of te klein voor onze dankbaarheidslijst. Ik zou alles kunnen opschrijven: zonneschijn, puppy's (in het algemeen), familie, een dak boven mijn hoofd. Ik realiseerde me dat de lijst waarschijnlijk eindeloos was, en ik verliet de retraite met een energiek gevoel en klaar om de uitdaging aan te gaan die daar werd gepresenteerd om een dankbaarheidsdagboek te beginnen.
Vanaf dat moment schreef ik elke dag drie items in mijn dagboek. Soms waren het grote, ingrijpende onderwerpen, zoals dierbaren en mijn comfort in de Eerste Wereldoorlog, andere keren was het kleine dingen, zoals het zien van een bijzonder mooie bloem terwijl je naar je werk loopt of een vreemde een deur laten openen voor mij. Ik wist dat het goed voor me was om een dankbaarheidsdagboek bij te houden, maar ik realiseerde me al snel dat het ook van vitaal belang was om deze financieel moeilijke tijd in mijn leven te overleven.
Meer:Amerika's eerste vrouwelijke gevechtsleider krijgt verkrachtingsbedreigingen voor haar succes
Mijn vrienden nodigden me uit voor een drankje of een etentje of voor een aantal activiteiten waaraan ik graag had deelgenomen, en ik moest altijd weigeren. Het was frustrerend en ik schaamde me voor mijn constante strijd om geld. Hoewel ik vaak in de verleiding kwam om schulden aan te gaan om mijn financieel strikte levensstijl te verlichten, merkte ik dat het houden van mijn dankbaarheidsdagboek gaf me perspectief en weerhield me ervan halsoverkop in de schulden te duiken vanwege mijn FOMO (angst om te missen uit). Zelfs toen het geld krap was, was er nog zoveel om dankbaar voor te zijn.
Ik zou het echter niet hebben gerealiseerd zonder ernaar te zoeken. Het bijhouden van een dankbaarheidsdagboek dwong me om mijn dagen door te brengen op zoek naar de kleine lichtmomenten, zelfs als ik het op wilde geven. Ik herinner me dat ik op een dag schreef dat ik dankbaar was voor een pot zelfgemaakte jam om sandwiches met pindakaas en jam te maken. Een deel van mij voelde me zielig dat dit was waar ik dankbaar voor moest zijn, maar het andere deel van mij zei: "Hé, Ik eet nu een verdomd lekker broodje.” Het hield me in balans toen mijn leven allesbehalve was stal.
Toen ik een prachtig paar schoenen moest laten liggen tijdens het winkelen met mijn vrienden, schreef ik dat ik dankbaar was dat ik een vriend had die een koffie voor me kocht en me de hele dag gezelschap hield. Het deed me beseffen dat ik een dag had gelachen en quality time had doorgebracht met iemand van wie ik hield. Ik had misschien de kans gemist om mijn relatie met mijn vriend te waarderen als nieuwe schoenen het hoogtepunt van mijn dag waren geweest.
Meer: Hoe u uw vakantie kunt verpesten met één veeg op uw iPhone
Ik houd nog steeds mijn dankbaarheidsdagboek bij, en ik denk dat ik dat altijd zal doen. Het heeft me door moeilijke tijden in mijn leven geholpen en heeft me geholpen de 'betere' seizoenen van volwassenheid beter te waarderen. Ik weet nu dat er nooit een tijd in mijn leven zal zijn dat ik voel dat er niets nieuws is om dankbaar voor te zijn.
Door de jaren heen heb ik kunnen terugkijken op mijn dankbaarheidsdagboek en zien hoe ver ik ben gekomen. Het heeft me geholpen het enorme gewicht van grote dagen te voelen, zoals toen mijn man zijn eerste post-universitaire baan kreeg, of toen ik mijn eerste betaalde artikel publiceerde. Het heeft me eraan herinnerd om van de kleine momenten te genieten en me constant nederig te voelen. En het heeft me er steeds van weerhouden schulden te maken, omdat het moeilijk is om naar groener gras te verlangen als je je eigen tuin onderhoudt.
