Zuidoost-Texas zal de gevolgen van orkaan Ike nog lang blijven voelen. En ook al is de rest van het land het misschien vergeten, families en gemeenschappen in Houston en de Gulf Coast zullen deze ervaring voor altijd onthouden.
Onderdelen lezen l en II van het verhaal.
Op dag drie van onze gedwongen vakantie stond mijn man te popelen om weer aan het werk te gaan. Onze kinderen vertoonden de effecten van geen routine, en we hadden nog steeds geen idee wanneer we naar huis zouden kunnen gaan.
We belden onze verzekeringsmaatschappij om erachter te komen wat er gedekt zou worden, maar ze vertelden ons dat het ontbreken van elektriciteit een huis niet onleefbaar maakte. We vonden een semi-betaalbaar hotel, kochten boodschappen en stonden erop dat onze dochters onze activiteiten gingen bijhouden.
We zaten constant op onze mobiele telefoons en brandden minuten en sms-berichten alsof er geen morgen was. We hebben websites gecontroleerd op updates over onze elektriciteit, de scholen van de kinderen, de bibliotheek - alles was gesloten.
Onze vrienden vertelden ons dat de supermarkten thuis op generatoren draaiden, dat de schappen leeg waren en dat het winkelend publiek beperkt was tot twee tassen tegelijk.
Een week later
Een week nadat de orkaan toesloeg, was de stroomvoorziening in de meeste huizen in onze buurt hersteld. De lichten gingen vrijdag laat in de middag aan; we brachten Shabbat door in een prachtig kamp op ongeveer drie uur rijden en keerden zondagochtend terug naar huis.
Hoe dichter we bij Houston kwamen, hoe surrealistischer de wereld werd. Langs de kant van de weg stonden nog steeds kapotte verkeerslichten. Het puin was opzij geschoven, maar het was nog steeds een tastbare herinnering aan het nieuwe normaal waarmee we werden geconfronteerd. Elke kruising was een vierrichtingsstop geworden, sommige met linksafslaande rijstroken in alle richtingen. Overal in de stad stond het verkeer vast.
Thuis moesten we onze twee koelkasten opruimen. Ik huilde toen ik alles weggooide dat mijn schoonmoeder voor ons had gekookt en ingevroren terwijl ze vanuit Israël op bezoek kwam. Gemakkelijk $ 500 aan vlees ging naar de prullenbak, maar de geur bleef enkele dagen in huis hangen.
Ik ging naar de supermarkt om de koelkasten bij te vullen. De meeste winkels waren nog steeds op generatoren en niemand was volledig gevuld.
Tijd verliezen
Onze buurt was een van de gelukkigen - veel van onze vrienden in de buurt hadden nog steeds geen stroom, en de scholen van mijn kinderen ook nog steeds niet. Drie van mijn kinderen konden de week daarop terugkeren naar een beperkte schooldag op verschillende campussen, maar het openbare schoolprogramma van mijn zoon met speciale behoeften was gesloten, de campus gesloten.
Een week lang zochten mijn zoon en ik naar manieren om hem bezig te houden terwijl zijn school dicht was. Onze elektriciteit stond aan, maar onze telefoon en internet niet, dus ik kon niet zomaar online leuke dingen opzoeken. En met elke dag die verstreek, vreesde ik dat hij vaardigheden zou gaan verliezen, dat we twee keer zo hard zouden moeten werken om terug te komen waar we waren.
De bibliotheek die het dichtst bij ons huis was, mijn vluchtroute, bleef gesloten en met zoveel stoplichten bleef ik liever dicht bij huis. We keken naar de elektrische vrachtwagens die voorbij reden en verwonderden ons over de boomsnoeiers die kwamen om de zware taak van het verwijderen van puin te beginnen.
Het nieuwe normaal
We zijn nu twee en een halve week na de orkaan en mijn stille doodlopende straat is nog steeds gevuld met stapels van wat vroeger bomen waren en houten hekken. De telefoon en internet werken en de school van mijn zoon is vandaag voor het eerst sinds de dag voor de orkaan geopend.
Het verkeer is nog steeds een puinhoop dankzij zoveel gedoofde lichten, maar de politie begint te verschijnen op enkele van de slechtste kruispunten. Ten minste één supermarkt die ik vaak bezoek, draait nog steeds op generatorstroom en de vriezers zijn nog steeds leeg.
Als ik hier niet woonde, zou ik niet alles geloven wat ik na de orkaan over Houston hoorde. Maar omdat ik hier ben, omdat ik het zie, kan ik me alleen maar voorstellen hoe veel erger het moet zijn op andere plaatsen, in minder welvarende landen, als het noodlot toeslaat.
Dit is mijn nieuwe normaal.
Lees verder:
- Met je kinderen praten over rampen
- Zou jij een ramp overleven?
- Na een ramp: een gids voor ouders en leerkrachten
