Prenatale omgevingsfactoren en de geestelijke gezondheid van de ouders kunnen in verband worden gebracht met een risico op: autisme, volgens een analyse uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Aarhus in Denemarken, de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health en de Centers for Disease Control and Prevention.
Hoewel de factoren onafhankelijk van elkaar lijken te werken, waren baby's die bij de bevalling in stuitligging lagen, meer dan vijf weken te vroeg geboren, een gezin geschiedenis van schizofrenie, of vijf minuten na de geboorte een lage Apgar-score hadden, bleken geassocieerd te zijn met een verhoogd risico om later in de jeugd. De studie is gepubliceerd in de mei 2005-editie van het American Journal of Epidemiology.
"Dit is de grootste case-control studie die ooit is uitgevoerd en de eerste die suggereert dat de familiegeschiedenis van schizofrenie het risico op autisme verhoogt, onafhankelijk van obstetrische factoren", zegt William W. Eaton, PhD, co-auteur van de studie en professor en voorzitter van de afdeling geestelijke gezondheid van de Bloomberg School.
De onderzoekers onderzochten gegevens van 698 kinderen die na 1972 werden geboren en tot november 1999 uit de Deense psychiatrische ziekenhuizen werden ontslagen na een diagnose van infantiel of atypisch autisme. Ook werd informatie verkregen over de ouders van de kinderen. De eerste gegevens werden verzameld uit landelijke registers in Denemarken.
Dr. Eaton legde uit dat eerdere autisme-onderzoeken relatief kleine steekproefgroottes gebruikten, maar dat Denemarken uitgebreide database voor het volgen van de gezondheid van bewoners maakt grote bevolkingsonderzoeken gemakkelijker te compleet.
Perinatale risicofactoren, zoals wijze van bevalling, foetale presentatie, pre-eclampsie en aantal prenatale bezoeken, werden ook onderzocht. De psychiatrische voorgeschiedenis van de ouders werd gerangschikt naar ernst. Het bruto-inkomen van elke ouder, de opleiding van de moeder en het vermogen van de ouders bepaalden de sociaaleconomische status.
De onderzoekers vonden geen verband tussen het risico op autisme en het gewicht van de baby, het aantal kinderen dat een vrouw kreeg, het aantal prenatale bezoeken, de leeftijd van de ouders of de sociaaleconomische status.
