Hebben we niet allemaal gedacht dat het cool zou zijn om naar een presidentiële inauguratie te gaan? Hier is een blik op de viering van dit jaar.
Een presidentiële inauguratie is hoe dan ook een speciale gelegenheid. Dit jaar hebben we een Afro-Amerikaan herkozen en we hebben hem ingezworen op een dag waarop we een andere Afro-Amerikaanse leider vieren, Martin Luther King jr. Hoewel verwacht werd dat de menigte maar half zo groot zou zijn als de inaugurele viering vier jaar eerder, was het toch een ongelooflijk moment in de geschiedenis waar deze schrijver enthousiast getuige van was.
De dag was echter verre van perfect. Terwijl de menigte zich verzamelde in de National Mall om te kijken president Obama zijn ambtseed afleggen op een JumboTron, veel dingen waren anders dan de vorige keer.
Om te beginnen konden patriottische feestvierders vier jaar geleden recht naar boven lopen en hun handen tegen het koude oppervlak van het Washington Monument plaatsen. Dit jaar was het populaire monument omheind. Niet om veiligheidsredenen, maar vanwege de kleine schade die vermoedelijk is aangericht aan de eeuwenoude obelisk door een aardbeving die DC een tijdje geleden schokte. Het diende als een grimmige, witte en torenhoge herinnering aan hoe broos zelfs de oudste tradities kunnen worden.
Nieuwere tradities en technologieën zijn echter niet stabieler. Terwijl toeristen om zich heen dromden en naar de JumboTron staarden, keken ze naar een vaak onsamenhangende foto en misten elk ander woord. De schermen "gebufferd" zich een weg door een van de historische momenten van onze natie. Er waren tijden dat we echt naar een zwart scherm staarden. De technische ondersteuning van het land kon zijn zaakjes niet op orde krijgen.
Als het vervelend was tijdens een toespraak, was het ronduit griezelig tijdens de muziekuitvoeringen, vooral toen het Brooklyn Tabernacle Choir een perfecte versie zong van de Battle Hymn of the Republic. Terwijl het geluid en beeld oversloeg en gebufferd werd, stuurde het effect angstaanjagende geluidsgolven door de National Mall. Weet je nog dat ze zeiden dat als je bepaalde platen achterstevoren afspeelde, je de stem van Satan kon horen? Zo klonk het heel erg.
Een groot deel van de menigte begon de wandeling terug naar het metrostation net voordat president Obama zijn eed aflegde. Ik hoorde de onsamenhangende toespraak echoën over de grond terwijl ik me een weg baande tussen menigten, leden van de Nationale Garde en paardentrailers van de DC-politie (ze brachten een mooie, rustieke geur naar de stad). Zelfs met de teleurstellende estafette waren er veel mensen en mijn metgezel merkte op hoe gemakkelijk het zou zijn om een terroristische aanslag uit te voeren... voor een gek om het vuur te openen. Misschien ben ik naïef, maar ik voelde me redelijk veilig. Terwijl ik de avond ervoor door de straten liep, zag ik (vermoedelijk) dezelfde geüniformeerde mannen en vrouwen in bussen rondhangen, wachtend om de plaats te vegen op iets verdachts. Het geratel van een dichtslaande Humvee-deur achter me gaf me een veilig gevoel, terwijl ik de veiligheid van de mensen in diezelfde voertuigen elders op de planeet in twijfel trok. Maar meestal had ik het koud... erg koud. En de dood leek een levensvatbaar ontsnappingsplan.
Later, binnen de muren van de gezellige pub Elephant and Castle, merkte ik dat ik keek Beyonce 'zingen' op de ongeveer tien schermen langs de muren. Toen de president at, deden zijn minder toegewijde kiezers dat ook. Ik ben niet zeker van zijn lunch, maar mijn herderstaart was heerlijk. Ik was blij dat ik nog leefde, in Amerika en blij dat ik 'getuige was van de geschiedenis'.
Maar ik denk dat ik net zo blij zou zijn geweest in mijn pyjama tijdens het kijken naar de toespraak op het nieuws.
