Met behulp van nieuwe technologie en een unieke aanpak hopen onderzoekers van Binghamton University kinderen te helpen met: autisme spectrumstoornissen (ASS) hebben te maken met hun meest voorkomende en problematische gebieden van tekort: sociale en levensvaardigheden.
Raymond Romancyzk, directeur van het Institute for Child Development van Binghamton University, leidt een intensief onderzoeksproject om te leren hoe kinderen - met en zonder autisme - omgaan met de wereld om hen heen hen. Met behulp van een combinatie van een ultramodern oogvolgsysteem, geminiaturiseerde psychofysiologische monitoring en meerdere computers voor snelle verwerking, Romancyzk en zijn team kunnen vragen stellen die kunnen helpen bij het beantwoorden van de manier waarop personen met autisme informatie en prikkels van de wereld om zich heen verwerken hen.
Het team gebruikt een volgsysteem waarbij de proefpersoon geen volgapparaat hoeft te dragen. In plaats daarvan observeert een videocamera, ingebouwd in een klein bureau, een kind. Eerst worden referentiepunten vastgesteld door het kind naar een korte animatie te laten kijken en met behulp van een computer plaatst het systeem de positie van de ogen van een kind op een tweede videobeeld van het gezichtsveld van het kind visie. Terwijl het volgsysteem het gezicht van het kind observeert, bevinden de ogen zich in het videobeeld en registreren computers verdere oogbewegingen. Hierdoor kan het team zien waar en hoe lang en waar het kind precies kijkt, zoals naar gezichten, objecten en acties, ofwel live of op video, en maakt het mogelijk een index van fysiologische angst te meten, en de meer standaard meting van affect, prestatie en gedrag. Dat kinderen geen fysiek contact hebben met het eyetrackingsysteem en niet hoeven te dragen elk speciaal apparaat maakt het een geweldig hulpmiddel, zelfs voor zeer jonge kinderen, of ze nu autisme hebben of niet.
Door gegevens van 'typische' kinderen te verzamelen, kunnen onderzoekers beter onderscheid maken tussen niet-autistische kinderen en kinderen met autisme. De nieuwe technologie stelt onderzoekers in staat om vragen te stellen die verstrekkende gevolgen kunnen hebben voor educatieve en klinische benaderingen van autisme.
"Een deel van de reden voor dit uitgebreide schema is dat we ook wat onderzoek hebben gedaan naar hoe volwassenen omgaan met kinderen met autisme, hoe zij waarnemen wat zij denken dat er aan de hand is versus wat het kind daadwerkelijk doet,” zei Romanczyk. "Dit sluit aan bij de subtiliteiten van sociale interactie die we als vanzelfsprekend beschouwen. Je kijkt naar iemand en je kunt aan hun lichaamshouding, gebaren, stem, blik, enzovoort zien wat er wordt gecommuniceerd. Met kinderen met autisme is het moeilijker om te doen.”
Het laboratorium van Binghamton University is het eerste dat gelijktijdige niet-invasieve meting van meerdere variabelen binnen het volledige bereik van personen met ASS realiseert. Om hun lopende onderzoeksinspanningen te ondersteunen, ontving het team van Romancyzk onlangs financiering via de Organization for Autism Research. Een aspect van deze subsidie is het ontwikkelen van een door de ouders beheerde beoordeling van de sociale tekortkomingen van het kind. De beoordeling zal worden gevalideerd met het uitgebreidere laboratoriumbeoordelingsproces en specifieke behandelingsstrategieën op maat voor elk kind met ernstige sociale interactiestoornissen zal worden ontwikkeld op basis van het ouderlijk en uitgebreid laboratorium beoordelingen.
