Jongere broers en zussen van kinderen met autisme lopen het risico op een vertraagde verbale, cognitieve en motorische ontwikkeling in hun vroege kinderjaren. Deze bevinding is het resultaat van een onderzoeksproject uitgevoerd door een staf onder leiding van professor Nurit Yirmiya en doctoral kandidaat Yifat Gamliel van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem en Dr Marian Sigman van de Universiteit van Californië, Los Engelen.
April 2007 - In hun onderzoek ontdekten ze dat sommige broers en zussen van kinderen met autisme - variërend van veertien maanden tot vier en een half jaar - werden gediagnosticeerd met vertraagde verbale, cognitieve en motorische ontwikkeling. Na de leeftijd van viereneenhalf waren de meeste van die kinderen in staat om de kloof tussen hun ontwikkeling en die van andere kinderen van dezelfde leeftijd die broers en zussen hadden met een normale ontwikkeling, met uitzondering van enkele kleine vertragingen in verbale vaardigheden.
De resultaten van dit onderzoek zijn gepubliceerd in een speciale uitgave van het Journal of Autism en Ontwikkelingsstoornissen die geheel gewijd waren aan het onderwerp van de diagnose autisme op zeer jonge leeftijd kinderen. Het nummer werd geredigeerd door prof. Nurit Yirmiya en door prof. Sally Ozonoff van de M.I.N.D. Instituut aan de Universiteit van Californië, Davis. Ze meldden dat 30 procent van die kinderen met oudere broers en zussen met autisme een ontwikkelingsachterstand hadden in de drie onderzochte gebieden, in tegenstelling tot slechts 5 procent in een vergelijkingsgroep (kinderen van wie broers en zussen geen last hadden van autisme).
De redenen voor dit fenomeen, zegt prof. Yirmiya, kan worden herleid tot de genetische neiging van kinderen in de eerste groep om een endofenotype van autisme (een erfelijke eigenschap die normaal gesproken wordt geassocieerd met een aandoening, maar daar geen direct symptoom van is voorwaarde). "Broers en zussen van kinderen met autisme zullen waarschijnlijk genen erven die een verzwakte expressie van autistische symptomen zullen veroorzaken," legde ze uit. Deze kunnen de vorm aannemen van vertraagde taalvaardigheid, moeilijkheden bij het uiten van gevoelens en bij het maken van oogcontact, en bij sociale interactie.
prof. Yirmiya zei dat dergelijke problemen niet kunnen worden herleid tot een imitatie van het gedrag van de oudere broer of zus met autisme. “De kinderen die in het onderzoek werden onderzocht, hadden andere gedragsmodellen die ze naast hun broers en zussen met autisme, zoals ouders, vrienden of andere (normale) broers en zussen in het gezin met wie ze veel contact hadden.” beweerde.
Het onderzoek testte het gedrag van 39 kinderen in Israël die oudere broers en zussen hadden met autisme. Het onderzoek omvatte ook een vergelijkingsgroep van kinderen met oudere broers en zussen met een normale ontwikkeling. De kinderen in beide groepen werden onderzocht op de leeftijd van vier maanden, 14 maanden, 24 maanden, 36 maanden en 54 maanden.
Uit de resultaten van het onderzoek bleek dat er geen significante verschillen waren tussen de twee groepen op de leeftijd van vier maanden. De meeste ontwikkelingsachterstanden werden gevonden in de eerste groep vanaf de leeftijd van 14 maanden tot de leeftijd van vierenhalf. Daarna waren de meeste van de broers en zussen met autisme in staat om de kloof tussen hen en de kinderen te dichten in de vergelijkingsgroep, met uitzondering van een paar kinderen die enige moeite hadden met verbale expressie.
prof. Yirmiya zei dat er follow-upwerkzaamheden moeten worden uitgevoerd in de elementaire schooljaren om te bepalen of: er zijn problematische symptomen, zoals leerproblemen, omdat deze soms later aan de oppervlakte komen leeftijd.
prof. Yirmiya zei dat hoewel het onderzoek enkele ontwikkelingsproblemen illustreert met broers en zussen van kinderen met autisme, is het een feit dat deze problemen zich voor een groot deel vanzelf op jonge leeftijd oplossen zonder enige vorm van interventie. Daarom is het niet duidelijk of preventieprogramma's voor dergelijke kinderen moeten worden aanbevolen. zeker gezien de last die de families nu al ervaren.
