Een nauwgezet dagboek bijgehouden door een moeder van een tweeling heeft aanwijzingen opgeleverd voor autistisch gedrag bij kinderen vanaf zes maanden. De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift neurocase.
Mel Rutherford, assistent-professor psychologie aan de McMaster University, zegt dat het dagboek een zeldzame en ongekende mogelijkheid biedt om de vroege ontwikkeling van autisme. Ze zegt dat de moeder van een twee-eiige tweeling haar observaties bijna vijf jaar lang bijna dagelijks registreerde, te beginnen voor de geboorte van de tweeling. Ze bracht de ontwikkeling van de kinderen in kaart in spraak, sociale interacties, groei en slaapstoornissen, niet wetende dat een tweeling autistisch was totdat een diagnose werd gesteld op driejarige leeftijd.
"Het lijkt erop dat kinderen met autisme zich gedurende zes maanden normaal ontwikkelen en zich dan atypisch beginnen te ontwikkelen", zegt Rutherford. "Terwijl typische kinderen hun sociale ontwikkeling beginnen te versnellen, maakt het kind met autisme slechts kleine winsten."
Tijdens de eerste zes maanden glimlachten beide tweelingen, deden ze sociaal responsieve vocalisatie en toonden ze een voorkeur voor familieleden boven andere mensen. Toen hij één jaar oud was, vertoonde de mannelijke tweeling echter minder oogcontact, minder verbale communicatie en minder genegenheid jegens anderen dan zijn zus. Zijn slaappatroon was ook merkbaar anders dan dat van zijn zus. Op de leeftijd van twee had de jongen een fixatie ontwikkeld op bepaalde patronen en puzzels; op driejarige leeftijd merkte een kinderpsycholoog op dat de jongen “geen troost bood als anderen in nood waren en niet voor de deur kwamen” troost als hij gekwetst is.” Het dagboek van de moeder vertelt over de gezichtsuitdrukkingen van haar zoon die varieerden van beperkt tot "gespreid".
De tweeling is nu 12 jaar oud. Rutherford meldt dat het goed gaat met de vrouwelijke tweeling en las een vroege versie van Rutherfords onderzoeksmanuscript. De mannelijke tweeling "blijft worstelen met taalontwikkeling, maar is meestal een gelukkig kind." De moeder van de tweeling is een landelijke organisatie begonnen die onderzoek naar autisme financiert.
