Er is een moment in Sofia Coppola's Marie Antoinette wanneer de titulaire historische figuur wordt gezien met niets anders dan een weelderige diamanten halsketting en donkere lipverf, haar haar opgestoken in de hoogste opgestoken haar, terwijl ze zich ontspant in het bad. Het beeld wordt voorafgegaan door het geluid van de arme Franse onderdanen die schreeuwen over de verarming die ze hebben moeten doorstaan door toedoen van de monarchie. "Weet je wat ze zei?" een stem wordt boven de rest uit geschreeuwd. "Laat ze taart eten." Zo luidt het beruchte, zonder pardon antwoord van de jonge koningin Marie Antoinette, getrouwd met de toekomstige koning van Frankrijk toen ze nog maar 15 jaar oud was. Maar die woorden werden nooit geuit door Marie Antoinette - zoals Coppola verder laat zien, dat was gewoon nog een stuk onware roddels gebruikt tegen de onvolwassen monarch.
Vandaag 15 jaar geleden, Coppola's Marie Antoinette
debuteerde in Amerikaanse theaters, een bewerking van de biografie van Antonia Fraser Marie Antoinette: De reis, en een opmerkelijk sympathieker perspectief op de jonge Oostenrijkse dauphine dan de meeste. Coppola en Fraser beschreven Marie Antoinette allebei als een tienerbuitenstaander, een constant onderwerp van roddels aan de rechtbank en gewantrouwd door de mensen in haar nieuwe thuisland. Coppola's film uit 2006 werpt niet alleen een licht op de manier waarop Marie werd verguisd: het suggereert dat lang voordat prinses Diana en Meghan Markle werd wereldwijde mediafixaties, Marie Antoinette was de blauwdruk voor hoe ze zouden worden behandeld." Worden ze er nooit moe van? deze belachelijke verhalen?” Kirsten Dunst zoals Marie Antoinette zegt bij het horen van haar hofdame over het rapport "laat ze cake eten". Meer overdrijvingen over Marie's vermeende escapades volgen, waaronder hoe ze Thomas Jefferson een "speciale rondleiding door haar tuin" gaf - een rapport vol toespelingen. Op de vraag of ze al dan niet zal reageren op deze wellustige verhalen, zegt Marie tegen haar dames: erken het,” in plaats daarvan kiezen om haar retraites naar het platteland voort te zetten, of genieten van snoep, de opera, en mode.
Eeuwen later zou een andere beminnelijke, naïeve tiener in de schijnwerpers worden gezet op het hoogtepunt van de roddelpers. Maar in veel opzichten diende prinses Diana als de folie - de exacte antithese - van wie Marie Antoinette zogenaamd was. Diana was, en blijft grotendeels, de koningin van de harten van de mensen; buitengewoon filantropisch, benaderbaar en toch modieus. Op de een of andere manier had iedereen het gevoel dat ze Diana kenden en nog steeds kennen zonder ooit toegang tot haar te hebben gehad, behalve foto's, interviews of een handdruk.
Ondanks hun totaal verschillende reputatie hadden Marie en Diana één ding gemeen. Vanaf het moment dat Diana zich verloofde met prins Charles was ze... voortdurend opgejaagd door de media - gefotografeerd en gevolgd in een constante belegering van haar leven, waarbij de jacht op de perfecte foto zelfs bijdroeg aan haar dood. Evenzo was de jonge dauphine Marie een doelwit van speculatie en roddels vanaf het moment dat ze aankwam in het land dat ze op een dag zou regeren.
Op 15-jarige leeftijd trouwde Marie met de toekomstige monarch, koning Lodewijk XVI, en op 18-jarige leeftijd werd ze de koningin van Frankrijk. In Coppola's film wordt Marie getoond als een tiener die onder druk wordt gezet om haar huwelijk te voltrekken en een erfgenaam voort te brengen. "Alles hangt af van de vrouw, of ze bereid en lief is", schrijft Marie's moeder aan haar dochter. Marie wordt van alle kanten geconfronteerd met druk en achterdocht: haar eigen familie, de Franse elite en het publiek. Coppola's sympathieke lezing schildert een jonge vrouw die - vanwege haar nationaliteit, onervarenheid en onvolwassenheid - was praktisch gedoemd te mislukken.
In 2020 kondigden Meghan Markle en Prins Harry hun beslissing aan om afstand te nemen van de Koninklijke familie en hun rol als senior royals. Net als Marie en Diana voor haar, werd Meghan geteisterd door mediakritiek en roddels tijdens haar tijd in de koninklijke schijnwerpers. Misschien zelfs meer dan Diana, heeft Meghan's verhaal opvallende parallellen met de Marie Antoinette die we in Coppola's film zien.
Terwijl de publieke gunst van Diana alleen maar is gegroeid sinds haar dood, is het tegenovergestelde gebeurd met Marie Antoinette. Marie's smaak voor decadentie werd legendarisch in de eeuwen na haar executie, en groeide toevallig als de schaduw over de ware problemen van Frankrijk die leidden tot de ondergang van de monarchie, waarvan vele voortkwamen uit haar echtgenoot Lodewijk XVI zelf. Terwijl Meghan een stap terug doet van het koningshuis, is het nog steeds onbekend hoe het publiek haar publieke imago zal karakteriseren.
Meghan Markle, net als Marie Antoinette, kwam het Huis van Windsor binnen als een buitenstaander: Amerikaans, ouder, een gekleurde vrouw en eerder getrouwd. Net als Marie Antoinette in de eeuwen voor haar, werd Meghan een zondebok voor alles wat er tijdens haar tijd mis ging met de koninklijke familie erin, en roddels en vitriool over de hertogin waren een meedogenloze bron van roddelnieuws op de voorpagina's, hoezeer de koninklijke familie zich ook verborg weg.
Net als bij Marie was Meghan Markle geen buitenstaander die de Britse roddelbladen wilden omarmen. De constante berichtgeving, nieuwsgierige en niet-constructieve kritiek op Meghan bereikte een breekpunt, de hertogin naar zelfmoordgedachten leiden en de uiteindelijke beslissing dat zij en prins Harry terug moeten treden uit hun rol als senior royals. Meghan heeft al de moeite genomen om zelf het record recht te zetten op de leugens die over haar zijn verspreid in de... media, met name met haar Oprah Winfrey-interview dat een gecorrigeerd verslag gaf van haar tijd in de koninklijke familie. Honderden jaren geleden, als ze de kans kreeg, zou Marie Antoinette hetzelfde hebben gedaan.
Marie Antoinette, prinses Diana en Meghan Markle werden allemaal besmeurd door roddelpers en media speculatie en deelden een begin als buitenstaanders van het koningshuis door wie het publiek en de media waren gefascineerd. Coppola's film toonde de menselijke kant van Marie Antoinette die de legende rondom haar ons vaak heeft gedwongen te negeren, en vestigde de aandacht op hoe ondraaglijk het onderzoek naar Marie was eeuwen voordat Diana en Meghan die verhalen zouden delen te. Het verhaal van Meghan heeft nog veel meer hoofdstukken in het verschiet, en het valt nog te bezien of ze ofwel zal worden belasterd of herinnerd geliefde: behandeld als Marie of behandeld als Diana. Zoals de geschiedenis ons heeft laten zien, is er nauwelijks een middenweg als je een koninklijke vrouw bent.
Voordat je gaat, klik op hier om de 100 beste foto's van de koninklijke familie van de afgelopen 20 jaar te zien.
