Toen ik opgroeide, was ik geen sportfanaat. Ik speelde softbal en basketbal als kind, maar blonk nooit uit. Ik zou voetbal kijken of wat dan ook met mijn vader, af en toe naar wedstrijden gaan en er in het moment in opgaan, maar eerlijk gezegd kon ik ze nemen of achterlaten. Meestal liet ik ze achter.
In feite bracht ik tijdens de World Series 1986 veel tijd door in het zicht van het park van een van de teams en ik merkte nauwelijks dat het gebeurde. Ik had er minder om kunnen geven. Dat ik net met mijn man uitging, had er misschien iets mee te maken, maar toch. Pas toen Alfs ongeveer twee en een half was en zelf geïnteresseerd raakte in honkbal, lette ik helemaal op. We woonden in de buurt van een heel mooi minor league-park en kregen goedkope stoelen op de hete zomeravonden. Het was een makkelijk familie-uitje. Aanvankelijk leek Alfs meer geïnteresseerd in entertainment tussen innings dan in het eigenlijke spel. Toen begon hij vragen te stellen over het spel - over de regels, de spelers, enzovoort. Zijn interesse groeide en ik leerde met hem mee. Een tijdje dacht ik dat hij deze fase zou ontgroeien, zoals hij de dinosaurusfase en de treinfase ontgroeide. Ik had behoorlijk wat over die onderwerpen geleerd tijdens hun respectievelijke fasen, dus het leek goed om met de stroom mee te gaan en tijdens deze fase over honkbal te leren. We leerden over de verschillende teams en de namen van de grote spelers van de dag. We leerden over statistieken en geschiedenis. We ontwikkelden favorieten. Alfs bracht verwondering en opwinding en ik kon dat niet ontkennen en ik werd er ook niet door aangestoken. De honkbalfase is nooit echt verdwenen. In plaats daarvan groeide het. Alfs honkbal "fase" heeft fans van het hele gezin gemaakt. We praten nu over slaggemiddelden en spectaculaire plays aan de eettafel. We schorsen ons NetFlix-lidmaatschap in april, wanneer het seizoen begint, omdat we bijna elke avond naar een honkbalwedstrijd kunnen kijken. Als de school bezig is en er nog een wedstrijd aan de gang is voor zijn bedtijd, is Alfs eerste vraag de volgende ochtend steevast: "Wat was de score?" We zitten uren achter een computer op een koude winterse zaterdag in de hoop goede kaartjes te bemachtigen voor de komende seizoen. We bekijken zelfs mogelijke honkbal-kijklocaties als we vakanties overwegen. Ik ben wat ik nooit had gedacht te zijn: een sportfan. Ik, die in 35 jaar nog nooit een sportteamkleding droeg, heb mijn eigen teamgarderobe. Dit is allemaal te danken aan Alfs en zijn fase die niet zomaar een fase was. Het heeft een nieuwe wereld van plezier voor me geopend die ik jarenlang heb afgewezen. Bedankt, vriend. En ja, we kunnen praten over die teamtrui waar je naar hebt gekeken; Ik heb er zelf een op het oog.
