In de zoektocht om biologisch te gaan, willen veel consumenten gevogelte of rundvlees kopen met het label 'vrije uitloop'. Betekent dat dat de kippen en koeien vrij mogen rondlopen en allemaal biologisch mais en gras mogen knabbelen dag? Het is een mooie visie. Maar hier onderzoeken we wat de claim "vrije uitloop" werkelijk betekent.
Volgens het Amerikaanse ministerie van landbouw (USDA) betekent vrije uitloop of vrij rondlopen dat "producenten aan het Agentschap moeten aantonen dat het pluimvee toegang heeft gekregen tot de buiten." Dit laat het grotendeels aan de individuele boeren over hoeveel (of weinig) tijd de kippen daadwerkelijk buiten doorbrengen en het geeft hen zeker geen vrije uitloop middelen. Hoewel dit zeker beter is dan de conventionele molens die kippen in draadkooien huisvesten, is de term enigszins misleidend. Verdere toevoeging aan de verwarring zijn andere termen, zoals vrije uitloop, wat betekent dat de vogels niet worden onderworpen aan kooien. Weide betekent dat de vogels buiten worden gehuisvest in omheinde "beheerde" weiden. Ze worden onderhouden door de dieren te roteren, zodat het voer niet overbegraasd wordt. Deze term kan van toepassing zijn op kippen, varkens en schapen. Als ze geen aanvullend voer krijgen, kunnen ze als grasgevoerd worden bestempeld, maar de term verwijst over het algemeen naar runderen of melkkoeien. Op de website van het Consumer Reports Greener Choices Eco-labels Centre was het rapport voor 'scharrel'-producten behoorlijk negatief. Het rapport wees erop dat het label vrijwel zinloos is, omdat het inconsistent is, niet geverifieerd en ook niet openbaar is gemaakt. De rapporten zeggen ook dat, hoewel de USDA-vereisten aangeven dat de vogels elke dag toegang tot de buitenlucht moeten hebben gekregen, de toewijzing van de tijd onbepaald is. Het rapport vervolgt: "USDA beschouwt vijf minuten toegang in de open lucht elke dag als voldoende om het gebruik van de claim met vrije uitloop op een pluimveeproduct goed te keuren."
Echt vrij?
Tot overmaat van ramp zijn scharrelclaims op eieren helemaal niet gereguleerd. Je kunt het beste kiezen voor biologische eieren, omdat je er zeker van kunt zijn dat kippen die deze eieren leggen humaan worden behandeld. Biologische kippen worden ook niet gedwongen tot massale eierproductie door middel van continue verlichting en krijgen alleen biologische granen. Er zijn talloze andere labels zoals natuurlijk, gecertificeerd humaan, hormoonvrij, vers... en de lijst gaat maar door. Doe je onderzoek naar wat elk betekent en bepaal wat voor jou het belangrijkst is als het gaat om hoe de dieren werden behandeld en wat je in je lichaam wilt hebben. Uiteindelijk is het jouw keuze, maar je weet in ieder geval precies wat je eet.
