Toen ik opgroeide, tot ongeveer het begin van de middelbare school, besloot mijn moeder om mijn drie broers en zussen op te voeden en ik vegetarisch. Het verhaal gaat dat mijn oudere zus weigerde haar vlees te eten, dus mijn ouders zeiden: "Schiet op!" en in plaats van te proberen het te forceren, stopte hij gewoon helemaal met ons vlees te serveren. Ik heb duidelijke herinneringen aan het uitdelen van pamfletten in de cafetaria van de middelbare school op Thanksgiving waarin stond dat kalkoenen gratis zouden moeten zijn, geen voedsel. (Voor het geval je het niet kon zien, ik was niet een van de populaire kinderen.) Uiteindelijk begonnen mijn broers en zussen en ik goede oude dode dieren te eten - sommigen van ons meer gung-ho dan anderen - maar mijn moeder beweert nog steeds dat onze vegetarische opvoeding de reden is dat mijn broers en zus allemaal 1.80 meter of langer zijn lang.
Toen ik twee en een half jaar geleden zwanger raakte, kwam het nooit bij me op om mijn eigen kinderen vegetarisch op te voeden. Het leek iets dat onze hippiemoeder voor ons had gekozen, en dat we te naïef waren geweest om in twijfel te trekken. Maar hoe meer ik erover nadacht, hoe meer ik me afvroeg: had mijn moeder de juiste keuze gemaakt? Een vegetarische levensstijl lijkt zeker gezonder voor de planeet, maar is het echt gezonder voor opgroeiende kinderen? Ik wilde mijn kind het beste geven, maar was het weglaten van dierlijke producten echt het antwoord? Hoe ver moet ik gaan om ervoor te zorgen dat hij alle gezondheidsvoordelen krijgt? Ook melk, boter en eieren weglaten? Geen *snik* kaas meer??
Meer:10 Vegetarische snacks voor je volgende soiree
SheKnows sprak met geregistreerde diëtist-voedingsdeskundige Whitney Engels over dit dilemma en bespraken of er een enorm voordeel is voor kinderen die vegetarisch of zelfs veganistisch worden opgevoed. English is de cocreator van Plant-Based Juniors, een platform voor ouders die wat Engels noemt “geïnteresseerd in hun kinderen plantaardig opvoeden in welke hoedanigheid het beste werkt voor hun gezin, en om ervoor te zorgen dat ze het doen Rechtsaf."
Volgens het Engels is er een overvloed aan voordelen die een plantaardig dieet kinderen biedt. “Onderzoeken tonen aan dat veganistische en vegetarische kinderen een hogere inname van fruit en groenten hebben, een lagere inname van vet en cholesterol en magerder zijn - hebben lagere [body mass indexen]”, zegt Engels.
Nou, veel fruit en groenten eten klinkt zeker als een positief resultaat. Maar is het echt zo'n big deal? Engels zegt ja. "Een lage inname van groenten en fruit is een groot probleem in Amerika, waarbij 93 procent van de kinderen de aanbevelingen voor de inname van groenten niet nakomt", legt ze uit.
Veel ouders die vegetarische of veganistische diëten voor hun kinderen overwegen, zijn bezorgd dat hun kinderen niet de juiste hoeveelheden eiwitten, calcium en andere voedingsstoffen op een plantaardig dieet, maar het Engels benadrukt dat “van plantaardige diëten is aangetoond dat ze veilig en voedzaam zijn in alle stadia van de levenscyclus, inclusief zwangerschap, borstvoeding, zuigelingentijd en jeugd."
Maar een vegetarische levensstijl is niet voor iedereen weggelegd, voegt Engels toe, en het vereist zeker wat meer tijd en moeite dan het gemiddelde Amerikaanse dieet. “Veganistische en vegetarische diëten zijn misschien niet ideaal voor kinderen met allergieën voor soja, tarwe, eieren of zuivel, die hun voedselopties te beperkt vinden op een plantaardig dieet. Bovendien, als ouders niet de kennis, tijd of middelen hebben om ervoor te zorgen dat hun kinderen een gevarieerd plantaardig dieet krijgen, is het misschien niet het beste voor hun gezin”, deelt English.
Meer: Na 30 jaar vegetarisch te zijn geweest, begon ik vlees te eten - hier is waarom (en hoe)
Als je denkt: "Maar... spek.” Goed nieuws! Het hoeft niet alles of niets te zijn. Je hoeft niet al het voedsel op te geven waar je van houdt. “Een 100 procent plantaardig dieet is niet nodig om de vruchten te plukken. Alle vormen van plantaardig eten bieden voordelen ten opzichte van een typisch Amerikaans dieet”, adviseert English.
Maar klinisch diëtist-voedingsdeskundige Ilisa Nussbaum waarschuwt dat het lastig kan zijn om een kind als vegetariër op te voeden - en het vergt veel planning en aandacht. “Vaak bestaat er een misvatting dat vegetarisch automatisch gelijk staat aan gezond, en dat klopt gewoon niet. Als het vegetarische dieet van een kind gevuld is met kant-en-klaarmaaltijden zoals vegetarische hotdogs of groentechips, missen ze belangrijke voedingsstoffen voor groei en ontwikkeling. Dit is met name een probleem voor vegetarische diëten die geen zuivel of eieren bevatten”, vertelt Nussbaum aan SheKnows.
Je moet er ook voor zorgen dat je kinderen voldoende calorie-inname krijgen. Nussbaum merkt op: "De grootste complicatie die ik tegenkom bij het behandelen van vegetarische kinderen is een suboptimale groei als gevolg van onvoldoende calorie-inname. Vaak zullen goedbedoelende ouders kinderen gezond vegetarisch voedsel geven dat rijk is aan vezels. Deze voedingsmiddelen zijn vullend en kunnen ertoe leiden dat het kind niet genoeg calorieën binnenkrijgt. Ik raad deze families aan om calorierijk voedsel te verhogen, met name voedsel dat een mengsel is van vet en eiwit, zoals notenboter, avocado, hummus, enz.
Meer:De 5 beste veganistische kookboeken voor gezond eten
Nussbaum waarschuwt ook dat tieners verschillende behoeften aan vitamines en mineralen hebben. "IJzerinname kan ook een probleem zijn, vooral voor meisjes die menstrueren. Donkere bladgroenten die worden gegeten met een bron van vitamine C zullen de ijzeropname verhogen. Bovendien zal het gebruik van een gietijzeren pan om te koken de ijzeropname verhogen.”
Kinderarts Dr. Henry Rosenberg is het daarmee eens. Hij vertelt SheKnows: "Kinderen kunnen zeker goed gevoed worden en sterk en gezond opgroeien met een vegetarisch dieet. Hetzelfde doen met een veganistisch dieet is een uitdaging. Het kan, maar vereist voortdurende focus. Kinderen kunnen ook opgroeien met sterke en gezonde zwijnen en ossen, hoewel ze misschien voorbereid zijn op toekomstige vaatziekten.”
Dus wat is het beste? Vegetarisch of niet? Een plantaardig dieet heeft tal van voordelen voor zowel kinderen als volwassenen, maar het is niet zonder nadelen. Vraag uw kinderarts als u vragen heeft en kies welke levensstijl en voeding voor u en uw gezin werkt, en als dat voornamelijk plantaardig is... plus wat spek... het zij zo.
