l verklaren dat ik een ben enkel vrouw. Ik heb geen kinderen in leven en niemand die mij is voorgegaan.
Daar stond het in zwart-wit. Mijn leven, en dat van veel andere alleenstaande vrouwen vandaag, samengevat in twee zinnen. Dit is de standaarddefinitie in een testament.
Meer: Wat alleenstaande vrouwen moeten weten over het beheren van hun geld
Het is een verrassend openhartige beoordeling van een geleefd leven. Een leven van eenzaamheid, niet per se uit vrije keuze. Geen melding gemaakt van een ander leven dat met elkaar verweven is - of het nu een broer of zus, ouder of geliefd huisdier is. In plaats daarvan wordt op dat moment aangenomen dat er niemand anders in leven is om het leven te herdenken of te herdenken. Het is de realiteit van alleen sterven.
In een wereld waar vrijgezel zijn wordt gevierd als bevrijding, en steeds meer vrouwen op latere leeftijd onafhankelijk zijn, beseffen we dan wel dat dit de ultieme (en zeer definitieve) realiteit is? Het zien van de woorden deed me nadenken over hoe dit gebeurde en hoeveel anderen dezelfde weg bewandelden, meestal onvrijwillig.
Mijn jaren '20 gingen voorbij zoals de meeste anderen - een focus op carrière, met een paar dates erbij (dit was pre-online dating), en af en toe een gedachte aan de toekomst. Huwelijk en kinderen was altijd een doel, maar dat zou later gebeuren - op het juiste moment bij de juiste persoon. Er leek tijd genoeg te zijn.
De jaren '20 veranderden in de jaren '30 en relaties werden serieuzer. Maar de man was niet klaar voor een diepere verbintenis, maar wilde ook niet uit elkaar gaan. Voor hem was het het beste van twee werelden. Voor mij, realiseerde ik me veel later, was het een verspilling van kostbare tijd. Het was een harde waarheid om onder ogen te zien. Ondertussen vierden vrienden huwelijksjubilea op exotische locaties en kregen ze de eerste van een aantal kinderen. Ik was niet per se jaloers, maar ik bewonderde de vakjes die werden aangevinkt op de lijst van het leven en dacht dat mijn tijd zou komen.
Voordat ik het wist, waren de jaren '30 voorbij en brachten de jaren '40 een geheel nieuwe realiteit met zich mee. Ten eerste wordt daten moeilijker. De concurrentie is helderziend en 15 jaar jonger, onaangetast door de harde lessen van het leven. En dan is er nog de kwestie van de biologische klok: die stopt met tikken. Ik heb nooit geweten (en weet nog steeds niet) of ik kinderen wilde, maar ik wilde ook niet dat die deur dicht ging. Maar het deed het en het was een schok.
Dus, om de zeepbel te laten barsten, en ondanks de glamoureuze verhalen en afbeeldingen die tegenwoordig in overvloed aanwezig zijn, is de perceptie van single zijn een mythe. Single zijn is niet dronken worden en een relatie aangaan. Er is behoefte aan een diepere band met een andere persoon dan alleen casual daten naarmate je ouder wordt. En hoogstwaarschijnlijk is die persoon niet online. En je zult die persoon waarschijnlijk niet op straat, in de supermarkt of in de sportschool tegenkomen - omdat iedereen het te druk heeft met naar links of rechts swipen op Tinder.
Single zijn is niet het hebben van fabelachtig vrolijke chique diners met gelijkgestemde, andere succesvolle vrouwen. Dat is alleen in de films, niet in het leven. De meeste nachten ben je te moe van je werk om verder te denken dan een kom ontbijtgranen en de nieuwste reality-tv-show. Die leuke diners vinden alleen plaats bij grote levensgebeurtenissen, zoals 40 worden.
Single zijn betekent ook geen onbeperkte bankrekening hebben omdat je geen kinderen hebt om voor te zorgen. Dat geld gaat naar huur omdat je niemand anders hebt om het mee te delen en je te oud bent voor een groepshuis. Het gaat naar belastingen, omdat je geen krediet krijgt om alleenstaand te blijven, je wordt gestraft. Het gaat naar medische rekeningen, die na 40 springen (waarbij je eigenlijk iemand $ 5.000 betaalt om je uren achter elkaar te martelen, dat wil zeggen een wortelkanaalbehandeling). En het gaat om te sparen voor je pensioen, zodat je later in je leven niet afhankelijk wordt van de staat.
Meer: Hoe het eigenlijk is om als alleenstaande vrouw een huis te kopen
Dus, vraag je je misschien af, waarom de nare, dramatische conclusies over single zijn? Toen ik de veertig was gepasseerd, moest ik goed kijken naar beslissingen aan het einde van het leven - zal ik genoeg geld hebben om de zorg na pensionering te betalen in geval van arbeidsongeschiktheid; wie zal optreden als mijn volmacht; en zal er iemand zijn om voor me te zorgen, of me zelfs maar te herinneren, mogelijk alleen in een verpleeghuis ergens. Dat is de realiteit van single zijn in de meest grimmige bewoordingen.
Single zijn is niet per se slecht. Ik vind het heerlijk om vrijgezel te zijn en alleen aan mezelf te antwoorden. Ik heb de onafhankelijkheid om overal ter wereld heen te vliegen wanneer ik maar wil (niet dat ik dat zo vaak doe) en niemand vertelt me hoe ik het geld dat ik verdien moet uitgeven. Maar zou ik uiteindelijk iemand willen om die avonturen mee te delen? Ja. Maar in de tussentijd moet ik plannen en een verantwoordelijke volwassene zijn voor het geval ik onderweg niemand tegenkom.
Ik pauzeerde niet in mijn jaren '20 of '30 om echt door het leven na te denken en wat ik ervan wilde. En zelfs als ik sterf als een alleenstaande vrouw en geen kinderen heb en niemand die mij is voorgegaan, hoop ik dat de plannen die ik heb gemaakt voor het einde ervan in ieder geval anderen zullen helpen, zelfs als ik alleen ben.
Meer: 5 manieren om een gezin te budgetteren met een enkel inkomen
