ik kijk niet voetbal. Ik volg de meeste professionele sporten niet. Terwijl ik heb genoten van af en toe een balspel (meestal voor het koude bier, de warme bries en het gezelschap van goede vrienden op een zomeravond), let ik over het algemeen niet op de play-by-play of care who wint.
Maar de Wereldbeker match dat heeft opnieuw een overwinning behaald voor het Amerikaanse damesvoetbalteam meer dan mijn interesse gewekt - het domineerde verdomd goed mijn wakende bewustzijn de afgelopen week. Ik weet dat ik niet de enige ben omdat mijn sociale feeds explodeerden met inhoud over het toernooi, het bijbehorende discours dat eruit voortkwam en het hoogtepunt was met de topwedstrijd van zondag.
Terwijl de gesprekken die ik op sociale media en in nieuwsberichten zag, varieerden van sportpraat tot politiek, een het was duidelijk: voetballende vrouwen trokken onze collectieve aandacht op een manier die nog nooit eerder is geweest.
Het verhoogde de temperatuur tijdens een debat rond gelijk loon voor vrouwen, omdat meer mensen ontdekten dat de vrouwelijke spelers die onze aandacht trokken met hun talent en grit minder verdienen dan het mannenvoetbalteam (dat beslist minder overwinningen heeft). Megan Rapinoe ontstond de held (of vijand, afhankelijk van wie je bent) van de hele gelegenheid, een queer vrouw die niet leest als traditioneel vrouwelijk en pastelkleurig haar aantrok toen ze haar 50 scoordee doel om het Amerikaanse team de leiding te geven in de WK-finale. Ze ongegeneerd geklapt naar president Trump voor het kleineren van haar nadat ze preventief had geweigerd het Witte Huis te bezoeken als een nieuw geslagen kampioen. Het legde de lat hoger voor hoe sportteams zich kunnen uitspreken over en protesteren tegen belangrijke sociale en politieke kwesties.
In feite voelde het hele WK-toernooi aan als één grote klap voor ons huidige politieke klimaat. In een tijd waarin "Make America Great Again" een directe belediging is voor de opkomst van gelijkheid en inclusie en krantenkoppen over kinderen in kooien onze morele weefsel, krachtige queer vrouwen die onze schermen en feeds domineren en tafelgesprekken voelde als een verademing in een vervuilde staat van zaken.
Ik zag beelden van stevige mannen, het soort dat Budweiser drinkt en op hun buik slaat terwijl ze zingen voor hun favoriete sport team, in bars juichen ze het damesvoetbalteam toe in alle glorie en grit ze doen aan herenvoetbal of honkbal of basketbal. Het WK was niet een evenement waar alleen een nichepubliek om gaf. Het greep de reguliere conversatie en trok de aandacht van iedereen, van kleine meisjes geïnspireerd tot groter potentieel, voor traditionele sportkijkers die nooit fan zijn geweest van queer vrouwen die ballen trappen in de omgeving van.
Net nadat het WK was afgelopen, waren mijn vrouw en ik aan het kanaalsurfen en kwamen we bij een "cornhole" kampioenschapswedstrijd, waarbij een kleine groep mannen zitzakken te klein in een houten gat gooide fanfare. Een toeschouwer stond achter de spelers en kauwde lui een hamburger. Een ander wees op zijn telefoon. Ze zagen eruit als de oude garde op weg naar buiten, het soort mannen dat normaal gesproken parkeerplaatsen overnam voor voetbalwedstrijden, die ooit... een mening had waar iedereen op moest letten, en die nu werden uitgestoten door hete, fitte vrouwen die het veel beter deden scoren.
Ik wil in het Amerika van Megan Rapinoe wonen.
Ik wil in een Amerika wonen waar grote merken niet bang zijn om te verkopen reclames zoals Nike deed, waar woeste vrouwelijke voice-overs zingen: "Ik geloof dat we onze stem zullen laten horen. Vrouwen zullen meer veroveren dan alleen het voetbalveld, zoals het doorbreken van elk glazen plafond. Dat we niet alleen zullen vechten om geschiedenis te schrijven, maar om het te veranderen. Voor altijd." Nu heeft Nike alleen een vrouwelijke CEO nodig.
De zielsverslindende huidige stand van zaken in dit land - waar ons land onder ons instort omdat de machthebbers niet investeren in infrastructuur en blijven ontkennen dat klimaatverandering echt is; waar onze belastingdollars gaan betalen voor mannen met geweren om baby's uit de armen van hun moeder te rukken en ze achter tralies op te sluiten; waar onze gezondheid wordt geplaagd door te veel kosten; waar onze kinderen minder hebben om over te dromen dan wij - voelden zich opgeschort, zij het tijdelijk, door de hoop die werd opgeroepen in de overwinning van een volledig vrouwelijke cast. Waren we maar de baas over alles...
Ik wil in het Amerika wonen dat zijn ondernemersgeest aanspant om de problemen op te lossen die ons teisteren. Ik wil in het Amerika leven dat haat en ongelijkheid verslaat met dezelfde kracht waarmee het Amerikaanse team zijn doelen heeft verpletterd. Ik wil in het Amerika wonen dat het leven heeft geschonken aan een vrouwenvoetbalteam, in haar heeft geïnvesteerd, haar heeft toegestaan vanaf haar preekstoel te spreken en beter te eisen. Ik wil dat Amerika het leidende licht is.
Sporten kan dwaas of tangentieel of recreatief zijn. Maar ze zijn ook metaforisch. Ze hebben de macht om te evangeliseren op een manier die de meeste andere instellingen, minder religieuze dogma's, niet hebben. Zelfs als je je ongemakkelijk voelde door de politieke discussies die tijdens het WK naar voren kwamen, ging je toch mee in de opwinding van het spel. Je wilt nog steeds voor Amerika rooten. Hier zijn meer onconventionele gebeurtenissen die onze harten en geesten stelen en ze een beetje naar de goede kant van de geschiedenis duwen.
