Elke winter slaat het koude- en griepseizoen toe en de kleine petrischaaltjes die we onze kinderen noemen, brengen die - en elke andere denkbare ziekte - mee naar huis. Maar afgelopen winter zagen we een bijzonder verraderlijke ziekte met wraak opnieuw de kop opsteken en claimen ze een seizoen dat voorheen gereserveerd leek voor verkoudheid en griep: de mazelen. De griep op de voet volgen, en de afgelopen jaren elke winter een piek laten zien, roept het de vraag op of de mazelen ook een "seizoen" hebben en of extra voorzichtigheid en waakzaamheid moeten worden betracht tijdens bepaalde periodes van het jaar.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie, "De transmissie, die voornamelijk plaatsvindt door ademhalingsdruppels in de lucht, neemt toe tijdens de late winter en vroege lente in gematigde klimaten en na het regenseizoen in tropische klimaten." De CDC staten dat „in gematigde streken de mazelenziekte vooral in de late winter en het voorjaar voorkomt”.
Catherine Troisi, PhD, MS, universitair hoofddocent epidemiologie aan het Health Science Center van de University of Texas at Houston School of Public Health, zegt dat er een goede reden is dat we in de late winter en vroege winter een toename zien in gevallen van mazelen voorjaar. Hoewel de mazelen zeker op elk moment van het jaar kunnen worden opgelopen, zien we wanneer we een daling van de luchtvochtigheid zien, altijd een toename van luchtwegaandoeningen. Ze vertelt SheKnows dat omdat de mazelen een luchtwegaandoening is en luchtwegaandoeningen gedijen bij kouder, droger weer - en omdat laatste telling hebben we sinds januari landelijk meer dan 1.040 gevallen van mazelen gezien - we kunnen bijna de late winter en vroege lente de nieuwe mazelen noemen seizoen.
"Als we kijken naar een daling van de luchtvochtigheid, zien we een toename van deze ziekten", zegt Troisi. "Een deel ervan is te wijten aan het weer in gematigde klimaten wanneer het minder vochtig wordt. Als het warm is en je neus uitdroogt, kunnen virussen gemakkelijker [je slijmvliezen] binnendringen.”
Ze vinkt de volgende redenen aan voor de toename van het aantal gevallen van mazelen in de wintermaanden:
- Mensen brengen in de wintermaanden meer tijd binnenshuis door en dichter bij elkaar.
- De neusholtes zijn in de wintermaanden droger, waardoor verkoudheidsvirussen zich gemakkelijker kunnen nestelen dan tijdens vochtigere maanden.
- Winter- en vakantiereizen.
- Kinderen zitten op school en zijn in die tijd meer geneigd om ziekten tussen elkaar en op anderen over te dragen.
"Kinderen lopen weefselculturen", zegt Troisi. “Het zijn de beste broedplaatsen voor infectieziekten. Ze niezen overal, ze houden hun mond niet dicht en ze zijn de hele tijd samen.” Volgens de centra voor ziektebestrijding en -preventie is ongeveer 80 procent van de gevallen die dit jaar zijn gemeld bij kinderen van 19 jaar of ouder jonger.
Hoewel kinderen altijd ziek zullen worden en ze die ziekten altijd mee naar huis zullen nemen om met hun familie te delen, zijn de mazelen en de griep steekt eruit als de ernstigste van de ziekten en twee die een gemeenschappelijk kenmerk delen: ze zijn te voorkomen (of op zijn minst te verminderen) met vaccinaties.
"De Verenigde Staten hebben de mazelen in 2000 geëlimineerd", vertelt Troisi aan SheKnows. “Destijds zagen we alleen reisgerelateerde gevallen van de mazelen, maar nu kijken we naar groepen niet-gevaccineerde mensen en zien we het aantal kinderen dat wordt gevaccineerd elk jaar afnemen. Er is meer kans voor de virussen om zich te verspreiden.”
Troisi benadrukt het belang van handen wassen tijdens het ziekteseizoen, maar ook de noodzaak om te vaccineren tegen de ziekten waartegen we ons kunnen beschermen. “Vaccinaties zijn veilig en effectief. Ze zijn een van de wonderen van de volksgezondheid. Als je terugkijkt op alle kinderen die stierven, is het verbazingwekkend dat je er geen misbruik van zou maken', zegt ze.
Hoewel de mazelen misschien hun seizoen hebben, lijkt het er niet op dat ze binnenkort zullen verdwijnen en vaccinaties lijken de beste en enige verdediging te zijn tegen het oplopen van de ziekte op elk moment van de ziekte jaar.
