Ik heb nog nooit alleen gereisd. Ik heb niet zo'n epische backpacktocht gemaakt toen ik in de twintig was en vrienden maakte op het hostelcircuit. Ik ben nog nooit in mijn eentje ergens heen gevlogen, alleen maar omdat. Toen ik opgroeide, reisde ik met mijn familie en sindsdien heb ik altijd nieuwe bestemmingen verkend (of teruggekeerd naar favoriete bestemmingen) met vrienden.
Dus toen ik een vakantie boekte bij Topdeck Travel — een bedrijf dat groepsreizen voor solo organiseert reizigers - voor een zeiltocht rond Ibiza voelde ik me nerveus om me bij de groep aan te sluiten zonder het te weten iedereen. Zou de ervaring niet leuker zijn als ik een buddy aan boord had? Zelfs als we met niemand anders een klik hadden, zouden we daarna elkaar en heel veel herinneringen tussen ons hebben.
Meer:De 7 beste plaatsen voor een bestemmingsbruiloft in 2018
Maar ik had een avontuur nodig en ik wist dat ik er spijt van zou krijgen zo'n ongelooflijke kans te laten liggen - dus waagde ik de sprong solo.
De voordelen van deelname aan zo'n georganiseerde groepsreis waren meteen duidelijk, vooral omdat onze schipper ons van het dok naar de zeilboot bracht die onze week thuis zou zijn. Mijn vrienden kunnen nauwelijks genoegen nemen met een plek om te brunchen, laat staan een boot te charteren, hun koers rond de Middellandse Zee uit te stippelen en op de een of andere manier aan eten en drinken te komen - ja, zelfs brunch! - aan boord.
Afgezien van logistiek, waren er voordelen aan reizen met totale vreemden die ik nooit had gedacht. Natuurlijk hielp het dat we in het paradijs waren. Maar ieder van ons kwam daar dankzij onze beslissing om er alleen in te duiken. We hoefden niet te goochelen met schema's met onze vrienden of families, wachtend om overeenstemming te bereiken over een tijd of bestemming die voor iedereen werkte. We moesten egoïstisch zijn om iets te doen wat we wilden doen, en dat voelde goed.
We kregen ook de kans om de beste versie van onszelf te zijn. In zekere zin voelde het bijna als een mini-eerste week van de universiteit - een kans om fris te beginnen, vrij van de verwachtingen en veronderstellingen van mensen die ons al kennen. In mijn geval hoefde ik niet degene te zijn die altijd een beetje aarzelt om de oceaan in te gaan (nog een reden waarom een zeiltocht een grote sprong voor mij was). Ik moet proberen aan een kant van mij, dat is gewoon een andere vis in het water zoals iedereen, kwallen worden verdoemd.
Omdat we bij aankomst elk een schone lei bij zich hadden, was iedereen op de reis op zijn best, enthousiast om zijn beste beentje voor te zetten. Ik ben er niet zo zeker van of mijn vrienden net zo hoffelijk met elkaar zouden zijn geweest als onze groep van vijf, benedendeks gestapeld en een enkele badkamer delend op een zeilboot van 50 voet. Natuurlijk ben ik nu blij dat ik mijn mede-scheepsgenoten ook als vrienden mag tellen.
Nabijheid bracht onze groep als het ware dicht bij elkaar, maar de avonturen die we deelden, smeedden echt een blijvende band tussen ons. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift SCANNEN liet zien dat gedeelde ervaringen nauwe banden bevorderen, en in sommige opzichten is het duidelijk waarom - denk nog eens na over hoeveel herinneringen je deelt met studievrienden. Evenzo worden emotionele reacties op ervaringen en gebeurtenissen versterkt wanneer we ze met anderen delen. Dus of we nu de oude binnenstad aan het verkennen waren of een cameo maakten in Amnesia waar Paris Hilton een DJ-residentie organiseert, onze genoegens werden alleen maar vergroot door elkaars gezelschap te hebben.
Reizen betekent meestal dat we onze comfortzones verlaten, of het nu gaat om het verkennen van een onbekende cultuur, ons vertrouwen stellen in een TripAdvisor-recensie of, voor sommigen, zelfs aan boord van een vliegtuig klimmen. Een reis halverwege de wereld maken met een groep volslagen vreemden lag helemaal buiten mijn bereik. Het was ook een week die ik nooit zal vergeten - mede dankzij de connecties die ik onderweg heb gemaakt.
