De afgelopen jaren zijn we verontwaardigd geweest dat minimaal 5.400 kinderen werden sinds 2017 gescheiden van hun families aan de Mexicaanse grens, als onderdeel van het nultolerantiebeleid van voormalig president Donald Trump voor asielzoekers. Terwijl de American Civil Liberties Union in november aankondigde dat het niet in staat om ongeveer 600 ouders te vinden die aan de grens van hun kinderen werden gescheiden, zijn gelukkig veel van deze families herenigd. Maar zelfs nadat ze weer bij elkaar waren gebracht, trauma van wat ze hebben doorstaan, heeft blijvende gevolgen. De familie van Ana en Isaí is een van deze families.
In De lange schaduw van gezinsscheiding, een van de artikelen in The Nation's allereerste speciale uitgave over ouderschap genaamd "Ouderschap als een radicale daad van liefde”, praat journalist Maritza Lizeth Félix met een gezin van vier personen uit Guatemala dat nog steeds aan het bijkomen is van hun ervaring.
In juli 2018 nam het gezin de moeilijke beslissing om hun thuisland te verlaten vanwege het geweld en de intimidatie die ze daar meemaakten. Vader Isaí en 9-jarige zoon Envil zouden als eerste reizen, met moeder Ana en 5-jarige dochter Herlin als volgende. Hoopvol over een nieuw leven, was hun bestemming het huis van een oom in Tennessee.
“Als Trump maar kon voelen hoe het is om gescheiden te zijn van iemand van wie je zoveel houdt. Hij moet boeten voor wat hij mij heeft aangedaan, andere kinderen." https://t.co/ZFNkSgIR2B
— De Natie (@thenation) 10 maart 2021
In juni 2018 kwamen Isaí en Envil aan bij de grens met Arizona om asiel aan te vragen in de Verenigde Staten en werden ze in een koud, vies en vol detentiecentrum geplaatst. Kort daarna werd Envil gescheiden van zijn vader en belandde uiteindelijk in een opvangcentrum in New York. Envil en Isaí brachten 40 dagen na elkaar door.
"Ze vertelden me dat ik [Envil] nooit meer zou zien, vroegen waarom ik hem had meegebracht, vertelden me dat het mijn schuld was", vertelde Isaí aan The Nation. "Ik wist niet hoe ik [Ana] moest vertellen dat ze onze zoon van me hadden afgepakt, hoe ik haar moest uitleggen dat ik hem kwijt was."
Aan de kant van Envil werd hem het tegenovergestelde verteld. "Ze vertelden me dat mijn vader niet van me hield, dat hij me in de steek had gelaten, dat hij nooit meer terug zou komen", zei Envil.
Uiteindelijk, meer dan een maand later, werden vader en zoon herenigd in Arizona. Toen de kinderen met de bussen arriveerden, zag Isaí dat ze vuil en gekneusd waren. Bewakers zeiden tegen de kinderen dat ze hun ouders moesten aanwijzen en Envil rende naar Isaí. “De kinderen huilden en sommigen zeiden tegen hun ouders: ‘Ik hou niet meer van je. Waarom heb je me verlaten?'" Isaí herinnerde zich.
Hoewel hij zijn zoon terug had, zegt Isaí dat er een andere jongen was ontstaan. Terwijl Envil voorheen nieuwsgierig, vriendelijk en lachend was, zag hij er nu grijs, mager en verwilderd uit, "alsof er iets aan zijn lichaam was ontsnapt", schrijft Félix in The Nation.
Afgelopen februari publiceerden Physicians for Human Rights een: verslag doen van gebaseerd op diepgaande psychologische evaluaties van 26 asielzoekers – negen kinderen en 17 volwassenen – die op grond van het beleid werden gescheiden. Medische experts documenteerden psychologisch trauma, waaronder posttraumatische stressstoornis, depressie en angst, en noteerden in: bijna elk geval dat het trauma van de ouders en de kinderen verdere interventie en voortdurende therapie rechtvaardigde steun.
"De hereniging was helemaal niet de oplossing of de behandeling,” zei Dr. Ranit Mishori, senior medisch adviseur van PHR en co-auteur van het rapport. "Het trauma blijft."
Ana en Herlin hadden meer geluk, ze kwamen aan bij de grens met Texas een paar weken nadat een federale rechter had bevolen om te stoppen familie scheidingen. Ze werden 20 dagen vastgehouden, maar de hele tijd samen, en werden aan het einde van de zomer bij Isaí en Envil in Tennessee gevoegd.
Ana merkte meteen ook een verandering in Envil op. Hij was bang dat ze weer uit elkaar zouden gaan, wat in zijn dromen maar bleef gebeuren; Envil zou tegen hen zeggen: "Houd me vast - ik ben bang om wakker te worden en te zien dat je er niet meer bent. Laat me alsjeblieft niet meer in de steek.’
Twee jaar na de scheiding is Envil, nu 12, nog steeds bang en boos. "Als Trump maar kon voelen hoe het is om gescheiden te zijn van iemand van wie je zoveel houdt", zegt de tween zei, denkend aan de onderkoelde nachten, de luizen, de wormen in zijn buik, zijn angst en zijn verdriet. "Hij moet boeten voor wat hij mij heeft aangedaan, andere kinderen."
"Ik denk niet dat hij deze wond zal sluiten", zei zijn vader. "Hij is sterk geweest, maar dit heeft hem zoveel pijn gedaan. Ik zeg hem dit trauma opzij te zetten, en hij zegt tegen me: 'Papa, ik kan het niet.' Ik ook niet.'
In een studie gepubliceerd in de Amerikaans tijdschrift van Orthopsychiatrie die gegevens verzamelde over PTSS-symptomen, depressie, angst en psychisch welzijn bij 165 vluchtelingen, het trauma veroorzaakt door scheiding van gezinnen, bedreigde de geestelijke gezondheid evenzeer als de wreedheden die werden ervaren in de landen waarin ze zich bevonden vluchtend.
"We waren verrast toen we ontdekten dat scheiding van gezinnen op één lijn stond met slaan en martelen in termen van de relatie met geestelijke gezondheid," zei Jessica Goodkind, PhD, een van de auteurs van de studie en een professor in de afdeling sociologie aan de Universiteit van New Mexico. "Dit vertelt ons dat gezinsscheiding een van de drijvende factoren is die psychische problemen veroorzaakt."
“We moeten pleitbezorgers zijn voor de vluchtelingen” zei Claudette Antuña, PsyD, een van de meer dan 375 psychologen en andere professionals in de geestelijke gezondheidszorg die deel uitmaken van de Netwerk voor geestelijke gezondheidszorg voor vluchtelingen. Haar pro bono evaluaties hebben honderden immigranten geholpen om asiel of andere vormen van rechtsbijstand te verkrijgen om in de Verenigde Staten te blijven. “Er is meer dan ooit vraag naar psychologen die dit werk kunnen doen.”
