Dankzegging is mijn favoriete feestdag, maar dat ga ik dit jaar niet vieren. En ik zal mijn peuterzoon precies leren waarom ik deze vakantie vermoord - in ieder geval in mijn hart. Want wat valt er nou precies weer te vieren?
Ik heb altijd van Thanksgiving gehouden. Er is iets met een dag vol eten zonder de druk om te leveren (het perfecte kerst-/hanukahcadeau, het perfecte Halloweenkostuum, de perfecte oudejaarsfeestje / glitteroutfit / Instagram-post) die Thanksgiving altijd heeft doen resoneren met mij. Bovendien taart. Genoeg gezegd.
Als kind keek ik het hele jaar uit naar Thanksgiving omdat het onze meest gekoesterde uittocht uit New York City markeerde. Mijn familie stapte in onze versleten auto en ontsnapte uit ons kleine, half aangebouwde vooroorlogse huis in de cementjungle die bekend staat als Queens, New York. We zouden - vier of twaalf uur later, afhankelijk van wanneer we vertrokken - aankomen bij het prachtige moderne huis van onze neef in de bossen van de staat New York. Open haarden werden aangestoken, het gelach weergalmde tot aan de kathedraalplafonds, en we genoten allemaal van de glorie van het hebben van meerdere badkamers om kiezen uit - bevrijd van de normale routine van onze vierpersoonsfamilie van ellebogen en schreeuwgevechten over onze enkele kleine gedeelde badkamer.
Meer:Schattige ambachten met Thanksgiving-thema waar je kleine kalkoenen dol op zullen zijn
Maar mijn favoriete onderdeel van de traditie was wakker worden op Thanksgiving-ochtend met de geluiden en geuren van een feest in de maak. Ik zou met slaperige ogen naar beneden dwalen en mijn familie in de keuken aan het fladderen, druk aan het werk, bloem en tranen van het lachen wegvegen in gelijke delen van hun gezichten terwijl we naar de nieuwsshows met een kerstthema keken en gênante familieverhalen deelden terwijl we taart aan het uitrollen waren deeg.
Die herinneringen verwarmen mijn ziel nog steeds, zelfs nu familie verder weg is verhuisd en honden zijn gestorven en kinderen zijn gestorven gegroeid om hun eigen kinderen te hebben en vertakken zich en weg om elders te vieren met hun nieuw gevormde gezinnen. Ik denk nog steeds met veel plezier aan Thanksgiving, hoewel de afgelopen jaren vooral de stress van het proberen om het kleine aantal mensen bijeen te drijven glibberige familieleden of vrienden die misschien willen bijeenkomen en dan de kosten en uitputting van het hosten in ons kleine New York City appartement.
Toch heeft Thanksgiving me altijd een dosis geluk gebracht, ongeacht mijn persoonlijke plannen - omdat ik, net als veel andere Amerikanen, het duidelijke begrip met me meedroeg dat we vierden een geweldige, grote historische kumbaya tussen indianen en de nieuw aangekomen pelgrims - een moment waarop beide partijen hun wapens neerlegden en brood braken samen. Het was de eerste iteratie van Amerika's smeltkroes - zo werd ons verteld. Het grote Amerika, waar alles mogelijk was, een plek waar kansen voor de deur lagen. Een plek waar je een hele dag zou kunnen denken aan mensen met verschillende achtergronden die samenkomen als één en dan de volgende dag wakker worden en je buurman elleboog de laatste flatscreen in de aanbieding bij Walmart.
Meer:Deze beroemdheden kiezen ervoor om geen Thanksgiving te vieren
Maar Raad eens. Het is allemaal een grote, stinkende, ophopende stapel leugens. Net als veel van de retoriek die uit Washington komt op een angstaanjagend hoger niveau dan ooit tevoren. Dat is waarom ik dit jaar Thanksgiving dood - en mijn zoon hetzelfde leer.
In de afgelopen paar jaar is de vreselijke politieke omgeving in ons land heeft ervoor gezorgd dat ik exponentieel meer walgde om deze feestdag te ‘vieren’ – en daarmee het imperialisme te vieren.
Ik kan er niet van genieten om kalkoen door mijn strot te duwen terwijl mijn belastinggeld wordt uitgegeven aan mannen met geweren die zich haasten om wat te pletten doen alsof dreiging aan de grens (die bestaat grotendeels uit moeders en baby's, inclusief pasgeborenen, die een gevaarlijke trektocht maken om te overleven). Ik kan me er niet druk om maken of ik een tweede portie pecannoten en appeltaart moet hebben terwijl ik kinderen in Jemen sterven letterlijk van de honger, gedeeltelijk in stand gehouden door bommen mijn belastingdollars betaald om op hun huizen te vallen. Ik kan niet naar mijn kind glimlachen en hem mythes voeden over hoe Amerika werd gesticht toen Christoffel Columbus "ontdekte" nieuw land en maakte vrienden met de mensen die hij tegenkwam en deelde kalkoen en bevestigingen met.
En afgezien van het feit dat de eerste Europese kolonisten niet zozeer nieuw land ontdekten als zij de mensen geteisterd die hier eigenlijk al woonden, dood en verderf en ziekte verspreidend, zij ook heeft Thanksgiving niet uitgevonden. De vakantie heeft eigenlijk wortels die teruggaan tot de protestante Reformatie in de vroege jaren 1500 en oorspronkelijk gericht op het vieren en eren van de oogst. Sterker nog, veel andere landen vier Thanksgiving tot op de dag van vandaag als een oogstfeest, inclusief Canada, Duitsland, Japan, Liberia en enkele Caribische eilandlanden. Amerika was, zoals met veel andere dingen in toenemende mate, laat bij het spel.
Het verhaal dat ons op de lagere school wordt verkocht over pelgrims en indianen en "de eerste Thanksgiving" kan in werkelijkheid met heel weinig worden verbonden. De meest nauwkeurige parallel met het lange verhaal dat ons is verteld, kan worden verbonden met een eenmalige bijeenkomst tijdens de 17e eeuw in Plymouth, Massachusetts, waar Europese kolonisten een kolonie hadden opgericht om een succesvolle oogst te vieren. Leden van de Wampanoag-stam zijn gedocumenteerd aanwezig te zijn geweest. Er werd nul kalkoen geconsumeerd. In feite was het pas bijna tweehonderd jaar later, in het midden van de 19e eeuw, dat iemand in Amerika het evenement Thanksgiving begon te noemen (voor een groot deel te danken aan het lobbyen door een Mevrouw Sarah Josepha Hale, die beweerde dat Amerika "te weinig vakanties" had en die ook pleitte voor de verbetering van de toegang van vrouwen tot onderwijs en carrières in de geneeskunde). Er is geen kans dat de pelgrims die verdomde feestdag hebben uitgevonden. Maar er is een grote kans dat ze de mensen die uit dat land kwamen hebben gegeven difterie en pokken.
Meer: VS zegt dat borst niet de beste is, zowel moeders als Docs?
Het enige dat echt door en door Amerikaans is? Ons aanhoudend racisme en onverdraagzaamheid - en ons wonderbaarlijke vermogen om te creëren nep nieuws, of op Twitter, in gemanipuleerde nieuwsbeelden of in onze geschiedenisboeken van school.
Ik nodig je uit - zoals ik mijn peuterzoon uitnodig - om deze met mij uit te zitten.
