Ik herinner me de eerste schooldag van mijn dochter alsof het gisteren was. Ze droeg een Nella de ridderprinses overhemd en zilveren tutu-rok met een kleine halsketting van geboortesteen en schoenen van lakleer, en haar nagels waren gelakt. Elke pink was bedekt met een bleke roze tint. Maar het meest memorabele aan haar uiterlijk was niet op haar lichaam; het was op haar gezicht. Ze had een glimlach die zich van oor tot oor uitstrekte. Ik was niet verrast. Mijn dochter is extravert en sociaal. Ze maakt graag nieuwe vrienden en was dol op pre-K. Maar nu? Nu mijn 5-jarige heeft een hekel aan school omdat we kinderen te ver en te snel duwen.
Ik weet dat dit een onpopulaire mening kan zijn. De voordelen van voorschoolse educatie zijn goed gedocumenteerd. Maar er zijn ook gevaren. Ik zag de persoonlijkheidsverandering van mijn dochter. Ze ging van grappig en charmant naar angstig. Ze is constant bang dat ze het verkeerde zal zeggen of het verkeerde antwoord zal geven. Ze is voorzichtig en angstig als dat niet nodig is, en haar stem is gesmoord.
Als we aan gezichtswoorden werken, raakt ze gefrustreerd en legt ze haar hoofd op tafel. Ze sluit zich letterlijk af.
Maar dat is niet alles. Ze begon tegen school te vrezen. Onze ochtenden zijn pijnlijk geworden. Op sommige dagen huilt mijn dochter, op andere dagen veinst ze hoofdpijn, buikpijn en, nou ja, elke pijn waarvan ze denkt dat ze haar van school zal krijgen.
Natuurlijk zijn er talloze problemen met het Amerikaanse onderwijssysteem. Scholen zijn overvol en ondergefinancierd. Leraren zijn overwerkt en onderbetaald, en de gestandaardiseerd testsysteem is problematisch op zijn best. Volgens Teach Mag reciteren studenten informatie, maar hebben ze weinig vermogen om het in hun leven toe te passen.
Welby Ings is een designprofessor aan de Auckland University of Technology en voormalig K-12 klasleraar in Nieuw-Zeeland. Er zijn veel problemen met standaardtests, die Ings 'een zeer bot en ineffectief hulpmiddel voor het begrijpen van leren' noemt. Niet alle studenten worden op dezelfde manier beïnvloed door traditionele beoordelingen. Ze kunnen leerlingen op verschillende manieren hinderen, afhankelijk van hoe mensen leren, vertelt Ings aan SheKnows.
En dit geldt voor specifieke onderwerpen enkel en alleen. In New York, waar mijn dochter naar school gaat, staan schrijven, lezen en gewone wiskunde bijvoorbeeld centraal, terwijl vakken als natuurwetenschappen en sociale studies maar één keer per week worden bezocht. Maar het grootste probleem waarmee onze kleintjes worden geconfronteerd, staat niet op de pagina; het is op de speelplaats.
Onze kinderen missen tijd voor socialisatie, vrijheid, creativiteit en groei.
Toen ik op de kleuterschool zat, leerde ik mijn ABC's en 123's en hoe ik moest spelen. We hadden dutje, snacktijd en verhaaltijd. Maar mijn dochter? Haar ervaring is veel academischer. Ze brengt uren zittend door met studeren, en dan komt ze thuis... en maakt een aantal huiswerkbladen.
Natuurlijk staat ons verhaal - en haar ervaring - niet op zichzelf. Een werkdocument getiteld “Is de kleuterschool het nieuwe eerste leerjaar?” bevestigt wat velen al jaren vermoeden: de Amerikaanse kleuterschoolervaring is veel academischer geworden – en ten koste van het spel. Onderzoekers van de Universiteit van Virginia, onder leiding van de opleiding beleidsonderzoeker Daphna Bassok, analyseerde enquêtereacties van Amerikaanse kleuterleidsters tussen 1998 en 2010. "Bijna elke dimensie die we onderzochten," merkte Bassok op, "heeft in deze periode grote verschuivingen ondergaan in de richting van een verhoogde focus op academici, en in het bijzonder een verhoogde focus op geletterdheid, en binnen geletterdheid, een focus op meer geavanceerde vaardigheden dan wat was onderwezen voordat."
Volgens Psychology Today heeft deze strikte academische focus vernietigende effecten; gedwongen vroege instructie kan produceren: sociale en emotionele schade op lange termijn. Neem bijvoorbeeld de Duitse door de overheid gesponsorde vergelijkingsstudie voor kleuterscholen waarin grads van 50 scholen die waren gebaseerd op spel werden vergeleken met grads van 50 academische scholen. Wat is er gebeurd? In de vierde klas presteerden kinderen van de meer academische kleuterscholen met directe instructie aanzienlijk slechter dan die van de op spelen gebaseerde scholen - op zowat elke academische maatregel. Oh, en ze waren ook sociaal en emotioneel minder goed aangepast.
Dus wat betekent dit? Wat kunnen wij als ouders doen? We kunnen bijvoorbeeld pleiten voor onze kinderen en aandringen op hervormingen op scholen. Dat betekent betere en meer geïndividualiseerde programmering, en leraren in staat stellen hun werk te doen — lesgeven - in plaats van hen te dwingen om door data geobsedeerde testrijders te worden. Ondertussen kunnen we onze kinderen ook zoveel ontspannen, stressvrije tijd en ruimte bieden om groeien en leren en creëren in hun eigen tempo thuis. Want als kinderen voelen dat hun snelheid, hun behoeften en hun geest echt waardevol zijn? Dan is er niets dat ze niet kunnen bereiken.
