Amerika is op dit moment niet bepaald een gemakkelijke plek om te wonen. In het reine komen met actuele gebeurtenissen zoals de massale schietpartij in een synagoge in Pittsburgh is moeilijk genoeg voor volwassenen, maar moet je deze moeilijke onderwerpen met kinderen aanpakken? We spraken met verschillende mentale gezondheid professionals om hun advies te krijgen over hoe u uw kind kunt uitleggen wat er aan de hand is en hoe u hun geestelijke gezondheid kunt beschermen.
Zorg ervoor dat uw bericht geschikt is voor de leeftijd
Wat - en hoe - u uw kinderen vertelt over verontrustende gebeurtenissen in het nieuws, hangt grotendeels af van hun leeftijd.
"Je wilt niet te veel met een jong kind praten en ze nog banger maken dan ze misschien al zijn, maar je... wil ook niet te weinig praten met een ouder kind waardoor ze tot hun eigen conclusies komen”, zegt Patti Sabla, een erkende klinische maatschappelijk werker in Hawaï.
Meer: Hoe u met uw kinderen over enge dingen kunt praten
Therapeut, pedagoog en auteur Shadeen Francis, die gespecialiseerd is in kwesties van sociale rechtvaardigheid, is het daarmee eens.
"Hoewel het voor jonge kinderen misschien moeilijk is om systemische problemen op macroniveau te begrijpen, zoals: racisme, stem de boodschap af op iets verteerbaars met taal die ze begrijpen, bijvoorbeeld: 'Sommige mensen zijn gemeen tegen anderen vanwege hun huidskleur, wat niet aardig is',' stelt ze voor.
Francis geeft specifieke informatie over het praten met kinderen in elke leeftijdsgroep. Voor degenen die op de lagere school zitten, raadt ze aan om voorbeelden te geven die betrekking hebben op hun eigen leven, gebruikmakend van ervaringen die ze zelf hebben gehad.
"Tegen de lagere school beginnen veel kinderen onrecht op te merken en hebben ze waarschijnlijk gezien dat iemand oneerlijk werd behandeld", zegt ze. "Gebruik die voorbeelden om hen te helpen de gebeurtenissen in de wereld om hen heen te begrijpen."
Naarmate kinderen hun tienerjaren ingaan, kun je minder gesprekken filteren en op een meer peer-niveau spreken, voegt Francis eraan toe. "Vraag hen hoe ze in die situaties zouden reageren en help hen hun opties te overwegen", zegt ze. "Je kunt openhartiger zijn in het delen van ervaringen met oudere kinderen, omdat ze beter in staat zullen zijn om hun eigen mening vormen, maar zullen er baat bij hebben om meer nuances en verschillende perspectieven op de kwestie te horen.”
Meer: Omgaan met de angst en het schuldgevoel dat komt na een grote tragedie
Tot slot, als je dit gesprek begint om ze voor te bereiden op een ervaring die ze zelf zouden kunnen hebben, wees er dan zeker van om het gesprek aan te gaan dat is voorbereid met middelen voor waar ze terecht kunnen voor ondersteuning in crisissituaties, volgens Franciscus. Dit houdt onder meer in dat ze de tools en strategieën krijgen die ze nodig hebben om veilig door de wereld te navigeren.
Negeer niet wat er gebeurt
Hoewel je misschien denkt dat je je kind beschermt, kan het erger worden door niet te praten over wat er momenteel aan de hand is.
"Gewoonlijk kan wat een kind zich voorstelt - vooral met een nucleaire oorlog of oorlog in het algemeen - een stuk enger zijn dan de waarheid", legt Sabla uit. “Ze hebben de neiging om worstcasescenario’s voor te stellen. Erover praten kan hun angsten verlichten.”
Julie Barthels, een gediplomeerd klinisch maatschappelijk werker in Illinois en co-auteur van Resilience Revolution: een werkboek om gezond te blijven in een krankzinnige wereld, stelt voor om uw kinderen het voortouw te laten nemen in gesprekken. "Beantwoord hun vragen eerlijk, maar geef niet te veel informatie", voegt ze eraan toe. "Door korte interacties kunnen kinderen hun gedachten verwerken voordat ze terugkomen voor meer."
Specifiek met betrekking tot ras en antisemitisme, moeten ouders volgens Dr. Eboni Hollier, een kinderarts die in Houston praktiseert, eerst met hun eigen gevoelens over de kwestie omgaan. Kinderen leren al op jonge leeftijd over ras, voornamelijk van hun ouders, legt ze uit later in hun leven leren ze van de wereld om hen heen, ook van school en buitenschools activiteiten.
Enkele strategieën die Hollier aanbeveelt om uw kinderen te helpen met raciale vooroordelen om te gaan, zijn onder meer praten met hen over raciale verschillen, hen aanmoedigen om aardig en empathisch in omgang met mensen van alle rassen en etnische groepen, een rolmodel voor hen zijn door aardig en respectvol te zijn voor anderen en een diverse groep van vrienden.
Houd hun media-inname in de gaten
De 24-uurs nieuwscyclus betekent dat verontrustende scènes - alles van talloze bommeldingen in het hele land naar de president maakt seksistische en racistische opmerkingen — worden bij herhaling weergegeven. Probeer de blootstelling van uw kind aan de berichtgeving te beperken, stelt Keisha Blair, medeoprichter van Aspire-Canada, die beleid heeft ontwikkeld voor klinische maatschappelijk werkers en heeft gewerkt met getraumatiseerde kinderen in het socialezekerheidsstelsel.
Zorg ervoor dat ze weten dat ze veilig zijn
Soms, als kinderen niet begrijpen wat ze op het nieuws zien, denken ze misschien dat ze persoonlijk in gevaar zijn.
'Zet ze gerust over hun eigen persoonlijke veiligheid', zegt Blair. "Laat ze weten dat er verantwoordelijke volwassenen om hen heen zijn die alle voorzorgsmaatregelen hebben genomen die nodig zijn om hun fysieke veiligheid te garanderen."
Check bij hen in
Je hoeft niet per se specifieke nieuwsgebeurtenissen te noemen als je met je kinderen praat, zegt Sabla. In plaats daarvan kun je vragen of ze iets hebben gezien of gehoord dat hen van streek maakt dat ze willen bespreken.
Nadat je ze hebt gevraagd wat ze hebben gehoord, luister je naar hun uitleg over het evenement om een idee te krijgen van hoe ze zijn begrijpen het, zegt Francis, eraan toevoegend dat het vroegtijdig onderscheppen van verkeerde informatie echt nuttig kan zijn in ontwikkelen media geletterdheid, kritisch denken en perspectief nemen.
Meer: De verkiezing van Trump heeft geleid tot een trigger voor voormalige sekteleden
Bevestig hun gevoelens
Als je eenmaal hebt gehoord wat ze denken en begrijpen, besteed dan tijd aan het praten over wat de gebeurtenis hen laat voelen, en valideer alle gevoelens die opkomen, stelt Francis voor.
"Kinderen kunnen bang, verward, ontmoedigd of geschokt zijn door de huidige gang van zaken, maar mogen dat niet zeggen zonder te vragen", zegt ze. “Wees bij hen in hun gevoelens, en deel de jouwe. Laat ze weten wat ze denken dat oké en normaal is.”
Francis raadt aan om het gesprek te beëindigen door te vragen waardoor ze zich een beetje beter zouden voelen of dat... er is iets dat ze graag zouden willen doen om een positieve bijdrage te leveren aan de doelen waar ze gepassioneerd over zijn wat betreft.
"Deze laatste stap is empowerment en geeft kinderen de mogelijkheid om wereldburgers te worden die verandering kunnen bewerkstelligen", voegt ze eraan toe.
Focus op mededogen
Barthels stelt voor om deze tijd te gebruiken om het medeleven van uw kind aan te wakkeren.
"Help ze een serviceproject te identificeren", legt ze uit. "Zelfs een kleuter kan naar de supermarkt gaan voor een reis naar de voedselvoorraad en vaststellen wat een gezin nodig heeft. Of zet een vogelvoeder neer. Het is een geweldige tijd om sterker te worden in plaats van verslagen."
Evenzo raadt Blair aan om positieve resultaten met uw kinderen te benadrukken, zoals praten over helden of hoe de gemeenschap is samengekomen om elkaar te steunen, zelfs in een moeilijke tijd.
"Praat vooral over de geschiedenis en hoe heldhaftige figuren als Martin Luther King een natie konden inspireren om samen te komen tegen haat", adviseert Blair. "Laat hen weten dat deze incidenten een kans bieden om de dialoog te openen voor betere resultaten."
Francis stelt voor om de gebeurtenissen te relateren aan de waarden die u uw kinderen hoopt bij te brengen.
"Veel berichtgeving beschrijft geweldskwesties op basis van ras, klasse, geslacht en nationaliteit", legt ze uit. “Wat zijn de verwante familiewaarden die bij de gebeurtenis in kwestie een rol spelen? Als je familie integriteit aanmoedigt en opkomt voor wat juist is, als het nieuws een protest inhoudt, breng dat dan ter sprake. Als je familie gelooft in vrede en geweldloosheid, wanneer er gewelddadige tragedies in het nieuws zijn, spreek dan je teleurstelling en afkeuring uit over gewelddadig gedrag.”
Andere voorbeelden van deze waarden zijn eerlijkheid, verantwoordelijkheid, respect en acceptatie, merkt Francis op, wat suggereert dat ouders beide aanpakken waar ze denken dat de waarden van de gebeurtenissen die ze op tv zagen niet goed waren uitgelijnd en de waarden erkennen die ze proberen te bereiken promoten.
Beheer je eigen stress
Zorg ervoor dat je op een gezonde manier met je stress omgaat, zegt Barthels. "Je bent een rolmodel voor je kinderen", voegt ze eraan toe. "Als ze zien dat je heftige emoties kunt ervaren, maar toch in orde bent, zal het hen aanmoedigen om hetzelfde te doen."
In dezelfde lijn suggereert Blair dat ouders hun eigen gedrag moduleren, omdat kinderen sociale signalen van belangrijke volwassenen in hun leven zullen aannemen.
Counselors & therapeuten zijn een optie
Als uw kinderen echt overweldigd of angstig lijken en praten met u die angsten niet verlicht, wilt u misschien: om te overwegen om ze in te checken bij een schoolbegeleider of therapeut die gespecialiseerd is in het werken met kinderen, Sabla voegt toe.
