Het is ironisch dat het eerste land dat de Verenigde Staten als een onafhankelijke natie erkende, niet bij veel Amerikanen bekend is. Sint Eustatius, beter bekend als Statia, is ook grotendeels onbekend gebleven als Caribische toeristische bestemming. Statia is een bijzondere gemeente van Nederland en ligt op 20 minuten vliegen van Sint Maarten. Statia was ooit een enorme wereldwijde handelspost, wat duidelijk te zien is aan de historische ruïnes langs de kustlijn. En hoewel de huidige bevolking klein is, met ongeveer 4.000 inwoners, ontbreekt het zeker niet aan spirit. Ik heb het aan den lijve mogen ondervinden. In het najaar van 2016 ging ik op een geweldige reis naar het eiland, en het is zeker een plek die bekend moet zijn.
Meer:6 manieren om het meeste uit een weekendbezoek aan Charleston, South Carolina te halen
1. Het was het eerste land ter wereld dat de onafhankelijkheid van de Verenigde Staten erkende
Op nov. Op 16 december 1776 voer een Amerikaans schip naar Statia en kondigde zijn aankomst aan door een saluut van 13 kanonnen af te vuren, dat de kolonies vertegenwoordigde die tegen Groot-Brittannië in opstand waren gekomen. Statia vuurde het juiste aantal schoten terug om de gebeurtenis te erkennen, van oudsher bekend als de Eerste groet. Het belang van dit moment werd erkend door de Amerikaanse president Franklin Roosevelt, die in 1939 naar Sint Eustatius kwam en een plaquette overhandigde die momenteel te zien is in Fort Oranje. Later in 1777 was Marokko het eerste land dat formeel erkennen de Verenigde Staten, maar Statia houdt dit moment nog steeds dichtbij en viert het jaarlijks met Statia-dag.
2. Omdat het de grootste Caribische handelspost in de 18e eeuw was, heeft het een heel interessante geschiedenis
Duizenden schepen kwamen vanuit Europa, Amerika en Afrika naar het eiland. Toen de slavernij eenmaal eindigde, zag het eiland een snelle economische achteruitgang en ook de bevolking daalde snel. Dit is het verhaal van veel Caribische eilanden, maar omdat Statia nooit volledig is bebouwd, veel bewijs van het verleden kan nog steeds worden ervaren - in sommige opzichten voelt het bijna alsof de tijd stopte op de eiland. Zowel boven als onder water zijn er verschillende interessante bezienswaardigheden. Het eiland staat bekend om blauwe kralen, die door de Nederlanders aan slaven werden gegeven als betaling. Na de emancipatie zouden de slaven hun kralen in de lucht hebben gegooid om het te vieren, en tot op de dag van vandaag zijn ze nog steeds op het eiland te vinden.
3. Het is een van de weinige Caribische eilanden die onaangetast is door toerisme
Geschiedenis maakt deel uit van wat dit eiland zo speciaal maakt, maar het is zeker niet je typische toeristische bestemming. Ik zal eerlijk zijn. Dit is geen plaats die ik zou aanbevelen voor een luxe luxereiziger of iemand die zich op activiteiten richt. Natuur, eenvoud, historie en vriendelijke mensen is wat je gaat beleven. Het strandgedeelte op het eiland is minimaal, maar er zijn een paar gebieden aan de Caribische Zee die leuk zijn om te zwemmen. Duiken is ook een zeer populaire activiteit op het eiland. De Schacht, een slapende vulkaan, heeft vele paden om te verkennen, van de binnenste vulkaan tot de toppen waar je de naburige eilanden kunt zien. Ik heb deze wandeling gedaan en raad het ten zeerste aan.
4. Het eiland heeft een zeer stabiele economie
Olie is de belangrijkste economische motor voor Statia. Het Amerikaanse bedrijf NuStar Energy exploiteert op het eiland een oliebedrijf dat olie levert aan aangrenzende gebieden. Dit bedrijf trekt een verscheidenheid aan nationaliteiten aan in een zeer kleine populatie, wat interessant is, en draagt ook bij aan de vrijwel onbestaande misdaadcijfers, aangezien veel mensen betrokken zijn bij de bedrijf. De op één na grootste werkgever is de overheid.
5. Dieren lopen vrij rond
Overal waar je komt zie je koeien, geiten en schapen, hoewel ze meestal in het hoger gelegen berggebied blijven. Er worden pogingen ondernomen om de dieren te verzamelen en in te schermen, maar op dit moment zijn ze vrij, wat bijdraagt aan het unieke gevoel van het eiland.
Meer: 7 plaatsen die je moet bezoeken in Venice Beach, Californië
6. Nederlandse cultuur blijft
De Nederlandse invloed op het eiland is terug te zien in straatnamen, de stijl van de huizen en meer. Nederlands is de officiële taal van het eiland, maar overal wordt Engels gesproken.
Een versie van dit artikel is in oktober 2016 gepubliceerd.
