Het is moeilijk om ons te verrassen met verhalen over racisme deze dagen, wanneer de wereld in brand lijkt te staan. Maar bij het laatste nieuwsbericht dat de ronde doet, vallen vanaf het begin veel monden open: een recruiter van een universiteit in Oklahoma begon zijn bezoek aan een middelbare school met een "ijsbreker" waarbij de kinderen van de 11e klas op ras werden gesorteerd.
"Hij zei: 'Laten we een spelletje spelen'", vertelde Korey Todd aan de Harding Charter Preparatory High School aan Oklahoma City. nieuwszender KFOR vorige week. "Hij zei: 'Oké, iedereen staat nu in de rij van de donkerste naar de lichtste huidskleur.'"
De man in kwestie was Cedric Sunray, die werkte als recruiter voor de Oklahoma Christian University. Hij verdeelde de kinderen in vier groepen en vroeg hen om zichzelf te sorteren op: haarsoort en huidskleur.
"Hij zei dat we het meest luierende haar achterin moesten zetten en het meest steilste haar vooraan," vertelde Rio Brown, een andere student, aan KFOR.
"Toen voelde ik me ongemakkelijk, zoals: 'Oké, ik denk niet dat dit klopt.'"
Brown zei dat de oefening sommige leraren zo ongemakkelijk maakte, dat ze de kamer huilend verlieten.
"Wat leidde tot de sessie was een oefening met ongepaste en kwetsende uitspraken, die nooit zullen worden getolereerd in onze schoolgemeenschap," Steven Stefanick, de inspecteur en directeur schreef op Facebook dagen na het incident. “De opeenvolging van gebeurtenissen is dat de stafleden van Harding Charter Preparatory, verbijsterd en radeloos over de leerlingen reageerden snel door onmiddellijk naar de schooladministratie te gaan, terwijl een deel van het personeel bij de school bleef studenten.”
Het was zo schandalig dat Oklahoma Christian Sunray onmiddellijk ontsloeg. Universiteitsvoorzitter John deSteiguer bezocht de middelbare school om zich persoonlijk te verontschuldigen.
"Ik schaam me diep en schaam me" hij zei. “Ik ben hier gek op. Dit vertegenwoordigt Oklahoma Christian niet, dus ik wil mijn excuses aanbieden aan de studenten.”
We zijn op de hoogte van dit verhaal en onderzoeken de zaak momenteel. Houd onze social media platforms in de gaten voor updates. https://t.co/w6fSiv7XpY
— Klauw Nieuws (@OCTalon) 29 februari 2020
Maar hoe kon dit gebeuren? Waarom zou een school zo iemand inhuren?
Het antwoord lijkt te zijn dat Sunray dacht dat hij het juiste deed. En oh, had hij het mis.
"Van de grootste afro tot de strakste vlecht tot de blondste met blauwe ogen, ze willen allemaal weten dat ze worden gewaardeerd en gerechtvaardigd, en dat is wat ik bied," Sunray vertelde KFOR van de oefening, die hij naar eigen zeggen dit jaar nog 87 keer heeft gedaan.
Tijdens een bijeenkomst in Oklahoma Christian onthulde deSteiguer dat er een onderzoek was ingesteld naar Sunray na een eerdere dergelijke oefening op 13 februari, volgens de studentenkrant Talon News.
"Ik denk dat waar we jammerlijk hebben gefaald, deze recruiter buitenspel had moeten worden gezet", zei deSteiguer. "Hij had tijdens het onderzoek geen presentaties mogen geven."
Nu heeft de universiteit beloofd om diversiteitstraining van haar faculteit en personeel te eisen (eh, het wordt hoog tijd?).
In een lang essay gepubliceerd door De christelijke kroniek, legde Sunray uit dat hij niet alleen de blanke man is die hij lijkt te zijn, maar ook een Amerikaan Indiaas lid van een stam (hoewel dit niet is geverifieerd), en de echtgenoot en vader van American Indianen. Hij zei ook dat hij opgroeide in zwarte en latino-gemeenschappen.
"Niets dat ik sprak tijdens de Harding Charter Preparatory tijdens een eerste 'ijsbreker'-sessie had de intentie om een racistische agenda te promoten," zei hij. “Mijn presentaties zijn het tegenovergestelde. Het is de bedoeling dat ze dit soort kwesties onder de loep nemen. De gevaarlijkste dingen in het onderwijs zijn die waar we niet over willen praten. En soms als die discussies plaatsvinden, kan onbegrip en zelfs woede het gevolg zijn.”
Dat is misschien waar genoeg, maar het feit blijft dat de gekleurde leerlingen in de school een blanke man ze per ras zagen organiseren. Wat had zo'n activiteit kunnen leren? Zwarte kinderen die ongetwijfeld anders zijn behandeld vanwege hun huidskleur en haartextuur op een bepaald moment in hun leven? Sunray kon niet alleen niet uitleggen wat hij aan het doen was, maar het is ook volkomen onduidelijk waarom hij de behoefte voelde om deze oefening uit te voeren terwijl hij probeerde studenten voor een universiteit te rekruteren.
"Ik accepteer wie ik ben en hoe ik eruitzie", vertelde student Korey Todd aan KFOR. "Ik heb geen oefening nodig van een recruiter van een universiteit om me dat persoonlijk te vertellen."
Natuurlijk, studenten zou moeten leren over ras en racisme. Maar dat soort onderwijs moet in de juiste setting worden gegeven, niet bij verrassing, en door een professional die is opgeleid om precies dat te doen.
