Zoals veel millennials heb ik goede herinneringen aan de film uit 1997 Anastasia. Ik herinner me dat ik mijn moeder naar de film sleepte nadat ik haar had gesmeekt om me mee te nemen om het te zien. Ik herinner me dat ik absoluut in de ban was van deze muziek, vooral "Once Upon a December.” Ik herinner me zelfs dat ik letterlijk in paniek raakte wanneer Rasputin op het scherm kwam. Het was naar mijn mening de beste animatiefilm die Disney nooit heeft gemaakt, en het was een van de meest magische omdat het in staat was om een tragisch verhaal om te zetten in iets magisch en triomfantelijk.
Nu, op de 20e verjaardag van de release van de film, denk ik dat het de hoogste tijd is dat we deze film opnieuw bekijken, niet alleen om viert zijn plaats in de herinneringen van millennials overal (omdat ik weet dat ik niet de enige ben die geliefd is Anastasia zichzelf door de jaren heen), maar ook omdat het verhaal achter de film veel, veel donkerder is dan de film zelf.
Als je nog nooit van de echte Anastasia of het verhaal van haar dood hebt gehoord, wil je misschien je gordel omdoen. De moord op de familie Romanov is verbonden met een van de grootste politieke opstanden in de 20e eeuw, de Russische Revolutie (bestaande uit de Februari- en Oktoberrevoluties), en het is ook een van de meest angstaanjagende politiek gemotiveerde executies. Anastasia was niet de enige die door Russische milities werd vermoord; het waren ook haar drie oudere zussen, haar jongere broer en haar ouders, tsaar Nicolaas II en tsarina Alexandra.
Het leven van de familie Romanov was kort en voor een korte tijd ongelooflijk gelukkig en bevoorrecht. Helaas is het hun ondergang en de legende die ze achterlaten die we moeten onthouden, al was het maar vanwege hoe belangrijk die legende is.
Meer: Steve Jobs: Het echte verhaal achter Jobs en zijn dochter Lisa
Wie waren de Romanovs?
De Romanovs waren meer dan 300 jaar lang de machtigste familie - politiek, economisch enzovoort - in Rusland. In wezen waren ze een dynastie. Een Romanov, die in 1613 aan de macht kwam, regeerde over Rusland tot maart 1917, toen tsaar Nicolaas II werd vermoord. Nicholas was verbonden met veel van de grote adellijke families in heel Europa dankzij bloed en huwelijk, met zijn meest prominente relaties zijn zijn Engelse neef, prins George II, en zijn oudtante, koningin Victoria.
Nicholas en Alexandra hadden vijf kinderen: Olga, Tatiana, Maria, Anastasia en Alexei. Op het moment van hun dood waren de Romanov-kinderen respectievelijk 22, 21, 19, 17 en 13. Alexei was helaas ook hemofilie. Dit betekende dat hij vaak niet dezelfde rigoureuze activiteiten mocht doen als zijn zussen, omdat elke vorm van snee of kneuzing zijn gezondheid in gevaar zou brengen. Alexandra's toewijding aan de Russisch-orthodoxe kerk bracht haar ertoe contact te maken met Grigori Rasputin, een man die beweerde mystieke helende vermogens te hebben. Alexandra wendde zich vaak tot hem om te helpen bij het herstel van Alexei.
De Romanovs werden veracht
Gezien hun heilige plaats als leiders van de Russische samenleving en politiek, is het niet meer dan normaal dat de Romanovs zowel diep geliefd als veracht werden door hun onderdanen. Aan het begin van de 20e eeuw en in de nasleep van de Eerste Wereldoorlog werkte Rusland op bijna alle mogelijke manieren om weer op de been te komen.
Volgens een 2016 Stad en land artikel dat vertelt over de leven en dood van de familie Romanov, Nicholas wordt beschreven als een man en als een heerser aldus:
"Uiteindelijk droeg zijn goedbedoelde maar zwakke persoonlijkheid - die ook dubbelhartigheid, koppigheid en waanvoorstellingen omvatte - bij aan de rampen die de dynastie en Rusland overkwamen. […] Zijn uiterlijk en onberispelijke manieren verborgen een verbazingwekkende arrogantie, minachting voor de ontwikkelde politieke klassen, wreed antisemitisme en een onwrikbaar geloof in zijn recht om te regeren als een heilige autocraat. Hij was jaloers op zijn ministers en hij bezat het ongelukkige vermogen om zichzelf door zijn eigen regering totaal gewantrouwd te maken.”
Terwijl Nicholas wordt herinnerd als een ijdele, egoïstische autocraat met verlangens om simpelweg de 1 procent (to om het in modernere termen te zeggen), leidde Alexandra’s religieuze fanatisme tot haar eigen soort egoïstische, insulaire gedrag. De opstand van de bolsjewieken en de daaropvolgende oprichting van de Sovjet-Unie werden geboren, zou je kunnen zeggen, onder Nicolaas II en zijn heerschappij over het Russische volk.
Meer: Het waargebeurde verhaal van Rosemary Kennedy is waar nachtmerries van gemaakt zijn
Dit is wat we weten over Anastasia
Anastasia wordt grotendeels herinnerd als een slimme en levendige jonge vrouw. Er is gemeld dat haar geboorte behoorlijk teleurgesteld was omdat ze een meisje was. Terwijl haar oudere zus Olga een vuriger temperament had en Tatiana wat gereserveerder was, worden Anastasia en de middelste broer of zus, Maria, herinnerd als levendig en flirterig. Het paar was vrij hecht, niet alleen vanwege hun leeftijd (een verschil van twee jaar) maar vanwege hun pittige temperament. Ze waren naar verluidt bekend als "het kleine paar" in het gezin, terwijl Olga en Tatiana 'het grote paar' waren, en de jongere zussen een kamer deelden.
Anastasia wordt ook herinnerd als ondeugend, zelfs toen haar familie in de laatste maanden van haar leven gevangen zat in het Alexanderpaleis in Yekaterinburg. Een bijzonder treffend fragment uit een brief die ze twee maanden voor haar dood stuurde, biedt een kijkje in haar persoonlijkheid en hoe ze in elke situatie een zilveren randje kon vinden.
“We speelden op de schommel, toen bulderde ik van het lachen, de val was zo heerlijk! Inderdaad! Ik heb de zusters er gisteren zo vaak over verteld dat ze er genoeg van kregen, maar ik zou het nog heel vaak kunnen vertellen. […] Wat voor weer hebben we gehad! Je zou gewoon van vreugde kunnen schreeuwen', schreef ze.
De Russische Revolutie leidde tot de ondergang van de Romanovs
Uiteindelijk, de buitengewone rijkdom en macht die de Romanovs genoten - en hun volledige ontkoppeling met gewone Russen – droegen bij aan de woede en ontevredenheid die de met name armere Russische massa’s voelden tegenover hen. In de nasleep van de februari- en oktoberrevoluties, die de opkomst van de bolsjewistische partij en de verspreiding van het communisme meemaakten, werden de Romanovs gegijzeld. Nicholas deed in maart 1917 afstand van de troon en de hele familie werd gedwongen om verhuizen naar het Alexanderpaleis in Jekaterinenburg. Ze leefden daar meer dan een jaar, in ballingschap en gevangenis (afhankelijk van hoe je het bekijkt), tot juli 1918.
Het gezin werd midden in de nacht op 16 juli gewekt en kreeg van bolsjewistische troepen het bevel om zich aan te kleden en zich te verzamelen in de paleiskelder. Daar werd de familie doodgeschoten (vermoedelijk puntloos of bijna zo), en degenen die zich nog aan het leven vastklampten, werden neergestoken. Hoewel de rapporten variëren, wordt aangenomen dat de lichamen van de Romanovs van hun kleding zijn ontdaan, neergestoken? verder verminkt en mogelijk geschonden voordat ze werden begraven in twee massagraven in de bossen van Jekaterinenburg.
De legende van Anastasia is een beetje anders dan de film
Natuurlijk, wanneer Anastasia wordt herinnerd, roept haar naam grootse visioenen op van de schemeringjaren van een grote Russische monarchie, koninklijke gewaden, een leven van voorrecht en kwaliteit en het hechte gezelschap van haar broers of zussen. Natuurlijk herinneren we ons Anastasia, niet alleen omdat ze nevenschade was aan een revolutie die door een natie raasde, maar vanwege de oprechte lichtpuntje die ze in haar familie innam.
Terwijl Anastasia stelt zich graag een gelukkiger einde voor voor de overleden Russische koninklijke, waarin ze de Rus overleeft Revolutie en herenigd met haar grootmoeder in Parijs, Anastasia's herinnering leeft voort in een heel andere manier. In de jaren na de val van de Sovjet-Unie eind jaren tachtig werden de graven van de Romanovs blootgelegd in de bossen van Yekaterinburg en kreeg de familie een behoorlijke Russisch-orthodoxe begrafenis. Bovendien, de hele familie werd heilig verklaard door de Russisch-orthodoxe kerk in 2000.
Meer: Het ware donkere verhaal erachter Winnie de Poeh
