Het moet makkelijker worden, toch? Na een bezoek aan meer dan 70 landen, zou je denken dat globetrotten een koud kunstje zou zijn na zoveel ervaring te hebben opgedaan. Als een plus-size reiziger lijkt het moeilijker te worden.
Er is veel angst over vliegen - meer dan alleen maar hopen dat uw vluchten op tijd zijn en dat u zonder al te veel moeite van punt A naar B kunt komen. Voor zwaarlijvigen en overgewicht is het springen op een vliegtuig angstaanjagend, grotendeels vanwege de steeds kleiner wordende vliegtuigstoelen. Ze zijn van 18,5 inch breed in 2000 naar verschrompeld tot slechts 16,7 inch op nieuwe vliegtuigen. De laatste beschikbare gegevens van 2002 stellen de gemiddelde Amerikaanse heupbreedte op 20,6 inch. Dat betekent dat er gemorst gaat worden - een paar centimeter gestolen van je buurman of zoveel mogelijk in het gangpad hangen of vastgeklemd tegen het raam.
Meer:De 11 mooiste plekken om te schaken (nee, we hebben het niet over Las Vegas)
Ik zat op de middelste stoel op langeafstandsvluchten (ooit beroemd van Nieuw-Zeeland naar LAX) en voelde de haat en het oordeel sudderen van mijn mede-rijgenoten. Ik reageer door tijdens de vlucht mijn armen voor mijn borst te klemmen en te proberen niet te wijken. In plaats van passagiers met overgewicht de schuld te geven van krappe zitplaatsen, kunnen we de luchtvaartmaatschappijen er niet op aanspreken dat ze winst belangrijker vinden dan het comfort en de gezondheid van de passagiers?
Niemand zit graag naast een passagier met overgewicht in zo'n krappe setting. Je voelt het zodra je door het gangpad naar je rij loopt. Dat is de reden waarom ik constant jockey voor een betere stoel - twee lege samen. Ik zoek ze online op. Ik vraag het aan de persoon bij de incheckbalie op de luchthaven en nogmaals bij de gate. Aan boord blijf ik zoeken naar mogelijkheden om te bewegen. Als ik de vliegtuigdeur hoor sluiten, verplaats ik mijn lichaam van maat 22 met de snelheid van een gazelle naar die lege stoelen.
Passagiers met overgewicht moeten mogelijk om een verlenging van de veiligheidsgordel vragen. Dat kan een beproeving zijn. Stewardessen vergeten of ze hebben het druk. Sommige vliegtuigmedewerkers zijn geweldig in het snel en discreet overhandigen van de riem. Anderen komen met de verlenging bungelend op volle lengte. Ik heb ook schreeuwende felrode of gele gezien. Het lijkt een uitnodiging voor sommige passagiers om te wijzen, staren en giechelen. Als ik in de achterkant van de stoelzak kon kruipen en zou sterven, zou ik dat op die momenten graag doen.
Meer:Eco-resorts om te ontsnappen aan de winter en de planeet te redden
Tray-tafels veroorzaken ook angst. Mijn hart zinkt als ik er een neerklap in een vlucht, een bus of een trein en merk dat mijn buik het niet toelaat om helemaal plat te liggen. Bij het nuttigen van een maaltijd met een glas wijn vraagt dit om behendigheid.
Vervoersproblemen zijn slechts één aspect van reizen dat als persoon met een grotere maat slecht is. Restaurants en bars zijn vol met potentieel vernederende ervaringen, van dunne stoelen tot stoelen die alleen zijn ontworpen voor kleine peuken. Telkens als ik ergens onbekend ben, scan ik de locatie om te beoordelen welke stoelgevaren kunnen wachten.
Plastic tuinstoelen zijn het werk van Satan in mijn boek. Ze kunnen breken en buigen. als ik geen andere keuze heb dan er een te gebruiken, laat ik me behoedzaam zakken als een roodborstje dat op een nest eieren zit en durf me niet te bewegen. Stoelen met armleuningen kunnen oncomfortabel zijn. Degenen met stevige kanten rondom zijn problematischer. Ik verafschuwde de barkrukken, zoals de kleine U-vormige krukjes in een hippe bar in Vancouver die de bloedsomloop in mijn benen snel afsneed. Ik eindigde deels staande en deels leunend op hen.
Als ik op reis ben en iets moet dragen dat niet mijn eigen kledingstuk is, krijg ik hartkloppingen. Natte pakken, thermische rompers voor excursies om walvissen te spotten, historische kostuums bij historische bezienswaardigheden en zelfs zogenaamde "one-size-fits-all" spa-badjassen passen gewoon niet bij sommige reizigers met een grotere maat. Ik vroor bijna dood tijdens het vissen op koningskrab in het noorden van Noorwegen, nabij de poolcirkel - meezeulen in een Zodiac in slechts een spijkerbroek en een meegeleverde ski-jas die niet goed dichtritst. ‘Het komt wel goed,’ zei de bootbestuurder. dat was ik niet.
Als het om bepaalde bestemmingen gaat, zijn reizen naar Azië altijd interessant voor grotere reizigers. Een recente vakantie naar Myanmar was bizar. Ik liet een oude vrouw naar me toe komen en haar handen over mijn buik laten gaan terwijl ze op een markt in Yangon was. Verbijsterd vroeg ik de lokale gids ernaar. Ze zei dat de vrouw waarschijnlijk hoopte dat een deel van mijn rijkdom en voorspoed (klaarblijkelijk vanwege mijn ruime gewicht) op haar pad zou komen vanwege mijn gelijkenis met Boeddha.
Er zijn plaatsen waar vrouwen met een maatje meer godinnen zijn. In Jamaica zeggen de mannen daar: 'Bone is voor de hond; vlees is voor de man.” Ze zwermen naar goedgevulde dames als bijen naar honing. In Parijs joegen Algerijnse en Marokkaanse immigranten, van wie velen de voorkeur geven aan zaftige vrouwen, me de hele stad door. In Kenia vroeg een Maasai-chef me om vrouw nr. 3 te worden. Een vrouw van formaat werd gezien als bewijs van zijn rijkdom.
Op andere plaatsen, te veel om op te noemen, ben ik een geschikte doorgeefluik voor het lachen. Aangewezen worden, vergezeld van gegiechel, scheurt elke wond open die ik heb opgelopen sinds ik 6 jaar oud was vanwege mijn gewicht. Ik zet een dapper gezicht op en doe alsof het me geen pijn doet. Ik kan proberen om zo'n oordeel te ontwapenen met een opgewekt: "Hallo! Hoe gaat het met je vandaag?" Gewoon een kleine herinnering dat ik ook een mens ben. Van binnen sterf ik elke keer een beetje en vraag ik me af of reizen de moeite waard is.
