Zoals de meeste Amerikanen, herinner ik me het exacte moment waarop ik hoorde over de vliegtuigen die het World Trade Center insloegen 9/11. Ik zat op de Kingsway Regional High School in New Jersey en, ironisch genoeg, midden in de klas van mijn Amerikaanse regering toen onze leraar ons op de hoogte bracht van de eerste terroristische aanslag.
In plaats van onze gebruikelijke les te hebben, zaten we aan de tv gekluisterd terwijl details zich langzaam ontvouwden. Ik keek in verbijsterde stilte toe hoe de eerste toren instortte, en toen de tweede. Ondanks dat ze ongeveer twee uur buiten Manhattan waren, werkten de ouders van sommige klasgenoten in de stad, en hun paniek was voelbaar toen ze tevergeefs probeerden in contact te komen met hun familie vanwege een vastgelopen telefoon lijnen.
Toen kwam het nieuws van een ander gekaapt vliegtuig dat neerstortte in het Pentagon in D.C. en daarna nog een dat neerstortte in Pennsylvania voordat de school officieel voor die dag werd afgelast. Terwijl de tragedie overal om ons heen regende, herinner ik me dat ik dacht dat de heldere, blauwe lucht buiten er bedrieglijk vredig uitzag in vergelijking met de verschrikkelijke gebeurtenissen die die dag plaatsvonden.
Ik kan me alleen maar voorstellen hoe het was om binnen te zijn New York Stad op die noodlottige dag, maar het was inspirerend en ontroerend om de heldhaftigheid, het medeleven en de kracht te zien die bewoners tijdens de tragedie aan de dag legden. In de dagen en weken na 9/11 was het duidelijk dat de stad niet zou worden verslagen door de aanvallen van Al Qaida en Osama bin Laden. Terwijl de stad een verschrikkelijke slag werd toegebracht, had NYC de overhand.
Tien jaar later verhuisde ik naar New York City, en hoewel ik niet zeker weet of ik mezelf een officiële New Yorker mag noemen, weet ik wel dat de energie en de geest van de mensen hier ongeëvenaard zijn. Toen het 13-jarig jubileum van 9/11 naderde, vroeg ik mensen waar ze zich zorgen over maakten en kreeg gemengde antwoorden. Sommigen waren van plan om knooppunten voor openbaar vervoer zoals Grand Central als voorzorgsmaatregel te vermijden, terwijl anderen een business-as-usual-aanpak volgden.
Ik kies er persoonlijk voor om niet bang te zijn. Hoewel het terrorisme vandaag de dag duidelijk springlevend is, zoals we huiveringwekkende beelden zien van de onthoofdingen van ISIS en de vernietiging die Hamas in Gaza heeft aangericht, is New York City geen plaats voor angstigen. De stad is voorstander van de stoutmoedigen, de sterken, de standvastigen en degenen die weigeren zich te laten intimideren. Je kunt altijd een reden vinden om bang te zijn, maar hoopvol zijn is een betere manier om je leven te leiden. Niemands tijd hier is ooit gegarandeerd, maar je kunt ervoor kiezen om het beste uit het heden te halen.
Vandaag werd ik dankbaar wakker - dankbaar om nog een dag door te brengen in deze magische stad die ik nu thuis noem, omringd door uitzonderlijke mensen die me inspireren om op mijn best te zijn en naar mijn volle potentieel te werken. Ik zal de tijd nemen om de bijna 3.000 mannen en vrouwen te gedenken die 13 jaar geleden het leven lieten en beloven om elke dag zo vrijmoedig en onbevreesd mogelijk te leven ter ere van hen.
Meer in 9/11 herdenking
Kinderen lesgeven over 11 september 2001
Osama bin Laden dood: reacties van beroemdheden
Lady Gaga vertelt over haar 9/11-ervaring
