Het was het geluid van een puntenslijper die door een potlood scheurde dat mijn aandacht trok. Het was 18.30 uur en mijn dochter was al twee uur thuis. Ze had aan de telefoon gezeten, wat YouTube-video's bekeken en me een volledig verslag gegeven van het ze-zei/ze-zei-drama van een lunchconfrontatie in de vijfde klas. En ze begon nu pas aan haar huiswerk.
Ik haalde mijn schouders op en roerde weer door de pan met saus voor de macaroni en kaas die ik aan het maken was.
Haar huiswerk. Haar probleem.
Het was niet altijd zo. De vierde klas was een reeks veldslagen die zou maken Nicki Minaj en Taylor Swift blozen. Elke avond, zo lijkt het, belandde iemand in ons huis snikkend in een hoek. Meestal was ik het. Waarom kon ze niet gewoon haar huiswerk DOEN? Ze is een slimme jongen; zo moeilijk kan het niet zijn!
Meer:Klusjes voor kinderen zijn waardeloos als ze niet bij de leeftijd passen
Het was een crescendo dat zich vanaf de kleuterschool had ontwikkeld (omdat nieuwsflitsen voor degenen onder jullie die zich dutjes herinneren en hun handen in Elmers lijm bedekken en niet veel anders:
Huiswerk op de kleuterschool is nu een ding). Ze zou thuiskomen na een lange, vermoeiende dag van knippen, plakken en leren schrijven van haar naam, en ik had geen andere keuze dan haar te vertellen dat ze nog een klein beetje meer te doen had.In het begin was het leuk. Als een thuiswerkende moeder zat ik in onze eetkamer met mijn laptop en gluurde ik stiekem naar haar, ineengedoken over een werkblad aan de overkant van de tafel en grijns. Met haar tong uit haar mondhoek, deed ze me denken aan haar grootmoeder, die hetzelfde doet als ze hard aan het werk is.
Maar de glans was al te snel van de appel af.
‘Maar ik ben doodmoe,’ zei ze dan tegen me.
Meer: Moeder krijgt een 'ticket' voor het negeren van haar kind (FOTO)
En dat was ze. Talloze onderzoeken hebben aangetoond dat openbare scholen geven te veel huiswerk op aan basisschoolleerlingen - drie keer zoveel als aanbevolen door zowel de National Opleiding Vereniging en de Nationale PTA. In de vierde klas bracht mijn 9-jarige uren - letterlijk uren - elke avond werkbladen in. Er was meer dan één avond dat we haar naar bed stuurden, jammerend dat ze nog niet klaar was en zou instappen problemen, waarop we antwoordden dat we een brief aan haar leraar zouden schrijven om de situatie uit te leggen... en we deden.
En toen kwam de vijfde klas, en een openbaring die ik deels te danken heb aan mijn vriend - leraar en auteur Jessica Lahey. De auteur van 2015 New York Times bestseller De gave van mislukking ging zitten met Zij weet het vorig jaar om haar advies te geven over de keren dat ouders hun kinderen moeten laten falen om ze te laten bloeien. Huiswerk, merkte ze op, is een bijzonder belangrijk stukje van de puzzel. Als je kinderen constant achtervolgt om het voor elkaar te krijgen, sta je ze niet toe eigenaar te worden van hun succes. Negeer het aan de andere kant, en je stelt ze in staat om met hun mislukkingen om te gaan en trots te zijn op hun successen.
Zou het echt zo makkelijk kunnen zijn?
We zullen. Ja.
Toegegeven, de onderwijzers van mijn dochter hebben een grote rol gespeeld in het succes van mijn terugtrekking dit jaar. De leerkrachten van het vijfde leerjaar hebben een verdienstensysteem ingevoerd, waarbij elk kind 100 verdiensten krijgt aan het begin van elke beoordelingsperiode. Ze kunnen hun verdiensten verliezen door wangedrag... of door hun huiswerk te vergeten. Aangezien die verdiensten nodig zijn om deel te kunnen nemen aan een aantal ultracoole activiteiten die zijn bedacht door de leerkrachten van het vijfde leerjaar, nemen de kinderen dat serieus. En tot nu toe heeft mijn dochter twee periodes doorgemaakt in de club van 96 tot 100 verdiensten, een groep kinderen die alle of bijna al hun verdiensten hebben behouden voor de markeringsperiode.
Maar ik moest loslaten.
Dus ze heeft het zonder mij gedaan.
Ze heeft het met trots gedaan.
Ze heeft het gedaan in een veel gelukkiger huis.
Meer:Directeur zegt dat kledingvoorschriften meisjes beschermen die 'mannelijke geest niet kunnen begrijpen'
De nacht is nu een briesje in ons huis. Haar vader en ik stoppen met werken. Een van ons of we maken het avondeten. Wij eten samen. We praten. We sturen haar naar haar douche.
Er wordt af en toe gevochten - we verhogen tenslotte een tween - maar niet over huiswerk. Het is klaar. Of dat is het niet. Ik weet nooit. Als ze naar me toe komt met een vraag, bied ik beperkte begeleiding (niet het antwoord, maar suggesties om het te vinden), en dat is alles. Als mijn suggesties haar niet tot een conclusie leiden, kan het onbeantwoord blijven. Het mag niet. Gezien haar recente opwinding over een uitnodiging voor een ander clubevenement voor verdiensten, neem ik aan dat ze het allemaal binnenkrijgt. En aan haar cijfers te zien, begrijpt ze de leerplannen.
Bovendien heeft ze de verantwoordelijkheid voor zichzelf genomen en wat ze moet doen.
Sterker nog, ik heb gemerkt dat het overgaat in andere gebieden van het leven. Een jaar geleden belde ze me van school en smeekte me om dit, dat of iets anders mee naar school te nemen omdat ze het vergeten was op het aanrecht. Niet meer. Ze herinnert zich de dagen dat ze haar instrument mee naar school moest nemen voor band of lessen; Ik niet. Ze stelt 's avonds haar lunch samen en pakt die elke ochtend uit de koelkast. Ik niet.
In een tijd waarin bijna de helft van de Amerikaanse ouders niet alleen controleert, maar ook daadwerkelijk huiswerk van hun kinderen maken, Ik heb het gevoel dat we een hoek zijn omgeslagen omdat ik eindelijk heb geleerd om het gewoon los te laten.
