Als New Yorker van geboorte en Nashvillian naar keuze, zal ik de eerste zijn om je te vertellen: je moet naar Tennessee stat tot ervaar alles wat Music City te bieden heeft - weet je, voordat de prijzen echt beginnen te wedijveren met NYC's (* ineenkrimpen *). Maar kijk alsjeblieft niet alleen naar Nashville. Want als je denkt dat Tennessee alleen goed is voor countrymuziek, hete kip en Nicole Kidman/Reese Witherspoon/Taylor Swift-waarnemingen, denk dan nog eens goed na.
Een paar uur rijden naar het westen, en je bevindt je in Memphis, Nashvilles goedkopere, ruigere, funkier, diverser en waarschijnlijk authentieker zusje. Hier vind je genoeg te doen, te zien en zeker te eten voor reizigers van jong en oud - plus adembenemende geschiedenis en blues, blues en nog eens blues. Van BBQ tot B.B. King tot de King (ter info, dat is Elvis voor alle peuters die dit misschien lezen) tot MLK en meer, Memphis zit vol met iconen en legendes die op elke leeftijd ontzag zullen hebben.
Meer: De moedergids voor Nashville
Wat te zien
Je kunt niet naar Memphis gaan zonder je te wagen aan - je raadt het al - Graceland, Elvis’ huis van 1957 tot aan zijn dood in 1977. Het landhuis zelf is episch - niet noodzakelijkerwijs in grootte, maar in opzichtige glamour en het verbijsterende scala aan over-the-top interieurstijlen (hallo, Jungle Room. Je bent raar.) Pauwen, juweeltonen en harige muren in overvloed, mensen! Het landgoed herbergt ook een aantal indrukwekkende terreinen, het altijd versierde graf van Presley en tentoonstellingen/muziek/kitsch/imitators in overvloed. Als je kind nog geen fan van de koning is, zullen ze dat wel zijn na het zien van deze plek.
Vervolgens zou ik willen beweren dat de Nationaal burgerrechtenmuseum in het Lorraine Motel is het beste in Memphis, periode - en mogelijk in de hele staat Tennessee (sorry, Dollywood). Dit indrukwekkende museum is gehuisvest in het oorspronkelijke Lorraine Motel, de plaats van de tragische moord op Dr. Martin Luther King Jr. in 1968. Het biedt een uitgebreid overzicht van de geschiedenis van de burgerrechtenbeweging in de Verenigde Staten - vanaf de slavernij tot de voortdurende strijd voor vrijheid vandaag - dat is soms inspirerend, soms angstaanjagend en altijd krachtig. En als je eenmaal door de prachtig samengestelde tentoonstellingen bent gelopen, spuugt het museum je rechtstreeks uit in de eigenlijke motelkamer waarin King werd neergeschoten. Het is absoluut adembenemend.
Ja, sommige exposities zijn verontrustend en bevatten een waarschuwing met betrekking tot jongere kinderen. Maar ik heb mijn 2-jarige hierheen gebracht en heb er geen spijt van - en dat zou jij ook moeten doen. Zij zijn tenslotte de toekomst van deze beweging.
Meer: De moedergids voor Seattle
Waar te verblijven
Er is in wezen maar één icoon van hotels in Memphis, en dat is De Peabody. Gebouwd in 1925 en een afspiegeling van alles wat blitse, met goud beladen Roaring '20s-architectuur te bieden heeft (voor betere of erger), er is geen betere plek in Memphis om in de lobby te zitten met een boulevardiercocktail en je fancy AF te voelen. Maar de echte eregasten in dit hotel zijn de beroemde (of beruchte, afhankelijk van je affiniteit met gevogelte) Peabody Ducks. Deze vijf Noord-Amerikaanse wilde eenden maken hun thuis in het hotel - namelijk spetteren in de fontein en nemen dagelijks een rode loper bedevaart voor grijnzende kinderen - sinds 1933. (Ik bedoel, de huidige vijf zijn nog geen 80 jaar oud, maar je snapt het wel.) Laat je kleintjes dit niet missen.
Waar te eten
Als je in de Peabody verblijft, hoef je alleen maar de straat over te steken voor een van de beste barbecues in Memphis. rendez-vousziet er niet veel uit - het is duiken, een trap af, kitscherig ingericht en zonder franje - maar het is heerlijk en betaalbaar, en de droge rub-ribben zijn ongeëvenaard. En geloof het of niet, Rendezvous heeft zelfs een vegetarische BBQ-plaat die elke cent/hap waard is en niet beknibbelt op smaak. 
Loflin-werf is de perfecte keuze voor als je kinderen op sleeptouw hebt, maar toch een stevige zondagse (lees: boozy) brunch wilt hebben. Deze prachtige binnen-buitenruimte aan de zuidkant van het centrum van Memphis heeft mini-veranda's en patio's in overvloed, een waterval ("Loflin Falls" die technisch deel uitmaakt van de Gayoso Bayou), een bar in een oud koetshuis, ringgooispellen ("Ik wil de donuts gooien!" riep mijn zoon uit), een roker die heerlijke vis en vlees maakt, en cocktails overvloed. Win-win-win-win en waarschijnlijk nog vijf overwinningen. 
Als je van liefhebber houdt (en geen hoogtevrees hebt), ga dan naar De uitkijkin Big Cypress Lodge voor het diner en een onovertroffen weids uitzicht op het centrum van Memphis en de Mississippi-rivier. Ja, ik heb het over het restaurant dat bovenop ligt Bass Pro-winkels in The Pyramid, een episch met glas overdekt Memphis-monument dat ook het Big Cypress Lodge-hotel omvat - plus 600.000 liters water, 1.800 vissen en meer eendenjacht/vliegvissen/camouflage/wat dan ook dan je ooit zou kunnen stel je voor. Want, je weet wel, het zuiden.
Waar te spelen
Ga naar de trendy wijk Overton Square in Memphis om kunstzinnig - en rommelig - te worden bij de geweldige uitvinding die is Het kunstproject. Met lessen in overvloed (van art journaling tot bloemen schilderen tot slijmpotten tot wat 'babykunst' ook is), kan elk kind hier iets vinden dat ze graag maken. Er zijn ook 'kunstvrij spelen'-uren waar kinderen - en, ter informatie, volwassenen... of ze hebben me tenminste niet tegengehouden - live kunnen gaan met verf, glitter, lijm, krijt en meer.
En over speeltijd voor zowel kinderen als volwassenen gesproken, er is geen betere manier om een dag in Memphis af te sluiten dan in Railgarten, een indoor-outdoor combo-locatie die het allemaal heeft: een diner en een (tiki!) bar ter plaatse, ping-pong, tonnen live muziek, gazonspellen, vuurkorven, "beach" volleybal en meer. Het is precies het soort plek waar mijn zoon en ik elke zomerzaterdag zouden kunnen doorbrengen als het maar bestond waar we wonen... (Luister je, Nashville? Jullie kunnen maar beter bijpraten, want Memphis laat je rennen voor je geld.)
