Ik kreeg voor het eerst de diagnose depressie toen ik 15 jaar oud was. In die tijd wist ik er niet veel van of mijn symptomen. Ik wist dat het een ziekte was - een geestesziekte - en een die bijna elk aspect van mijn leven beïnvloedde, maar verder was mijn kennis beperkt.
Het enige wat ik wist over depressie was wat ik zag op tv of in reclamespotjes met antidepressiva. Dat gezegd hebbende, leerde ik al snel dat ik niet de 'normale' depressieve patiënt was; Ik was een echte student en lid van de toneelclub, de geschiedenisclub, het koor en de National Honor Society, en ik had een bijbaan. Ik had ook een semi-normaal sociaal leven en een aantal hele goede vrienden. Als zodanig was ik niet het stereotype. Ik paste niet in de "zieke" of "gekke" kindervorm.
Artsen vertelden me dat ik geluk had - dingen waren niet, en ik citeer, "zo erg" - omdat ik een goed functionerend persoon was. Omdat ik een relatief zorgeloos leven kon leiden. Maar na meer dan 19 jaar de ziekte te hebben gehad (en te hebben gevochten), kan ik je met absolute zekerheid zeggen dat het hebben van een hoogfunctionerende geestesziekte geen zegen is. Niet echt. In feite is het net zo gevaarlijk, net zo schadelijk en net zo eng als een gewone depressie, zo niet meer.
Zie je, elke dag word ik wakker en stap ik uit bed. Ik kleed mijn dochter aan, maak haar ontbijt en breng haar naar school, en dan ga ik naar mijn werk, maar ik heb moeite: denken, voelen, functie.
Er is meer aan depressie dan op het eerste gezicht lijkt. Zelfs met de behandeling blijven enkele van Emily's dagelijkse symptomen hangen, waardoor depressie voelt alsof het naast haar staat.
Welke symptomen associeer je met depressie? #RethinkDepressie#Hersengezondheidpic.twitter.com/3TtAjiegoK
— Heroverweeg depressie (@RethinkDep) 16 april 2020
Ik worstel om aanwezig en levend te zijn.
Natuurlijk zou je het niet weten. Ik klap op een glimlach en lach een nep lach. Ik voer gesprekken zoals iedereen. Maar van binnen schreeuw ik. Ik ben aan het schreeuwen. Ik huil. Ik word verteerd door emotie of helemaal leeg en gevoelloos.
En hoewel ik niet op deze manier handel omdat ik dat wil, doe ik het omdat ik onbewust het gevoel heb dat het moet; omdat het mijn manier is om op te staan en terug te vechten. Het is mijn manier om de controle over te nemen... of zo doe ik graag alsof.
Of dat geloof ik tenminste.
Helaas is deze façade vermoeiend. Het is isolerend en maakt dat ik me verloren en alleen voel. Het betekent ook dat mijn geestesziekte niet altijd serieus wordt genomen als ik contact opneem, omdat mensen me zien als sterk, productief en gelukkig. Ze begrijpen de pijn niet die achter mijn flinterdunne masker zit.
En dat? Dat is misschien wel het gevaarlijkste deel van het hebben van een "functionele" ziekte: niemand weet wanneer ik instort of uit elkaar val.
Ik zou het natuurlijk aan iemand kunnen vertellen. Ik zou gewoon kunnen zeggen: "Het gaat niet goed met me." Maar een deel van het hebben van een functionele ziekte betekent ook dat ik me enorm schuldig voel als ik het moeilijk heb; Ik heb het gevoel dat mijn problemen geen grote problemen zijn. Ik heb geen recht om te klagen, want ik leef nog. Omdat ik mijn leven kan uitvoeren. En omdat ik #gezegend ben.
Ik heb het gevoel dat ik niet het recht heb om dit artikel te schrijven omdat er mensen zijn die slechter af zijn dan ik. Dus ik leun achterover, ik zwijg en ik lijd in stilte - totdat ik op of in de buurt van een spreekwoordelijk breekpunt ben. Ik geef zelden toe dat ik worstel totdat ik suïcidaal ben (wat helaas een gedachte is die ik maar al te vaak ervaar).
Dit is natuurlijk geen goede zaak of een gezonde zaak - ik weet het, mijn familie en vrienden weten het, en mijn psychiater weet het; hij weet dat tegen de tijd dat ik hem bel, ik al op het randje wankel - maar ik kan er niets aan doen.
Ik doe het elke keer.
Dus, wat kun je doen als je, net als ik, een 'hoogfunctionerend' individu bent? Wat zou moeten je doet? Nou, ik weet het niet. Ik echt niet. Maar ik weet dat voor mij een groot deel van het overwinnen van mijn depressie is te accepteren dat ik een depressie heb en een psychische aandoening te zien als een... echt ziekte.
Alleen omdat je een definitie van 'functioneel' bent, wil nog niet zeggen dat je minder ziek bent.
Bovendien moet je de bullshit en de labels negeren, want of je hoogfunctionerend of laagfunctionerend bent, maakt niet uit. Iedereen is hulp en liefde waard. Betekent dit dat alles gemakkelijker zal zijn? Maakt acceptatie uw ziekte beter beheersbaar of beter? Kan zijn. Misschien niet. Je kunt je nog steeds verloren, gek en alleen voelen. Maar het is iets - en dat is een begin. Dat is de helft van de strijd.
Als jij of iemand die je kent met een depressie worstelt, sms dan 'START' naar 741-741 om met een getrainde hulpverlener bij Crisis Text Line te spreken en/of bel de Drugsmisbruik en geestelijke gezondheidszorg administratie Bij 1-800-662-HELP (4357).
Een versie van dit essay is in november 2018 gedrukt.
Op zoek naar een makkelijke manier om wat meer aandacht te geven aan je mentale gezondheid? Hier zijn een paar van onze favoriete apps voor geestelijke gezondheid:
