“Is Jennifer Weiner een ex-drugsverslaafde? Omdat ik wed dat ze dat is. Niemand anders kon zo gedetailleerd begrijpen hoe het is om verslaafd te zijn. Ze is zeker een ex-drugsverslaafde, toch?”
Dit waren de eerste woorden die werden geschreeuwd naar boekenclub die avond, en ik, die de leiding had, neigde naar het negatieve: "Nee, ik denk het niet." Ten slotte, Ik had Jennifer geïnterviewd over het boek in kwestie, Allemaal vallen, en er staat niets in haar cv dat zegt 'ex-drugsverslaafde'.
Dit is een boekenclub in de gevangenis.
Meer:Het Mamafesto: er moet een einde komen aan het vastketenen van vrouwen die in de gevangenis bevallen
Nee, ik ben geen gevangene; Ik ben vrijwilliger in een gevangenis buiten Phoenix, Arizona. Zonsondergangen in de woestijn worden ontsierd door prikkeldraad. Gevangenen dragen lelijke tinten oranje. We ontmoeten elkaar in de kantine, waar de tafels en stoelen te zwaar zijn om op te tillen en als wapens te gebruiken.
Non-profitorganisatie Gina's Team stuurt me een keer per maand naar de gevangenis, en het kostte maar een jaar van opjagen door medeoprichter Sue Ellen Allen om me daar te krijgen. Waarom een jaar?
Laten we eerlijk zijn: niemand wil naar de gevangenis. We hebben te veel tijd besteed aan het kijken Oranje is het nieuwe zwart. Als we aan de gevangenis denken, stellen we ons boze lesbiennes voor met messen gemaakt van tandenborstels. We stellen ons wraak en bitterheid voor en een mogelijk overlijdensbericht met onze naam erop.
Ik gaf uiteindelijk toe na vele maanden van porren, en ja, ik was doodsbang voor mijn eerste keer in de boekenclub, met alle poorten en sloten en metaaldetectoren. Er was geen ontkomen aan, ook niet voor vrijwilligers. Toen ontmoette ik de vrouwen in het oranje, en al mijn stereotypen brokkelden af.
De vrouwen met wie ik in de gevangenis werk zijn geen monsters. Ze zijn niet het uitschot van de samenleving. Het zijn echtgenotes en moeders en grootmoeders die één verkeerde afslag hebben gemaakt, één grote fout. Ze dienen hun tijd met gratie, en ik kan je niet vertellen hoe vaak ik heb gehoord: "De gevangenis heeft me gered. Als ik hier niet was beland, was ik dood geweest.”
Meer: Hoe huisdieren gevangenen rehabiliteren
Ik ben al drie jaar trouw aan mijn maandelijkse leesclubbezoek in de gevangenis. Ik ben momenteel verantwoordelijk voor het programma. Ik ben lid van het bestuur van het Gina's Team. Ik heb mijn vriendinnen gedwongen "naar de gevangenis te gaan", en ze komen altijd terug voor meer.
Waar gaat het over boeken die grenzen overbruggen? Waar ging het over Gillian Flynn's? weg meisje waardoor we (kleurrijk) ruzie kregen over welk personage onmiddellijke executie verdiende? Wat ons collectief deed snikken aan het einde van Markus Zusak's De Boekendief?
Ik ben elke maand in onze Phoenix-gevangenis en maak zelfs een grote, mooie jaarlijkse reis op eerste kerstdag. (Ik draag mijn roodste rode lippenstift en mijn hoogste hakken, omdat de meisjes geen mooie dingen zien achter het prikkeldraad.) Mensen zeggen vaak tegen me: "Wauw. Wat goed dat je het doet." Ze snappen het niet.
Ik doe heel weinig. Ik bezorg de boeken en regel de discussievragen, maar meestal zit ik te luisteren terwijl de vrouwen in oranje hun eigen persoonlijke connecties maken met de fictieve personages. De geesten van hun verleden worden beroerd. Ze voelen zich geneigd om de vreselijke dingen die hen zijn overkomen te delen en de spijt die ze voelen. De vrouwen van de boekenclub leren me geduld, mededogen en de schoonheid van vrouwelijke vriendschap. Ik voel me nooit de mentor in de gevangenis; Ik ben de naïeve mentee.
Meer:13 Beroemdheden die naar de gevangenis zijn gegaan
Soms voel ik me zwaar als ik wegga, onder het gewicht van alle lelijke dingen die mensen elkaar aandoen. Mijn man heeft me eerder gevonden, opgerold in een balletje op de bank. We hebben besloten dat het niet de woede of het verdriet is dat op me drukt; het is de hulpeloosheid.
Ik kan er niets aan doen dat een van mijn meisjes op 12-jarige leeftijd een kind kreeg door incestueuze verkrachting. Ik kan het niet helpen dat de ex-man van een ander meisje Russische roulette speelde met hun kinderen totdat ze de afwas had gedaan. We kunnen niet alles oplossen, hoe graag we dat ook zouden willen.
Dus ik doe iets kleins en ga elke maand naar de boekenclub, waar we ruzie maken over de behandeling van vrouwen in The Great Gatsby of zoek de zilveren voering in Silver Linings Playbook.
Ik denk dat we samen zoeken naar de zilveren randjes in het leven, zelfs achter tralies, waar de wereld een saaie, deprimerende, enge plek kan zijn. Dat zilveren randje vinden we in elkaar.
Meer lezen
waarom verontrust? tiener moeder Amber Portwood koos voor de gevangenis
Oranje is het nieuwe zwart Seizoen 2: Verwacht "dansfeestjes, taarten gooien en plassen"
OITNB's Laura Prepon over het spelen van Alex: "Ze maakt me een beetje bang"
