‘Het spijt me zo,’ zei de verpleegster aan de telefoon, waardoor ik aan het rouwproces moest beginnen.
Die woorden accentueerden mijn testresultaten: het prikkelbare darm syndroom vergezeld van fructose malabsorptie. Fructose, de eenvoudige suiker die wordt aangetroffen in bijna alles wat we eten, was de waarschijnlijke boosdoener achter de groeiende intensiteit van mijn problemen - elke dag diarree en misselijkheid, snel gewichtsverlies en een dreigend gevoel van wanhoop als mijn lichaam afgewezen voedsel na het eten. Het antwoord? Geef alles op dat aanzienlijke hoeveelheden fructose bevat of blijf je ellendig voelen.
Het was een doodvonnis voor eten, vooral voor een chocoholic en dessertliefhebber zoals ik. “Geen zuivelproducten, geen alcohol, geen honing, geen suikeralcoholen zoals in kauwgom, geen uien of knoflook, zelfs niet in poedervorm. U moet waarschijnlijk glutenproducten vermijden, ernstig beperk je suiker…” De instructies van de verpleegster gingen door.
Dit kan niet echt, Ik dacht. Maar het was. De waarheid was dat het heel, heel serieus werd.
Eten was langzaam mijn levensonderhoud aan het vernietigen. Een jaar eerder werd bij mij fibromyalgie vastgesteld, een ongeneeslijke chronische aandoening waarbij mijn zenuwen normale lichamelijke gewaarwordingen verkeerd interpreteren als signalen voor pijn. Het prikkelbare darm syndroom was daar een verlengstuk van geweest, omdat mijn maag niet immuun was voor het probleem. Ik kreeg te maken met de duizelingwekkende scherpte van elke dag stekende pijnen, hartverscheurend in elke zin van het woord. Ik bleef vastgebonden aan mijn huis, op slechts een steenworp afstand van mijn badkamer. Naar de supermarkt gaan voelde als een grote prestatie, omdat het zelden gebeurde. Ik was bang om te eten, bang voor een nieuwe golf van pijn. Ik viel af, veel te snel. Mijn arts stuurde me eindelijk voor meer tests, denkend dat er iets anders dan IBS in het spel zou kunnen zijn. Fructosemalabsorptie - een overgroei van bacteriën in de dunne darm wanneer de darm suiker verteert - was een nieuw stukje van de puzzel.
Het sneed diep. Ik was het grootste deel van mijn levensonderhoud kwijt. Nu stond ik op het punt de vreugde te verliezen van een gigantische kom ijs en ook een stuk roodfluwelen cake?
Mijn diëtiste verzekerde me dat het van korte duur was. Ik zou een eliminatiedieet moeten beginnen, waarbij ik mijn eten tot op het bot zou moeten verminderen. Toen mijn systeem reguleerde, zouden we langzaam één voor één voedsel opnieuw opnemen om erachter te komen wat mijn lichaam echt kon verdragen - maar mijn lichaam verdroeg de meeste veilige voedingsmiddelen niet. Meer bloedonderzoek, een colonoscopie en een MRI sloten gevaarlijke zaken als kanker of auto-immuunziekten uit. Toen de dokters zeiden dat er geen gemakkelijke oplossing was, besloot ik dat ik de enige persoon was die mijn leven terug kon nemen.
Ten eerste moest ik stoppen met afvallen, leren eten, ongeacht hoe eten me deed voelen. Gedurende een periode van vele maanden probeerde ik - en faalde vaak - om erachter te komen welk voedsel me niet ziek zou maken, en stelde een lijst samen van de weinige die mijn lichaam echt kon verteren. Ik bedacht een specifiek dieet voor mij, gemaakt door de enige persoon die mijn triggers het beste kon volgen. Mijn menu was eenvoudig: koffie met sojamelk toen ik wakker werd, havermout als ontbijt, rijst als lunch, eiwitomelet met aardappelen als avondeten, cheerios voor het slapengaan. En aanvaardbare groenten en fruit - zoals banaan, avocado en komkommer - werden aan de mix toegevoegd, samen met een multivitamine om het verlies aan voedingsstoffen door gebrek aan variatie te compenseren. Ik at die voedingsmiddelen maandenlang elke dag.
Het was geen perfect proces en soms werd ik nog steeds ziek - fibromyalgie is zo grappig. Maar met de tijd werd ik veel beter. Langzaam begon de pijn in mijn maag te vervagen. Ik begon meer het huis uit te gaan. Ik ging weer uit met vrienden, winkelen en de stad in rijden. Ik begon me vrij te voelen van het ruim dat voedsel op me had.
In het begin was het moeilijk om vrienden en familie de dingen te zien eten waar ik vroeger van hield. Mijn goede vriend is een banketbakker. Haar decadente brouwsels konden af en toe een slepende wens veroorzaken. Toen ik naast de bakkerij in de supermarkt liep, riepen oude herinneringen op aan kaneelbroodjes en roze berijpte donuts met een bestrooide topping. Maar de meeste dagen was het OK, want ik was OK. Mijn lichaam verlangde niet naar voedsel zoals het had, omdat ik een nieuwe mentaliteit aannam: eten is mijn brandstof, niet mijn leven.
Veel mensen worstelen met eten, en niet alleen mensen met chronische aandoeningen. We hechten zoveel emotie aan eten. Ons leven is ermee verweven. Harde werkweek? Dat stukje taart is welverdiend. Vrienden die van buiten de stad komen? Ga uit eten - eet een beetje te veel pasta bij de Italiaanse tent. We eten troostmaaltijden om ons beter te voelen, zoete lekkernijen om onszelf te belonen en met kaas bedekte, gesausde, calorierijke aflaten vieren - en het kan gevaarlijk denken zijn, wat bijdraagt aan dodelijke aandoeningen zoals hartaandoeningen en diabetes en de snelle toename van zwaarlijvigheid.
Hoewel mijn probleem anders was dan de meeste mensen die tijdens hun leven met voedsel zullen strijden, relativeert het de manier waarop we met voedsel omgaan. Als je het moeilijk hebt, sta je uiteindelijk voor een keuze: eten of kwaliteit van leven en een lang leven. Ik koos voor het leven.
Iedereen kan hetzelfde doen. "Het verminderen van de verscheidenheid aan voedingsmiddelen kan echt helpen als het gaat om gewichtsverlies", zegt voedingsspecialist Melina Jampolis, M.D. "Het eten van hetzelfde voedsel kan je ook helpen om je goed te voelen, omdat je de bloedsuikerspiegel en het hongergevoel beter onder controle kunt houden de dag. Deze methode kan helpen bij voedselverslaving, waardoor trigger-voedingsmiddelen worden geëlimineerd, die over het algemeen veel suiker of vet bevatten, of beide. Je haalt een deel van de gedachte en emotie uit het eten.”
Ik heb emotie uit mijn dieet gehaald. Er was geen giswerk bij betrokken, geen planning van mijn volgende maaltijd of vooruit denken aan het dessert. Ik wist wat ik elke dag at voor elke maaltijd, waardoor ik in het moment kon leven. Eten was niet meer mijn leven. Het was brandstof voor mijn lichaam om op zijn hoogtepunt te functioneren - en de wetenschap begint deze mentaliteit te ondersteunen. In een studie uit 2012 gepubliceerd in The American Journal of Clinical Nutrition, ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Buffalo dat het eten van hetzelfde voedsel ervoor kan zorgen dat we minder geïnteresseerd zijn in onze maaltijden, wat uiteindelijk het calorieverbruik vermindert. Het maakt de banden los die ons aan voedsel binden.
Ik heb mijn emotie gekanaliseerd in dingen die echt betekenis en impact hebben: spelen met mijn 4-jarige neefje, op vrijdagavond naar een hockeywedstrijd gaan met mijn vrienden of werken aan de memoires die ik wilde finish. Toen ik dat deed, kon ik weer gaan leven. Ik keerde terug naar mezelf - zelfs voordat ik "officieel" beter werd, in staat om weer een breed scala aan voedsel te eten met de juiste medicijnen. Hoewel ik alles kan eten, eet ik minder snoep en aflaten, omdat ik ze niet nodig heb. Ik weet dat volle granen, groenten en fruit me beter van brandstof zullen voorzien. En ik zou graag willen dat die boodschap resoneert met iedereen die ooit met eten heeft geworsteld.
Mijn vader is een van die mensen. Hij vecht al jaren tegen eten en vecht nu ook tegen diabetes type 2. Mijn eetproblemen kwamen overeen met die van hem, niet omdat ze hetzelfde zijn, maar omdat de oplossing zou kunnen zijn. 'Misschien heb je het juiste idee,' zei mijn vader op een dag toen ik nog ziek was. "Misschien is dat de sleutel: voedsel zien als brandstof, en dat is alles."
Brandstof. Misschien emotieloze, maar geestversterkende brandstof.
Weet dit: hoe meer je jezelf er emotioneel van verwijdert, hoe gemakkelijker het zal worden om de basisfunctie ervan boven flitsende mode te realiseren en hoe minder je ernaar hunkert. Binnenkort zul je gewoon hunkeren naar het leven.
Meer gerelateerde gezondheid
Wetenschappers hebben een nieuw voordeel gevonden bij het eten van spinazie
5 Levensmiddelenadditieven die wetenschappelijk in verband worden gebracht met obesitas
Je glutenvrije 'rage-dieet' brengt mijn gezondheid in gevaar
