Kun je je voorstellen dat je als eenzaam, 13-jarig nomadenmeisje worstelt om de bijna levenloze woestijn in Somalië door te trekken op zoek naar slechts een kans op vrijheid? Dit was de moeilijke weg voor supermodel Waris Dirie, die als kind werd ontdaan van alle mogelijkheden om genieten van een intieme, seksuele relatie door de barbaarse en oude praktijk van vrouwenbesnijdenis of genitale verminking. Toen ze ten huwelijk werd beloofd aan een hoogbejaarde minnaar, werd het te veel en ging de dappere tiener alleen op pad.
In de oprechte, vermakelijke en zelfs grappige film Woestijn bloem, een andere supermodel-actrice, de beeldschone Liya Kebede, speelt Waris als een jonge volwassene, vanuit haar moeilijkheden leven op straat in Londen door haar wonderbaarlijke ontdekking en introductie in de high fashion industrie.
Blijkt dat de twee mooie Afrikaanse vrouwen (Liya komt uit Ethiopië, Waris uit Somalië) veel meer gemeen hebben in hun vastberaden steun aan organisaties die vrouwen in staat stellen en machtigen om een beter leven te leiden en uiteindelijk de praktijk van vrouwelijke genitale verminking uit de wereld helpen Aarde.
SheKnows had een ontmoeting met Liya in Los Angeles om te praten over deze belangrijke film waarin ook sterren spelen Sally Hawkins, haar strijd voor vrouwen en het plezier dat ze had door te doen alsof ze niet op hoge hakken kon lopen.
Binnenkant Woestijn bloem
Zij weet het: Waarom heb je de beslissing genomen om de echte Waris Dirie niet te ontmoeten of er geen relatie mee te hebben? Woestijn bloem?
Liya Kebede: Ik denk dat zodra je de verantwoordelijkheid krijgt om iemand te spelen die leeft en echt is, het altijd behoorlijk intimiderend en een beetje eng is. Je hebt deze enorme verantwoordelijkheid om iemands leven in beeld te brengen, vooral als het een prachtig, klein juweeltje van een verhaal is dat verteld moest worden. Sherry (Hormann, de regisseur) wilde dat we elkaar niet zouden ontmoeten. Ze wilde echt het verhaal van een jong meisje vertellen omdat veel jonge meisjes soortgelijke reizen hebben als Waris. Het zou veel mensen helpen om zich in te leven in het verhaal.
Zij weet het: Maar heb je elkaar uiteindelijk ontmoet?
Liya Kebede: Ik had geen kans om haar te ontmoeten tot de laatste dag van de shoot. Het was interessant omdat ik het gevoel had dat ik zoveel van haar kende. Ik voelde me bijna ongemakkelijk om haar te ontmoeten. Ik had dit venster in haar leven gekregen en stond daar al deze dingen over haar te weten. Het was zo ongemakkelijk en ik was echt nerveus, maar ze was echt geweldig. Ze brak het ijs. Ze gaf me een knuffel en zei: 'Oké. We zijn nu zussen.”
Zij weet het: Waris' boek Woestijn bloem was een enorme bestseller. Had je het boek gelezen voordat je ging fotograferen?
Liya Kebede: Ik heb het boek absoluut gelezen. Ik heb het niet alleen gelezen, ik heb het ook veel gebruikt in mijn optreden.
Zij weet het: Had je foto's van haar als model gezien?
Liya Kebede: Ja, dat heb ik gedaan. Ik heb ook enkele video's van haar gezien voordat we begonnen met fotograferen, maar heel weinig livebeelden van haar.
Zij weet het: Welke band had je met haar voordat je haar ontmoette? Je hebt haar afschuwelijke verminkingsverleden niet.
Liya Kebede: Nee, maar ik vertelde over dat verhaal over het verlaten van je nest, je cocon en de kneepjes van het vak leren van die nieuwe plek en proberen te overleven in een vreemd land. Ik heb daar veel mee te maken gehad, we kwamen allebei uit sterke culturen en kwamen vervolgens naar de westerse kant. Ik had het over het feit dat ze in de mode ging. Dat hadden we gemeen. Wij hebben het anders ervaren. Dan ook haar pleidooi [voor de gezondheid van vrouwen]. We hadden veel gemeen.
Zij weet het: Hoe ging je auditie hiervoor?
Liya Kebede: Het ging goed, denk ik [lacht]. Ik deed voor het eerst auditie voor een casting director in New York en het was geweldig. Toen zag Sherry de video en nodigde me uit om naar München te komen om ze te ontmoeten en een screentest te doen. Ze hadden Duitse acteurs om me te helpen de test te doen. Nadat we dat vijf of zes uur hadden gedaan, zei Sherry: "Laten we koffie gaan drinken." Ik wist het echt niet. Maar, zei ze tegen me: 'Voor mij ben jij Waris. Jij hebt de rol."
Zij weet het: Was de overstap van model naar actrice moeilijk voor je?
Liya Kebede: Het was zeker interessant om te doen en ook om te ervaren, en terecht. Als model moet je voor de camera spelen en je er bewust van zijn. Als je de film ingaat, moet je leren om je niet bewust te zijn van de camera. Ik denk dat het een geweldige ervaring voor me was om mezelf in die situatie te bevinden en nu (met deze film) naar binnen te gaan en een emotionele band met iets te hebben, was heel bevredigend.
Zij weet het: Hoe was het om te doen alsof je nog nooit op hoge hakken hebt gelopen? Je deed het geweldig om rond te wiebelen.
Liya Kebede: Het was leuk. Het was echt moeilijk om te proberen niet op hakken te lopen, want ik doe het al heel lang, maar we hebben er met plezier mee gespeeld.
Woestijn bloem illustreert een vreselijke waarheid
Zij weet het: Het is moeilijk voor westerlingen om iets te begrijpen dat zo ingebakken zit in de cultuur, in de traditie. We zeggen: "Oh, hoe weerzinwekkend en lelijk is de praktijk van vrouwelijke genitale verminking." Maar we kunnen het niet zien door de ogen van mensen in de cultuur. De film slaagt erin de mensen te veroordelen zonder de cultuur als geheel te veroordelen. Kun je daar over praten?
Liya Kebede: Sherry is erin geslaagd een film te maken die zowel gevoelig als waarheidsgetrouw is. Dat was echt belangrijk voor ons allemaal. We gingen praten over een onderwerp waarvan we hopen dat deze film zal helpen elimineren, maar niemand zal verbannen. We schoten alle Afrikaanse scènes in Djibouti en werkten samen met al deze acteurs en crew die daar vandaan kwamen die nomaden waren en de meeste vrouwen besneden waren die bij ons in de film zaten en dat gold ook voor de vrouwen die we elke keer zagen dag. Als je bij hen bent, begrijp je dat ze echt geen keuzes hebben zoals wij.
Zij weet het: Is trouwen de enige keuze?
Lila Kebede: Ja, voor een jong meisje is dat de enige uitweg in het leven die ze heeft. Dat kan ze dus niet verpesten. Je moet alles volgens het boekje doen om op die plek te komen, want dat is het doel; het enige wat je hebt. Het is echt een trieste situatie. Ze hebben geen kans om een opleiding te volgen. Zelfs als ze naar school gaan, zijn ze op 13-jarige leeftijd vrij om te trouwen. Totdat dat verandert, totdat vrouwen op school kunnen blijven en hun eigen manieren vinden om onafhankelijk te worden, is het moeilijk om er tegen te vechten. Maar als dat eenmaal gebeurt, denk ik dat het vanzelf stopt.
Zij weet het: Je hebt vrouwen ontmoet die besneden waren en dankbaar waren dat het verhaal werd verteld. Was dat niet een enorm gewicht om te dragen?
Liya Kebede: We wisten dat we een ongelooflijk verhaal hadden en het maakte veel uit hoe we het zouden doen. Het was een werk van liefde van iedereen in de cast en crew. Ik hoop dat dat blijkt.
Zij weet het: Kun je praten over de doelen die je voorstaat?
Liya Kebede: Ik ben voorstander van de gezondheid van moeders. Ik ben een goodwill-ambassadeur voor de Wereldgezondheidsorganisatie. Het is een zaak die niet de financiering krijgt die het verdient. Vrouwen sterven onnodig in het kraambed terwijl dat niet nodig is. Ik ben een moeder met twee kinderen en had mijn kinderen in de VS en had de beste zorg die ik hier kon hebben. Als ik mijn kinderen ergens in Afrika in een dorp had gehad, zou de overlevingskans heel klein zijn. Ik wil ervoor zorgen dat mensen dat beseffen. Sterven in het kraambed is al lang aan de gang. Het is geen nieuw doel, dus het krijgt niet de aandacht die het verdient.
Zij weet het: Heb je ook een kledinglijn die vrouwen sterker maakt?
Liya Kebede: Ja. Het heet Lemlem en het is handgemaakt in Ethiopië door ambachtslieden en wevers, want dat is de manier waarop onze traditionele kleding wordt gemaakt. Het verkoopt overal en het idee daarachter was dat het een manier is om mensen te empoweren en in dienst te nemen en hen te helpen onafhankelijk te worden en zichzelf te helpen en hopelijk laat andere makers dit prachtige product zien dat uit Afrika komt, om hen aan te moedigen naar Afrika te gaan om meer dingen te maken en meer mensen in dienst te nemen. Ga naar lemlem.com.
Zij weet het: Wordt er vooruitgang geboekt om genitale verminking van vrouwen in Afrika te stoppen?
Liya Kebede: Ja. Ik denk dat er een verschil wordt gemaakt, maar het is een werk in uitvoering. Er zijn grote problemen die we aanpakken. Het zal tijd en veel onderwijs en geduld vergen. Er zijn geen simpele oplossingen of simpele problemen. Er zijn grote organisaties ter plaatse die ongelooflijk veel succes hebben en die naar kleine steden gaan waar de meeste vrouwen werden besneden tot bijna geen vrouwen besneden. Er zijn zulke mooie verhalen, maar het gaat helaas niet zo snel als we zouden willen, maar we hebben er wel grip op. Deze film zal hopelijk al die inspanningen nieuw leven inblazen.
Zij weet het: Waar hoop je dat het publiek mee wegloopt na het zien van deze film?
Liya Kebede: Ik denk dat het een film is die je ontroert, raakt, aan het lachen en huilen maakt. Het zal je inspireren en onderwijzen. Hopelijk kom je daar vandaan en wil je iets doen.
Regisseur Sherry Hormann voegt toe: (Vrouwelijke genitale verminking) is een 3000 jaar oude traditie. Ik zorg voor een bewustzijn van wat er aan de hand is en laat je de pijn voelen. Een vader-nomad stond op na het zien van de film op een scherm midden in de woestijn en zei: 'Ik heb zes dochters. Ik was niet op de hoogte van wat er aan de hand is en hoe ze het doen, omdat we er niet over praten. Ik wil niet dat mijn dochters besneden worden.” Toen stonden 23 andere vaders op. De film kan het verschil maken.
Ga voor meer informatie over deze zaak en empowerment van vrouwen naar: www.amnestyusa.org/violence-against-women
