Als je La Michoacana Homemade Ice Cream op Kennett Square binnenloopt, Pennsylvania, je ziet een foto van Joe Biden met een aantal van hun heerlijke Mexicaans ijs. La Michoacana is een van de redenen waarom ik nog steeds in Pennsylvania woon, in een klein landelijk stadje op een uur rijden van Philadelphia. Een van de eigenaren, Juvenal, zal je verhalen vertellen over zijn gezinsleven en de dag dat de vice-president (nu gekozen president) in 2016 een ijsje van hem kwam kopen. Ik ben ook nog steeds hier op het platteland van Pennsylvania vanwege moeders en vrouwen zoals ik die weigeren genegeerd of het zwijgen opgelegd te worden - we zijn met 126.000 (en groeien), verbonden en georganiseerd dankzij een Facebook-groep hier in Pennsylvania.
Ik kom oorspronkelijk uit Californië en groeide op in een stad met meer Mexicaans-Amerikanen dan blanke Amerikanen. Mijn ouders spraken vloeiend Spaans. Ik ben naar Pennsylvania verhuisd vanwege de baan van mijn man. Sindsdien voelt mijn gezin van vier aan als een "bruinachtige" (mijn man komt uit Zuid-Amerika) vierkante pin in het zeer witte gat van het conservatieve Pennsylvania.
Toen we voor het eerst hoorden over onze verhuizing, probeerden we de beste plek te kiezen om te wonen (we hadden de keuze tussen Delaware en Pennsylvania) en de beste scholen voor onze kinderen. De mensen die deel uitmaakten van onze financiële demografie (helemaal blank) adviseerden ons: "Oh, kies zeker Pennsylvania, ze hebben veel betere scholen dan Delaware.” En dan begon het geklets over hoe er zoveel minderheden in Delaware waren, dat ze de openbare school hadden verwoest systeem.
Na de eerste zes maanden begon ik me een "minder dan" te voelen - alsof ik dat niet was goed genoeg of wit genoeg voor de conservatieve moeders van Pennsylvania dat ik ontmoette, ook al ben ik blank en de dochter van immigranten van de tweede generatie.
"Volgens mij is er een International Women's Club in Delaware", stelde een moeder me voor toen ik haar vertelde dat mijn man uit Zuid-Amerika kwam. "Er zijn daar waarschijnlijk veel immigrantenvrouwen zoals jij."
Het gebabbel zou beginnen over hoe er zoveel minderheden in Delaware waren, dat ze het openbare schoolsysteem hadden verpest.
Ik merkte al snel dat ik hard mijn best deed om in dat ondermijnende witte gat te passen, en voelde dat ik mezelf moest veranderen om te zijn hier geaccepteerd, mezelf kalmerend als het op verschillende onderwerpen aankwam - met immigratie en 'kerk' bovenaan de lijst. Ik zou op een speelafspraakje zijn met buurtmoeders of moeders uit de klas van mijn kinderen, en ik zou dichtklappen of mezelf iets misleidends horen zeggen.
'Dus waar gaat je familie naar de kerk?' Ik zou ontelbare keren worden gevraagd en ik zou iets zeggen als: "Oh, we hebben er nog geen gevonden."
Ik had als kind het katholicisme onder dwang gekregen en had er een hekel aan aan mijn ouders toen ik opgroeide. Toen ik moeder werd, zwoer ik mijn dochter en zoon geen georganiseerde religie op te dringen, hoewel ik in de loop van de jaren heb gesuggereerd dat ik ze naar verschillende kerkelijke jeugdgroepen, en ze konden zien of ze het leuk vonden - wetende dat veel van hun schoolvrienden tot deze groepen behoorden. Mijn beide kinderen sloegen het aanbod voortdurend af.
Bekijk dit bericht op Instagram
De #PAVotesBlue Bus Tour doorkruist het Gemenebest en bezoekt elke kiezer. 🚍 Ben je klaar om te stemmen? Maak een plan door op de link in de bio te klikken.
Een bericht gedeeld door Democratische Partij van Pennsylvania (@padems) op
Daar is diversiteit hier op het platteland van Pennsylvania, maar in zeer kleine marges. In townships als Kennett Square en West Chester zijn er meer bruine en zwarte mensen vanwege de paddenstoelenindustrie en vanwege de West Chester University. We hebben ervoor gekozen om een huis in Kennett te kopen vanwege de Latino-bevolking die hier is - vanwege bedrijven als La Michoacana en hardwerkende ondernemers zoals Juvenal. Spaans is hier niet alleen een keuzevak; het maakt deel uit van het curriculum van de basisschool. We wilden dat onze kinderen op jonge leeftijd Spaans zouden leren, wetende hoe waardevol het in hun leven zou zijn.
De Latino-gemeenschap in Kennett is sinds eind jaren 80 de ruggengraat van een paddenstoelenindustrie van miljarden dollars. De Immigration Reform and Control Act. De "Amnestiewet" van 1986 dit gebied volledig veranderd. Voor het eerst konden Mexicaanse families eindelijk wortels planten in Pennsylvania en hier hun gezin grootbrengen; ze konden kleine bedrijven bouwen en trots zijn om bij te dragen aan de lokale economie. Maar sinds de verkiezingen van 2016 zijn ze terug in de schaduw geschoven en leven ze weer in angst vanwege het immigratiebeleid van Trump.
Dus ik heb de onverdraagzaamheid gezien die bestaat op het platteland van Pennsylvania en hoe het de minderheden hier de afgelopen vier jaar heeft getroffen. En als je een zondagse rit maakt door het prachtige platteland van Pennsylvania, zul je meer Confederate-vlaggen passeren, die naast Trump-vlaggen wapperen, dan ik wil tellen.
Mijn familie is ook rechtstreeks getroffen door de onverdraagzaamheid en haat die bestaat tegen LGBTQ-mensen in het kleine stadje Pennsylvania. Vier jaar geleden verliet mijn dochter haar middelbare school en ging nooit meer terug. Ze werd gepest door meisjes die haar heeft geroddeld en gemeden omdat ze... macht homo zijn. Toen ze me smeekte haar niet terug te sturen naar een gebouw waar ze zich elke dag bedreigd voelde, realiseerde ik me... dat we veel te hard hadden geprobeerd om hier te passen, en ik begon plannen te maken om onmiddellijk een ander te vinden school. Ik heb zelfs overwogen om een appartement buiten de staat te huren. New York was de eerste plaats waar ik keek, wetende hoe comfortabel mijn dochter zich daar voelde, hoewel het duur zou zijn om een appartement te huren. Toch zou het de moeite waard zijn.
Op het prachtige platteland van Pennsylvania passeer je meer Zuidelijke vlaggen, die naast Trump-vlaggen vliegen, dan ik wil tellen.
Ik bereikte een overeenkomst met ons schooldistrict en mijn dochter kreeg een aangewezen thuisschoolleraar die fungeerde als een doorgeefluik naar haar andere leraren van groep acht tot we een andere school voor haar konden vinden. Terwijl zij thuis studeerde, zocht ik appartementen in New York. Toen ontdekte ik dat er een kleine charterschool was waar ze zich voor kwalificeerde, ongeveer 20 minuten verderop, en ik heb me aangemeld, ook al was het een loterijsysteem. Ik heb ook naar privéscholen gekeken, die bereid waren haar collegegeld te besteden aan een middelbare school met een meer diverse studentenpopulatie, maar ik viel op. Er was maar één privéschool in onze omgeving die niet parochiaal was.
Dus het plan was dat als mijn dochter niet naar de openbare handvestschool ging voor de negende klas, we een appartement zouden huren in de buitenwijken van New York City, en ze zou daar doordeweeks naar de middelbare school gaan terwijl ik werkte vanuit de appartement; we zouden dan in de weekenden terugkeren naar Pennsylvania om ons bij mijn man en zoon te voegen. Het zou moeilijk zijn voor ons gezin, maar mijn dochter zou een kans hebben om zich geaccepteerd te voelen.
Gelukkig werd haar naam getrokken door het loterijsysteem voor de plaatselijke openbare handvestschool. Maar zelfs daar bleef mijn dochter zich verstoppen tijdens de negende klas; ze vond het moeilijk om mensen te vertrouwen en nieuwe vrienden te maken. Nogmaals, ik dacht erover om Pennsylvania te verlaten op de dag dat ze me van school belde tijdens een paniekaanval nadat een leraar haar voor de klas in verlegenheid had gebracht.
Beetje bij beetje begon mijn dochter weer vertrouwen te krijgen nadat ze was opgenomen in een diverse groep tieners op de handvestschool - kinderen die er ook waren omdat ze niet in het conservatieve witte gat van Pennsylvania. Ondertussen zocht en vond ik steeds meer blanke vrouwen die ook in diversiteit geloofden. Sociale media hebben me ook geholpen om contact te maken met mensen in Pennsylvania waar ik meer gemeen mee heb; dit jaar vond ik, te midden van de isolatie van de pandemie, de bovengenoemde Facebook-groep.
Die vrouwen en moeders zijn een reddingslijn geweest. De steun die ik de afgelopen maanden van hen heb gekregen, heeft mijn gezond verstand gered en ik wil niet langer naar New York vluchten. Ik heb eindelijk gelijkgestemde moeders uit Pennsylvania gevonden in een klein stadje die vechten voor diversiteit, raciale rechtvaardigheid en gelijkheid voor hun kinderen. En dat is niet alles: we vechten voor vriendelijkheid en fatsoen, en voor eerlijkheid en verantwoordelijkheid van onze president en alle gekozen functionarissen. We vechten voor onze kinderen en een betere toekomst, maar we vechten ook voor een betere democratie voor iedereen in ons land, niet alleen mensen die eruitzien, praten en handelen zoals wij.
We geven niet op en we gaan nergens heen.
