Ik herinner me dat ik mijn ouders smeekte om een Nintendo nadat ik het bij een vriend had gespeeld, maar zoals de meeste andere dingen die ik wilde, konden mijn ouders het niet betalen. Voor het grootste deel van mijn jeugd betekende alleen al het voldoen aan de basisbehoeften van iedereen dat ze boven hun stand leefden.
Toen ik ouder werd, wist ik dat ik beter wilde voor mijn kinderen. Ik besloot al vroeg dat ik ze wat van de dingen zou kopen die ze wilden; Ik zou ze de jeugd geven die ik nooit heb gehad.
Meer:Ik was te bezorgd over het oordeel om te praten over de pijn van de bevalling
Maar ze de dingen kopen die ze wilden toen ik het me kon veroorloven, leek een aantal negatieve reacties van andere ouders op te wekken. Ze vroegen zich af hoe ik zeker wist dat ik er niet voor zou zorgen dat mijn kinderen problemen zouden krijgen met hun rechten.
De angst om rechtmatige kinderen groot te brengen, is iets waar veel ouders uit de middenklasse zich zorgen over maken, vooral als we zelf zijn opgegroeid in een huishouden met een laag inkomen. We willen onze kinderen niet zien opgroeien tot kleine monsters die de waarde van een dollar of hard werken niet waarderen of kennen. We willen ervoor zorgen dat ze begrijpen dat ze niet als volwassenen dingen zullen krijgen en dat ze net als de rest van ons moeten leren om hun brood te verdienen.
Dus toen Mila Kunis tijdens een radio-interview zei dat zij en haar echtgenoot Ashton Kutcher van plan waren hun kinderen te leren dat “mama en papa misschien een dollar hebben, maar je bent arm”, juichten veel ouders hen toe omdat ze hun kinderen voor dingen zoals de rest van ons lieten werken – ondanks dat ze de middelen hebben om een hele speelgoedwinkel voor ze te kopen als ze wilde. Het lijkt logisch dat het opvoeden van kinderen alsof ze arm zijn, problemen met rechten voorkomt.
Maar het probleem is dat arm opgroeien meestal betekent dat je als volwassene arm bent.
Ik heb eigenlijk het geluk dat ik mijn kinderen dingen kan geven die ik nooit heb gehad, omdat, volgens deze handige grafiek van CNN, waren mijn kansen om in de middenklasse te komen extreem laag. In feite doet slechts ongeveer een kwart van de kinderen die opgroeien in gezinnen met lage inkomens dat.
Maar ondanks mijn succesvolle ontsnapping uit complete armoede, Ik heb geen formule om de sociaaleconomische ladder te beklimmen. Net als veel van mijn collega's was mijn pad naar economische stabiliteit geplaveid met geluk en voorrecht. De waarheid is dat ik verliefd werd op iemand die het al had gered.
Meer:Toen celeb-ouders deze foto's plaatsten, blies het internet een pakking
Al dit gepraat over geluk doet je misschien denken dat ik gewoon zat te wachten tot er goede dingen op mijn pad kwamen. Maar ik leerde, net als de meeste van mijn leeftijdsgenoten, dat hard werken nodig was om te overleven. Mij werd verteld dat het volgen van een hbo-opleiding me zou helpen om als volwassene uit de armoede te komen. Ik kreeg te horen dat ik alles kon worden wat ik wilde, als ik maar hard genoeg werkte.
En dat is dus wat ik deed. Ik kreeg een minimumloonbaan en ging naar school. Maar het was niet genoeg. Tien jaar strijd, en ik heb nog steeds mijn diploma niet.
Het idee dat kinderen de waarde van hard werken leren hen uit de armoede zal helpen, is gebaseerd op: de mythe dat armoede het gevolg is van luiheid en dat iedereen het kan maken als ze maar hard werken genoeg. Maar de waarheid is dat armoede vaak het gevolg is van nadelen in plaats van dat individuen gewoon niet hard genoeg hun best doen om de rekeningen te betalen en eten op tafel te zetten. Vaak worden die nadelen van generatie op generatie doorgegeven.
Er zijn zelfs veel onderzoeken gedaan om erachter te komen waarom het zo moeilijk is voor kinderen die zijn opgegroeid in huishoudens met een laag inkomen om naar dit land te verhuizen. De gegevens wijzen op meerdere barrières die de weg naar de middenklasse voor arme kinderen blokkeren. De buurt waarin ze zijn opgegroeid, de scholen waar ze naar toe gingen en discriminatie zijn slechts enkele van de dingen die zijn genoemd als factoren die leiden tot intergenerationele immobiliteit.
Maar ondanks al dit onderzoek hebben we nog steeds geen blauwdruk om de economische mobiliteit van arme kinderen te vergroten.
Het is mogelijk dat alle gadgets, speelgoed en leuke kleding waarvan veel ouders denken dat ze monsters maken, recht hebben op monsters eigenlijk een deel van het voordeel dat kinderen uit de middenklasse krijgen waardoor ze succesvol kunnen worden volwassenen.
Meer:De 10 dingen die elke jongen zijn ouders moet horen zeggen over toestemming
Veel speelgoed dat ouders onnodig achten, biedt in feite voordelen voor kinderen. Het is bewezen dat videogames hebben tal van voordelen voor kinderen. Smartphones, tablets en computers kunnen kinderen helpen bij het ontwikkelen van technologische geletterdheid, wat ze ongetwijfeld nodig zullen hebben in hun volwassen leven. Games, apps en software kunnen interesse wekken voor informatica en programmeren, wat in de toekomst kan leiden tot succesvolle carrières. En zelfs low-tech speelgoed zoals poppen en auto's kan kinderen helpen problemen creatief op te lossen en sociale vaardigheden te ontwikkelen, noodzakelijke vaardigheden voor elk beroep.
Speelgoed, games en elektronica zijn veel meer dan alleen maar extra's om uit te delen als beloning voor hard werken - het zijn hulpmiddelen om te leren. Ik ben niet bereid om deze voor mijn kinderen te houden totdat ze de vaatwasser leegmaken, net zo min als ik zou eten of water.
De waarheid is dat mijn kinderen recht hebben op deze dingen. Alle kinderen zijn. Ze verdienen het om de toekomst als helder en vol kansen te zien. Ze moeten in staat zijn om hun interesses te verkennen en hun dromen te ontdekken. Daar zouden ze niet voor moeten werken. En ik ga ze niet maken.
