Wanneer Hillary Clinton donderdagavond het podium betrad om de Democratische nominatie te accepteren, verwachtte ik dat ze mij en mijn dochters als vrouwen zou vertegenwoordigen. Wat ik niet had verwacht, was dat ze herhaaldelijk en nadrukkelijk onze belangen als Amerikanen zou vertegenwoordigen met een onbekwaamheid.
Als vrouw met een handicap ben ik gewend aan de zijlijn te staan. De belangen van gehandicapten worden zelden vertegenwoordigd in Washington, DC, en de rechten van gehandicapten worden vaak nauwelijks geregistreerd op de beleidsradar. Tot nu toe dit verkiezingsseizoen, was de enige keer dat Republikeinen zich leken te herinneren dat mensen zoals ik bestonden, toen ze suggereerden ons uit Obamacare schoppen om de medische kosten voor de rest van het land te verlagen.
Meer: 29 foto's van Chelsea Clinton die recht voor ons opgroeit
Clinton heeft een ander perspectief. In plaats van de gehandicapten te isoleren en te verbannen, vertelde Clinton het verhaal van van deur tot deur gaan met de... Children's Defense Fund in New Bedford, Massachusetts om geld in te zamelen voor kinderen met een handicap om deel te nemen school. "Elk kind met een handicap heeft het recht om naar school te gaan", zei Clinton tijdens haar toespraak. “Maar hoe maak je zo’n idee echt? Je doet het stap voor stap, van jaar tot jaar… soms zelfs van deur tot deur.”
Op 34-jarige leeftijd werd bij mij een mitochondriale ziekte vastgesteld. Mitochondriale ziekte is een genetische aandoening zonder behandeling of genezing, en het heeft elk aspect van mijn leven beïnvloed. Voordat ik mijn diagnose kreeg, was ik wanhopig op zoek naar een dokter die mijn leven van losgekoppelde systemen kon begrijpen. Ik dacht dat het krijgen van een diagnose een einde zou maken aan mijn strijd. Helaas was het nog maar het begin.
De realiteit van gehandicapt zijn in Amerika is vaak somber. Sociale zekerheid handicap ontkent 77 procent van de eerste aanvragen, en de wachttijd om een zaak voor een rechter te bepleiten varieert van zeven tot 25 maanden. De kosten van de gezondheidszorg blijven stijgen en veel noodzakelijke behandelingen en benodigdheden worden helemaal niet gedekt door de medische verzekering. Gezinnen dragen de kosten van rolstoelbusjes en medische formules, en degenen die ze niet kunnen betalen, moeten het zonder doen.
Meer: Chelsea Clinton denkt dat Amerika Hillary ook nodig heeft als onze moeder
Ik ken de impact van dit beleid uit de eerste hand. Mijn autistische dochter heeft een ziektekostenverzekering van de staat. In tegenstelling tot veel van haar leeftijdsgenoten met autisme, krijgt ze haar therapieën niet na schooltijd bij ons thuis. Vanwege haar verzekering zijn we genoodzaakt om elke dag wel 50 kilometer ver te reizen om tijdens schooluren toegang te krijgen tot haar therapieën in een goedkopere kliniekomgeving. Op een gegeven moment dreigde haar school me met spijbelen als ik haar elke dag naar autismetherapieën zou blijven brengen. Ik werd gedwongen te kiezen tussen de opleiding die ze nodig had en de medische behandeling die ze nodig had, en er was geen goed antwoord.
Ik heb mezelf de schuld gegeven dat ik mijn dochter niet vaak kon geven wat ze nodig heeft. Ik woon IEP-vergaderingen bij en pleit zo goed mogelijk voor haar, maar er komt geen einde aan het papierwerk of de administratieve rompslomp die het met zich meebrengt. Het is moeilijk om optimistisch te blijven als de weg altijd bergopwaarts gaat, maar de toespraak van Clinton gaf me een gevoel van energie en kracht door haar pleidooi.
Mijn dochter en ik hebben niemands medelijden nodig. We zijn hier niet voor uw consumptie of 'inspiratie' en we zijn niet op zoek naar een hand-out. Waar wij en miljoenen andere gehandicapte Amerikanen voor vechten, is eenvoudig. We willen dat de wereld ons omarmt voor wie en wat we zijn - we willen onze diversiteit vieren, niet verminderen. Ik geloof Clinton als ze zegt dat ze de rechten van mensen met een handicap zal verdedigen, en ik bedank haar uit de grond van mijn hart dat ze zich uitsprak tegen Donald Trumps spot van een verslaggever met een handicap.
Mijn dochter is nooit belachelijk gemaakt omdat ze anders was. Ze is nog nooit iemand tegengekomen die haar het gevoel heeft gegeven dat haar verschillen haar minder maken dan. Hoewel ik weet dat dergelijke ervaringen onmogelijk te voorkomen zijn, is het gewetenloos dat ze ooit afkomstig zijn van iemand die onze president wil worden.
Meer:President Obama heeft Trump-supporters zojuist precies verteld op wie ze stemmen
Mijn dochter en ik hebben heel verschillende medische behoeften, maar we hebben één ding gemeen; het is de samenleving, niet de toestand van onze gezondheid, die ons uitschakelt. Ik geloof dat Clinton dat begrijpt. Ze weet dat we een pleitbezorger nodig hebben, iemand die ons zal helpen 'harten en wetten' te veranderen op weg naar het opbouwen van een Amerika dat tolerant is en alle Amerikanen omvat. Ze vecht met ons, niet tegen ons.
Deze vrouw met een handicap is blij haar aan onze zijde te hebben.
Voordat je gaat, check out onze diavoorstelling onderstaand:
