De zomer is duidelijk in volle gang bij mij thuis. We blijven bezig, haasten ons van tennislessen naar zwemlessen naar educatieve kampen.
Met een kind op de autisme spectrum, heb ik geleerd dat schema's en orde in de zomer een must voor ons zijn. Als ik het dagschema niet op het whiteboard in de keuken heb geschreven, plant hij de dag tot op de minuut nauwkeurig. Hé, hij houdt me tenminste eerlijk.
Meer: Het delen van schattige foto's van de naakte billen van mijn kinderen kost een te hoge prijs
Het andere waar ik deze zomer eerlijk over ben geweest is: zijn autisme diagnose. Er was een tijd voordat we wisten dat hij op het spectrum zat dat de meeste zomeractiviteiten waren moeilijk. Begrijp me niet verkeerd, ze zijn nog steeds moeilijk; maar vroeger waren ze echt moeilijk.
Omdat mijn jongens allemaal zo dichtbij zijn qua leeftijd, zou ik ze allemaal inschrijven voor dezelfde kampen en lessen. Met de drie oudste die aan dezelfde activiteiten deelnamen, was het verschil tussen mijn typische twee en mijn andere zoon duidelijk. Menig kampbegeleider of tennisleraar zou boos worden op zijn gedrag, inclusief ronddwalen rond, flapt eruit tijdens de instructie, of vindt zijn eigen zone ergens in een hoek weg van de werkzaamheid. Zwemlessen waren een ramp, waarbij mijn zoon vrijwel genegeerd werd terwijl hij op de trappen van het zwembad spetterde. En ik zou dolkogen voelen die me beoordelen als een incompetente ouder.
Toen mijn zoon zes was, volgden hij en zijn broers golflessen. Het enige wat hij wilde doen was met de knuppel zwaaien en bij de instructeur gaan staan om haar feiten over haaien te vertellen. Midden in de les liep ze naar de plek waar ik zat en vroeg: ‘Wat is er met hem aan de hand? Heeft hij autisme of zo??” Ik was verrast, overstuur door haar woorden en toon, maar ook omdat ik geen antwoord voor haar had.
Maar nu doe ik het.
Meer: 19 DIY's die elke moeder in haar arsenaal zou moeten hebben
Ja, hij heeft autisme; en het is een van de eerste dingen die ik noem wanneer ik hem aanmeld voor zomeractiviteiten.
Nu, in plaats van hem te behandelen alsof hij gewoon 'ondeugend' is, kan ik de instructeurs enkele aanwijzingen geven over wat ze moeten zeggen of doen als ze zijn aandacht weer op de groep moeten richten. Ik kan ze aanwijzingen geven waarom hij wel of niet aan bepaalde activiteiten deelneemt. En ik kan ze ook wat tijd geven om zich op zijn aanwezigheid voor te bereiden.
Ik heb een groot verschil gezien in hoe hij wordt behandeld en wat hij nu uit zijn zomerkampen haalt. Instructeurs vragen me om uit te leggen wat ze kunnen doen of zeggen en welke strategieën voor ons hebben gewerkt. Ze behandelen zijn "wangedrag" zoals het is: iets dat hij niet altijd onder controle heeft. Ze geven toe aan zijn behoefte aan gesprekstijd voor volwassenen. Soms maken ze van hem een speciale helper.
Vaker wel dan niet, zien ze hem zoals elke andere volwassene hem ziet: als een heerlijk interessant kind dat toevallig ASS heeft.
Aan het einde van de eerste week tennisles deze zomer vroeg ik de instructeur hoe het met mijn zoon ging.
"De andere instructeur en ik spraken over strategie en stelden een aantal visuele aanwijzingen op om hem te helpen weten waar hij moest staan", antwoordde hij.
Glimlachend liep ik weg. lachend, in plaats van je hopeloos en gekwetst te voelen en als een falende ouder te voelen. Ze werkten met hem samen en begrepen hem.
Helaas kent tegenwoordig bijna iedereen wel een kind in het autismespectrum; maar gelukkig is er meer begrip voor het werken met deze kinderen. Met dat grotere begrip komt nog iets anders dat onze kinderen met ASS nodig hebben: oefenen en ervaren hoe ze hun vaardigheden effectief kunnen gebruiken in reguliere sociale situaties.
Zou het niet geweldig zijn als we alle kinderen zo zouden behandelen, of ze nu een label hebben of niet?
Meer: Geen enkel kind zou zo thuis moeten komen van de kinderopvang
Onlangs had een kleine jongen in de tennisgroep voor de onze het erg moeilijk. Hij was zijn racket vergeten en weigerde het racket aan te nemen dat hem door de instructeur werd aangeboden. Ik zag de paniek op het gezicht van de jongen, de angst groeide toen de instructeur dreigde zijn moeder te bellen.
Het maakte me verdrietig en een beetje boos omdat ik een gemakkelijke manier zag om het conflict te omzeilen. Maar niet iedereen die met kinderen werkt, kan dat. Ze zien gewoon ondeugendheid en koppigheid.
En dat zijn de verkeerde labels voor elk kind.
Voordat je gaat, check out onze diavoorstelling onderstaand:
