Voordat ik beviel van mijn dochter, bereidde ik me voor op het potentieel van postpartum depressie (PPD) alsof het mijn fulltime baan was. Als iemand die worstelde met angst en depressie sinds mijn kindertijd ging ik ervan uit dat een postpartum geestelijke gezondheidstoestand, zoals postpartum angst of PPD, zou onvermijdelijk zijn.
Ik begon meteen met het zien van een geestelijke gezondheid van de moeder specialist tijdens mijn zwangerschap. Ze adviseerde me om zoveel mogelijk rust te nemen na de bevalling en medicatie en therapie te overwegen als mijn geestelijke gezondheid achteruit zou gaan. Ik wist echter niet dat ik niet degene zou zijn die PPD zou ervaren - in plaats daarvan was het mijn man.
De omstandigheden van de komst van onze dochter ter wereld waren buitengewoon stressvol. Toen we er slechts een maand van tevoren achter kwamen dat mijn man een nieuwe functie had gekregen, wisten we dat we dat zouden hebben gedaan om duizenden kilometers door het land te verhuizen, van Californië naar Ohio, slechts 10 dagen na die van onze dochter geboorte. Hij was net afgestudeerd en begon aan een nieuwe academische carrière, en ik was tijdens een moeilijke zwangerschap bezig met het navigeren van de graduate school en werkte zelf. Dan, postpartum
pre-eclampsie en andere ernstige gezondheidscomplicaties liet me bijna een week in het ziekenhuis nadat ik bevallen was - wat allemaal samenzweerde om te betekenen dat mijn man en ik naar een nieuwe staat moesten verhuizen, een ongezien appartement, afzonderlijk van elkaar.Na de verhuizing merkte ik dat mijn man vaak lusteloos en stiller was dan normaal. Hij leek afstandelijk en constant vermoeid, maar we hebben het allebei toegeschreven aan door pasgeborenen veroorzaakt slaaptekort. Hoewel hij een actieve ouder was en 's nachts vaak bij onze dochter opbleef, wist ik dat er iets aan de hand was.
Ik heb de kwestie van zijn geestelijke gezondheid na een paar weken eindelijk op een rustig moment ter sprake gebracht. Hij gaf me toe dat, hoewel hij hard had gewerkt om het voor mij en onze baby bij elkaar te houden, hij depressief was - en gestrest over... zo ongeveer alles. Financiën. Mijn gezondheid. Navigeren door het eerste ouderschap. Zijn nieuwe baan. "Ik denk dat ik misschien een soort van postnatale depressie', vertelde hij me. "Maar zijn het niet alleen moeders die het snappen?"
We waren allebei een beetje verbijsterd - totdat we hoorden dat mijn man niet alleen was. Sterker nog, volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift Psychiatrie, een op de 10 partners van iemand die net is bevallen zal een postpartumdepressie ontwikkelen, hoewel sommige schattingen lopen uiteen van 4% tot 25%. Deze aandoening staat bekend als "paternale postpartumdepressie", "paternale postnatale depressie" (PPND) of, soms, "partner postpartumdepressie", als de andere partner zich niet als vader identificeert.
Vaderlijke postpartumdepressie is veel minder bekend dan moederlijke PPD. Net als PPD is vaderlijke PPD in veel gevallen moeilijk op te merken, omdat slaapgebrek en de financiële en emotionele stress om een nieuw leven in de wereld te brengen iemands gedrag en gemoedstoestand kan doen veranderen. Maar Christianne Kernes, een gediplomeerd huwelijks- en gezinstherapeut en mede-oprichter van de telegezondheidsapp LARKR, vertelt SheKnows dat PPND nog meer onopgemerkt en onbehandeld blijft. Omdat we aannemen dat PPD een moederprobleem is, zegt ze, "zijn de meeste mannen niet bekend met de tekenen en symptomen van PPD." Ze voegt eraan toe, omdat mannen zijn vaak sociaal geconditioneerd om "een hekel te hebben aan praten over hun gevoelens" of om hun geestelijke gezondheid te bagatelliseren, zoeken ze niet altijd de professionele hulp die ze nodig hebben.
Symptomen van paternale PPD, legt Kernes uit, zijn vergelijkbaar met die geassocieerd met maternale PPD - variërend van prikkelbaarheid en chronische vermoeidheid tot gewichtstoename of -verlies en aanhoudende gevoelens van verdriet en wanhoop. Nieuwe ouders moeten ook letten op waarschuwingssignalen zoals moeite met slapen en concentreren, sociaal isolement, problemen om contact te maken met de baby en in zeldzame gevallen zelfs zelfmoordgedachten.
Veel van de oorzaken van PPND zijn ook vergelijkbaar met die geassocieerd met maternale PPD. Net zoals het lichaam van nieuwe moeders wordt overspoeld met hormonen tijdens het proces en de nasleep van de bevalling, ervaren mannen ook hormonale verschuivingen wanneer ze ouders worden. Kernes legt uit dat "mannelijke hormonale veranderingen verantwoordelijk kunnen zijn" voor vaderlijke postpartumdepressie, "Omdat de productie van oestrogeen, prolactine en cortisol toeneemt rond de tijd van hun kind" geboorte."
Dus, welke vaders lopen het meeste risico om PPD te ontwikkelen nadat hun partner is bevallen? Hoewel vaderlijke PPD iedereen kan overkomen, omvatten risicofactoren het hebben van een partner die ook PPD heeft, zegt Kernes, evenals milieu- en interpersoonlijke oorzaken zoals armoede, relatiestress en conflict, en een haperend ondersteuningssysteem. Situationele omstandigheden - zoals onze plotselinge verhuizing en de stress van een nieuwe baan - kunnen ook een rol spelen.
Atypische opvoedingsscenario's, waaronder alleenstaand vaderschap of stiefvader zijn, kunnen ook het risico op het ontwikkelen van een vaderlijke postpartumdepressie verhogen. In ons geval is mijn man lichamelijk gehandicapt en maakte hij zich zorgen over het navigeren door het ouderschap zonder veel modellen voor hoe hij dat als rolstoelgebruiker zou doen.
Recent onderzoek gepubliceerd in Psychiatrie en The American Journal of Men's Health stelt vaderlijke PPD verdient meer diepgaande studie, zodat nieuwe monitoringinstrumenten kunnen worden ontwikkeld om nieuwe vaders op de aandoening te beoordelen. "Gelukkig kan eenvoudige gesprekstherapie echt wonderen verrichten als ze consequent worden gebruikt", zegt Kernes. "Een erkende therapeut kan u helpen uw negatieve gedachten te verwerken en productieve manieren te vinden om uw symptomen te beheersen, zodat u de best mogelijke ouder kunt zijn voor uw pasgeboren kind."
Met therapie, voorgeschreven medicatie en een hernieuwde toewijding van onze beide kanten aan meer slaap en rust, ging de PPD van mijn man in remissie en zijn symptomen stopten uiteindelijk helemaal. Van mijn kant realiseerde ik me dat ik zowel fysiek als emotioneel te gestrest was om rekening te houden met de behoeften van mijn partner. Hoewel dit begrijpelijk was gezien mijn eigen stress, was het een wake-up call om onze communicatie te verbeteren en meer empathie en begrip te tonen in een moeilijke tijd voor ons beiden. Mijn man had zo hard gewerkt om het fundament van ons gezin te zijn dat ik bijna vergat dat hij ook emotionele steun nodig had. We hebben ook wat gevonden hulpmiddelen voor gehandicapte ouders en verhalen over andere mensen die vaderlijke PPD hadden meegemaakt, waardoor hij zich minder alleen voelde op zijn nieuwe reis.
