Ik zag de foto vorige week voor het eerst. Meer dan een dozijn zwarte vrouwelijke cadetten op West Point die, volgens het bijschrift, deel uitmaken van de V.S. Leger Academie klas van 2016.
Mijn eerste gedachten? Wat een geweldig uitziende bende. Ik hou ervan om zwarte vrouwen grote dingen te zien doen. Tweede gedachte: dit moet maar één groep zwarte vrouwen zijn die BFF's zijn, want die is er! echt niet er kunnen dit jaar mogelijk maar 16 zwarte vrouwen afstuderen, toch?
Meer:Old Navy-advertentie brengt de racistische trollen naar voren alsof het 1916 is
Wat ik niet dacht, was dat de foto een partijdig politiek statement was dat eigenlijk het beleid van het leger inzake politieke activiteiten heeft geschonden. In de eenvoudigst mogelijke bewoordingen: als je in uniform bent, mag je niet betrokken zijn bij 'partijdige politieke activiteiten'. Nu zijn de vrouwen onder onderzoek nadat "betrokken" partijen de foto rondstuurden (het is nog steeds onduidelijk waar de foto oorspronkelijk was geplaatst, maar het werd grotendeels gevierd op Twitteren). En als ik bezorgd zeg, bedoel ik "slecht geïnformeerde voormalige of huidige serviceleden die dat duidelijk niet doen" begrijp de geschiedenis van zwarte mensen, hun geheven vuisten, noch het werkelijke punt van de Black Lives Matter beweging."
West Point onderzoekt foto van zwarte vrouwelijke cadetten die vuisten opheffen: https://t.co/GDSQxf7EHfpic.twitter.com/znRBWiOjJ2
— De Wortel (@TheRoot) 5 mei 2016
Sinds wanneer betekent een opgeheven vuist Black Lives Matter? Het blijkt dat een snelle Google zoeken over de definitie van een opgeheven vuist resulteert in “een symbool van solidariteit en steun. Het wordt ook gebruikt als een groet om eenheid, kracht, opstandigheid of weerstand uit te drukken.”
Mijn eerste gedachte als ik de vuist zie, is de iconische "Black Power" foto van de Olympische Spelen van 1968. Destijds was het vooral een politiek statement, een gebaar dat de Amerikaanse rassenbetrekkingen op een internationaal podium zette. Klinkt bekend?
Houd er rekening mee dat het is afstudeerseizoen op praktisch elke school in Amerika, en de opwinding in de lucht is voelbaar. Westpunt is niet anders. Het cadettenleven is echter de meest extreme universiteitservaring waar een jongere in Amerika zich voor kan aanmelden. Ze zijn klaar om de wereld in te trekken om de volgende generatie legersoldaten te leiden die ons land zullen verdedigen tegen alle vijanden, buitenlandse en binnenlandse, want dat is de eed die ze zullen afleggen.
Meer: Ik was een Planned Parenthood-demonstrant totdat ik ze uiteindelijk nodig had
Deze groep deed het allemaal als de enige 16 zwarte vrouwen van het 1250-koppige cadettenkorps in hun klas. Een blik op de yak die op de campus over de foto werd gedeeld, toont de enorme behoefte die deze dames hadden om bij elkaar te blijven te midden van de negatieve opmerkingen van de cadetten.
De banden die de cadetten op school hebben gemaakt, zullen voor altijd blijven bestaan. Ik sms nog steeds elke dag twee van mijn legerofficierszusters omdat het leger ons samenbracht en ons sterk maakte.
Hoe durven ze een foto te maken om hun kracht en solidariteit te tonen in de afgelopen vier jaar als cadetten en wapenzusters aan een van de meest prestigieuze universiteiten van het land?
West Point heeft het hier vreselijk mis. Ze blazen een beeld buiten proportie en in plaats van deze cadetten het voordeel van de twijfel te geven, door hen de kracht en eenheid te laten vieren die de academie in hen heeft gekoesterd, worden ze onderzocht. West Point vertoont eigenlijk het zeer impliciete racisme dat centraal staat in de BLM-beweging. Als deze foto vol stond met blanke vrouwelijke cadetten met geheven vuisten, zou er dan zelfs een onderzoek komen? Zouden die opgeheven vuisten nog steeds ondersteuning van BLM betekenen als ze bedekt waren met een witte huid in plaats van een bruine huid?
Meer:School besluit dat het natuurlijke haar van een 9-jarig zwart meisje in strijd is met de kledingvoorschriften
Ik betwijfel het.
Maar omdat 16 Afro-Amerikaanse vrouwen huidskleur delen, moeten hun geheven vuisten automatisch betekenen dat Black Lives Matter. Dat is een stuk, een raciaal geladen stuk dat geen van de legerwaarden van loyaliteit, respect en integriteit ondersteunt die West Point die cadetten sinds dag 1 heeft bijgebracht. Doe het beter, Westpunt.
Bij het eerste gefluister van een schandaal had West Point de foto moeten zien en weten dat hun cadetten de kracht van USMA-cadetten op sociale media lieten zien, zodat de hele wereld het kon zien. Waarom zou je het niet gebruiken als een wervingstool en onder de afbeelding "Volg mij!"? West Point had deze dames moeten applaudisseren voor hun goed uitgevoerde werk om de inspannende studies en atletiek die ze voltooiden door te komen. In plaats daarvan heeft West Point een onderzoek gestart en aangenomen dat deze dames niets goeds van plan zijn en de regels overtreden. Vergelijkbaar met hoe Trayvon Martin werd ondervraagd voor het dragen van een hoodie in de regen terwijl hij in het donker met kegels liep, want hij was vast niet goed van plan.
Meer: Als gelijkheid betekent dat ik mijn dochters naar de oorlog stuur, wil ik er geen deel van uitmaken
Oh, er zijn dingen die deze cadetten gemeen hebben met de BLM-beweging, maar het zijn niet hun opgeheven vuisten. Het is hun voortdurende strijd om zichzelf te zijn in een samenleving die er consequent van uitgaat dat zwarte levens problemen veroorzaken en vragen of achterdocht nodig hebben in plaats van de voor de hand liggende waarheid.
Hun jonge carrières staan op het spel voordat ze zelfs maar kunnen beginnen. Niet omdat ze het bij het verkeerde eind hadden, maar omdat de vuisten die ze hieven uit trots dat ze aan West Point waren afgestudeerd, zwart waren.
Voordat je gaat, check out onze diavoorstelling onderstaand:
