Ah. Een andere dag, een andere nieuws stuk over de ellende van de voortplanting. Superdupes!
Verschillende media storten zich verheugd op een "studie" over hoe dom je was om kinderen te krijgen. Mijn favoriete kop tot nu toe? "Sorry, mummies, maar kinderen hebben maakt je niet echt gelukkig, vindt de wetenschap." Geschreven door een kerel met een vendetta tegen mamablogs - hoe verfrissend! - deze vrolijk zelfvoldane blip van een artikel begint als volgt:
"Als je de gemiddelde 'Mummy-blog' leest, zou je kunnen denken dat het hebben van kinderen de enige echte poort naar geluk en levenstevredenheid was. Maar het blijkt dat het krijgen van een kind eigenlijk een poort kan zijn naar een leven van eeuwige ellende, omringd door stinkende luiers en dure, ondankbare snotaapjes.”
Charmante dingen, toch? De minachting — alleen tegenover moeders die durven te bekennen dat ze van hun kinderen houden; geen melding gemaakt van irritant gelukkige vaders hier - is opvallend. Ik ben minder dan onder de indruk van enig "nieuws" dat mijn aandacht probeert te trekken met een stelling die ruwweg vertaalt naar: "Die vrouwen die zeggen dat ze gelukkig zijn? Ze liegen. Zij zijn niet. En ik heb bewijs.”
Prima. Waar is dit magische bewijs dat alle zelfverklaarde "happy mummies" door hun tanden liegen? Uitstekende vraag. De "studie" zelf is gehuld in mysterie. Dit is de omvang van de wetenschap die ik kon vinden:
"Andrew Clark, van de Paris School of Economics, zei deze week op een conferentie in Londen: 'Kinderen zijn een geweldig idee, nadenken over het krijgen van kinderen is een goed idee. Het is een goed idee om ze te hebben. Het is een goed idee om ze tot 12 maanden te hebben... We konden geen systematisch grote effecten [op het welzijn] van kinderen vinden.'"
Is dat alles wat je hebt? Ik heb wat meer nodig voordat ik aan boord stap van de trein "je bent dom als je denkt dat je kinderen je gelukkig maken".
De Dagelijkse mail nam ook deel aan deze conferentie, en citeerde Clark als volgt:, “Is het hebben van een gezin op de lange termijn goed voor je? Een partnerschap hebben is... We hebben een positief effect gevonden van het hebben van een partner die na verloop van tijd niet weggaat.”
Dus eigenlijk: Leuk gedaan om een partner te pakken te krijgen. Maar ermee fokken? Slechte zet. Je leven staat op het punt om te tanken, en het is allemaal jouw schuld. Je denkt misschien dat je je kinderen nu leuk vindt, maar hey, je hebt het mis.
De wetenschappelijke methode achter dit onderzoek is tot nu toe alleen duidelijk voor degenen aan de Paris School of Economics. Ik kon de methodologie die ze gebruikten om 'Partner good; baby's slecht."
Ik twijfel er niet aan dat er veel ouders zijn die op de afstandsbediening van hun leven op terugspoelen zouden drukken en een do-over met faalbestendige anticonceptie en een overwegend chill leven van wereldreizen en besteedbaar inkomen. Maar voor elke ontevreden, spijtige moeder of vader is er zeker een andere die zich geen leven zonder hun kinderen kan voorstellen. Ik ben een van hen, en er is niets plakkerigs of egoïstisch aan die verklaring. Ik dacht dat ik graag moeder zou worden. Ik had geluk, want het bleek dat ik gelijk had. En ik heb niet vaak gelijk. Ik vind het leuk - en ik hou ervan, dus klaag me aan - om moeder te zijn. Mijn kinderen maken mijn leven ingewikkeld en er zijn tijden geweest dat ik met een nieuwe identiteit naar een schapenboerderij in Nieuw-Zeeland wilde vluchten. Maar zou ik ze ergens voor inruilen? Nee. En als je dat niet gelooft, is dat echt jouw probleem, niet het mijne, toch?
Ik ben ook geen Pollyanna. Stinkende luiers? Geen argument daar. Mijn twee dochters hebben een hele vuilstortplaats gewijd aan hun Dora the Explorer Pull-Ups. Kinderen zijn duur? Zeker weten. Alleen al de kosten van die Dora the Explorer Pull-Ups zouden me een balkonhut hebben opgeleverd op een cruise rond de wereld. Dus je hebt me daar, kerel die mama-blogs haat, onderzoekers die graag kinderen willen koppelen aan eeuwige ellende en media die altijd klaar staan om vrouwen in diskrediet te brengen.
Als het je nog niet is opgevallen, worden vaders en niet-vaders niet genoemd in de vervolgartikelen over dit soort onderzoek. Vrouwen krijgen de weerslag - zoals gewoonlijk - en veel succes bij het proberen te ontsnappen aan het oordeel. Je bent een moeder die ervan houdt om moeder te zijn? Je liegt. Jij bent nep. Je bent een moeder die ongelukkig is om moeder te zijn? Je bent een verschrikkelijk persoon. Je verdient het dat er vreselijke dingen met je gebeuren. U bent een vrouw die heeft besloten geen kinderen te krijgen? Je bent egoïstisch. Er is iets mis met je. Je bent niet normaal.
Mooi hoor.
Waarom zijn we zo bang voor gelukkige ouders? Belangrijker, waarom is onze samenleving in godsnaam zo bang voor gelukkige moeders? Waarom zijn we zo geobsedeerd met het bewijzen van wat vervelend ouderschap is? Hoe zit het met de artikelen vol leedvermaak over de vreugde van het ouderschap dat op zijn best van korte duur is?
Tenzij je al jaren achtervolgd wordt door massa's angstaanjagende mama's die rellen op je eigendom en stenen door je woonkamer gooien venster met aantekeningen die verklaren dat baby's de enige reden zijn om te blijven leven, ik zie de dreiging niet in de hele leven-en-laten-leven-benadering. Als je me vertelt dat je kinderen hebt en dat ze je wereld regelmatig opschudden, kies ik ervoor om je te geloven - en ik ben slim genoeg om te weten dat dat niet betekent dat je altijd zegt dat het allemaal rozen zijn. Als je blij bent dat je geen kinderen hebt, kies ik ervoor om jou ook te geloven, en het maakt me blij dat je dat van jezelf wist. En als je enorm worstelt omdat je dacht dat het hebben van kinderen je gelukkiger zou maken, dan ga ik nooit om je te verheugen in je ellende - of te zeggen: "Andrew Clark heeft het je verteld." Ik ga je gewoon een glas merlot inschenken... en luisteren.
