In de workshops die ik co-faciliteer met Rasbewuste kinderen opvoeden, coachen we deelnemers vaak door scenario's rond kinderen (van alle rassen) die de voorkeur geven aan een witte pop (een scenario dat beroemd is geworden door Brown versus Board of Education's "poppentest"). Veel deelnemers lopen vast over hoe ze verder kunnen gaan dan gevoelens van verdriet, machteloosheid, schaamte of schaamte dat een kind zich al racistische meningen heeft eigen gemaakt. We begeleiden deelnemers om strategieën te gebruiken, zoals het gebruik van het concrete concept van eerlijkheid versus oneerlijkheid, om kinderen te positioneren als veranderaars.
Toen brak de dag aan dat ik dit gesprek had met mijn eigen kind. Tijdens een reis naar Walgreens zag ik een plank met ongeveer 15 witte babypoppen, met slechts één pop met bruine huid.
'Wauw,' zei ik hardop terwijl ik voor de plank bleef staan.
"Wat?" vroeg mijn dochter.
"Ik kijk naar de verschillen tussen de babypoppen... is er iets dat je opvalt?"
Mijn dochter was meteen afgeleid omdat ze er een wilde kopen, vroeg hoeveel de poppen kosten en hoopte dat de "3+" $ 3,00 betekende, dus ik cirkelde terug door te delen wat ik had opgemerkt:
"Ik merk dat de meeste baby's roze dragen, hoewel er een achterin blauw draagt, en ik merk ook dat ze allemaal wit zijn, verwacht voor iemand met een bruine huid."
Nogmaals, mijn dochter was meer bezig met het plaatsen van een magnetische fopspeen in een van de mondjes van de baby en nadat we haar hadden verwend, gingen we betalen voor mijn contactlensoplossing. Terwijl ik in de rij stond te wachten, vroeg ik om een manager en zei dat ik graag meer poppen met een bruine huid zou zien. De manager zei dat ze al besteld waren.
Een paar uur later waren we weer thuis en speelde mijn dochter met haar vintage Fisher Price-figuren en kwam naar me toe rennen met twee van de bruine figuren in haar handen.
"Ik wil niet meer met deze twee spelen", vertelde ze me.
"Waarom?" Ik vroeg.
"Omdat het meisjes zijn, en ze hebben lang haar... en omdat ze een bruine huid hebben."
Onlangs heeft mijn dochter een sterke voorkeur uitgesproken voor jongens, zowel in vriendschappen als in fantasiespel. Ze geeft momenteel de voorkeur aan Diego boven Dora, Ernie aan Zoe en Arthur aan DW... maar de opmerking over de voorkeur voor huidskleur viel me op.
Ik vertelde haar dat ik begreep dat het soms leuk was om met poppen te spelen die er zo wit uitzien als zij, maar dat ik ook wilde dat ze de kans kreeg om te spelen met poppen die niet op haar leken. Ik herinnerde haar aan het verzoek dat we bij Walgreens hadden gedaan. “Als kinderen alleen poppen zien die wit zijn, geeft dat een boodschap af dat wit beter is en dat je wit moet zijn om mooi te zijn. Je bent blank en ik vind je mooi, maar ik denk dat mensen met een bruine huid ook mooi zijn, en er zijn zoveel manieren om mooi te zijn. Ik wil niet dat jij of welk kind dan ook denkt dat je er op een bepaalde manier uit moet zien om mooi te zijn.”
Samen noemden we een paar van haar vrienden die meisjes met een bruine huid waren en mijn dochter was het ermee eens dat ze deze vrienden leuk vond. Toen bracht ik haar weer terug naar de bruine figuren in haar handen. Ik vertelde haar wat ik leuk vond aan hen, en toen was het moment voorbij.
Onlangs heb ik op Amazon gezocht naar de woorden 'babypop'. Het is niet verrassend dat ik op de eerste pagina met resultaten alleen blanke baby's zag. Ik daag lezers uit die “voorkeur voor witte poppen” tegenkomen om deze zoektocht samen met de jongeren in hun leven te voltooien en kinderen te vragen:
“Wat valt je op aan de poppen in de zoekresultaten? Welke boodschap denk je dat dit naar kinderen stuurt over poppen met een witte huid versus poppen met een bruine huid? Wat vind je van dat bericht?”
En vooral: “Wat kunt u doen als u het niet eens bent met het bericht dat wordt verzonden?”
Ik weet dat blanke vooroordelen echt zijn. Als ouder kan ik mijn dochter helpen witte vooroordelen te begrijpen - en haar vanaf zeer jonge leeftijd in staat stellen om het uit te dagen.
