Er zijn veel waardige, goedbedoelde nieuwjaarsvoornemens maken: gezonder zijn; positiever zijn; stoppen met roken; een nieuwe baan vinden. Ik heb ze allemaal geprobeerd, met beperkt tot spectaculair succes, maar dit jaar probeer ik iets waarvan ik dacht dat ik het nooit meer zou doen. Ik geef de opvoeding met al het geduld van een moeder met een peuter.
Nu is mijn dochter al een tijdje geen peuter meer. Ze is 9. En zeker, terwijl mijn kind een vrij kille peuter was, heb ik geen waanvoorstellingen met wazige ogen over hoeveel beter mijn leven zou zijn als we maar terug konden keren tot een tijd dat ze niet alleen naar het toilet of de douche kon en iets anders dan haar eigen handen en toegang tot de koelkast nodig had om haar eigen maaltijden te bereiden.
Maar toch besluit ik terug te gaan naar mijn opvoedingsgewoonten voor peuters om een vrij belangrijke reden: ik was toen een veel betere moeder.
Meer: De enige keer dat kinderen geen "dankjewel" zouden moeten zeggen
Nu persoonlijk denk ik dat ik een redelijk goede moeder ben. Mijn kind leeft nog, om te beginnen, en dat is in geen geval de enkel en alleen barometer voor goed moederschap, maar het is in alle opzichten een redelijk goede. Maar ik heb gemerkt dat hoe ouder mijn kind wordt, hoe minder geduldig ik word. En dit is een probleem.
Als ze alle attributen van het tweendom en de jonge volwassenheid begint over te nemen, is het gemakkelijk om te vergeten dat ze nog steeds heel Jong. Met de ogenrollen, de nooit eindigende zoektocht naar privacy en de frequente, lange proefschriften die ze tijdens het avondeten aflevert die de voordelen van mij en haar vader schetsen door haar een telefoon te geven, kan het zo gemakkelijk zijn om het feit uit het oog te verliezen dat ze op het lange spectrum van het leven nog steeds zo veel dichter bij "kleine baby" staat dan "onafhankelijke vrouw."
Ik raak gefrustreerd. Ik word pittig. Ik hoor mezelf dingen zeggen die ik meteen terug wil pakken. Ik hoor mezelf verontschuldigen. Heel veel.
Op een dag drong het tot me door: sinds wanneer begon ik mijn excuses aan te bieden aan mijn kind? Dit is nieuw, toch? Nou, het is nieuw-achtig. Als peuter, en daarna als kleuter, had mijn kind toegang tot een oneindige voorraad van mijn geduld. Pas nu ze ouder is, voel ik de behoefte om mezelf keer op keer te controleren.
Meer:De epische strijd met mijn kinderen waar ik net mee opgehouden ben te vechten
Niet dat ik een perfecte moeder was, net zomin als mijn kind een perfect kind was. Maar we leefden in een vrij gemakkelijke baan, omdat ik dat begreep het brein van een peuter is een onontwikkelde massa van oncontroleerbare gevoelens en een onverzadigbare drang om met je te rotzooien totdat je huilt. Dus toen ze op mijn zenuwen begon te werken, had ik dat kleine stukje wetenschappelijk feit om me stabiel te houden.
Ze kreeg miljoenen kansen. Ze kreeg mijn onverdeelde aandacht toen ze door haar mijlpalen vloog. Ze kreeg knuffels op knuffels op knuffels.
En dat wil ik terug.
Omdat een ongelukkig onderdeel van de carrière waar ik heel veel van hou, is dat ik op sommige dagen het potentieel passeer schrijfopdrachten met informatie over kinderen van de leeftijd van mijn eigen kind verschrikkelijk moeilijkheden. Soms lees ik over een meisje van de leeftijd van mijn dochter die een slachtoffer is geweest of een ziekte heeft gevochten of iets te ergs heeft meegemaakt voor iemand die zo jong en onschuldig is.
In die gevallen kijk ik naar die kinderen en denk ik eraan dat het nog maar baby's zijn. En de laatste tijd vraag ik me af waarom er iets vreselijks voor nodig is om dat te onthouden, en ik weet dat ik niet op die manier wakker wil worden. Dus ik heb het nu.
Meer:14 dingen die vaders van dochters absoluut moeten weten
Mijn dochter is nog maar een kind. Ze begint misschien in een alarmerend tempo op te springen, in de hoogte. Ze kan soms dingen zeggen die ongepast of vroegrijp zijn voor haar leeftijd. Ze liegt misschien tegen me, of ze weigert haar klusjes te doen, of rolt met haar ogen op een ongelegen moment.
Maar ze heeft misschien ook iemand nodig die haar weer in slaap wiegt na een nachtmerrie. Misschien wil ze nog wat langer met haar denkbeeldige kitten Snowfire spelen. Ze kan 's ochtends nog steeds niet-passende sokken aantrekken als ze wazige ogen en rommelig haar heeft, en ze wil misschien nog steeds gewoon kijken Finding Nemo nog een keer, want hoewel al haar vrienden denken dat het voor baby's is, vindt ze het nog steeds erg leuk.
Er komt een tijd dat ik moet stoppen met het geven van meerdere kansen en haar de gevolgen moet laten ervaren als ze het verprutst. Wanneer haar hersenen meer ontwikkeld zijn, wanneer ze echt uitdagend is en niet alleen "afgeleid wordt" wanneer ze iets niet doet wat ik haar vraag.
Maar voor nu heeft ze wat meer begrip nodig dan later. Voor nu heeft ze nog een paar knuffels nodig. Voor nu ben ik blij om precies dat te doen, zelfs als het betekent dat ik een beetje terug in de tijd moet springen.
