Het hebben van mijn zoon met Syndroom van Down voor de zomer meedoen aan de gymnastiekles van zijn zus leek een goed idee, totdat ik zag hoe de instructeurs reageerden.
Mijn dochter, Emma, is bijna 3 jaar oud en springt en tuimelt op elk beschikbaar oppervlak. Turnles was onvermijdelijk, dus terwijl mijn oudste, Charlie, die het syndroom van Down heeft, fysiotherapie kreeg, nam ik Emma mee naar de dichtstbijzijnde sportschool. Nadat ze haar inschrijving had afgerond, bleven we even zitten om naar een lopende les te kijken.
Toen ging het lampje uit.
"Ik zou graag hebben dat mijn zoon in de klas van mijn dochter komt, als dat mogelijk is," begon ik, in de hoop dat de klas niet het maximum had bereikt. "Hoe oud is hij?" vroeg de vrouw.
"Hij is 4, maar hij heeft het syndroom van Down," antwoordde ik, denkend dat die informatie zou verklaren waarom het perfect voor hem zou zijn om deel te nemen aan de klas van de 3-jarige.
Ik had meteen spijt van het extra detail.
Lees over of studenten met een handicap gelijke toegang tot sport moeten hebben >>
Haar mond vormde een O terwijl ik haar mentale wielen zag draaien in de richting van een redelijk excuus om mijn verzoek af te wijzen. Haar terughoudendheid was schrijnend.
‘Nou,’ zei ze lijzig, ‘we hebben net een paar kinderen gehad die niet opletten of de aanwijzingen niet opvolgen.’
Zoals elke 3- of 4-jarige op de planeet? Ik dacht - maar zei het niet. Ik probeerde kalm te blijven.
Haar passieve protesten werden overhaast. “Natuurlijk willen we niet dat iemand gewond raakt”, zei ze. “Laat me eens kijken of we genoeg instructeurs hebben.”
Met perfecte timing kwam een instructeur binnen en begon snel te knipperen. Mijn ergernis veranderde in sudderende woede.
'Kinderen met het syndroom van Down -' begon ze.
"Weet je," onderbrak ik in een moment van helderheid over emotie, "als je een kind met het syndroom van Down hebt ontmoet... je hebt een kind met het syndroom van Down ontmoet."
Fotocredit: Maureen Wallace
Ik kon niet geloven dat dit zo'n groot probleem zou zijn. Ze hadden Charlie niet eens ontmoet. Ze hadden geen enkele vraag gesteld over zijn capaciteiten. Hoe kon een organisatie die met kinderen werkte zo onwetend zijn over een kind met andere vaardigheden?
Ik realiseerde me dat het een leermoment was (door op elkaar te knarsen), dus we woonden drie sessies bij.
Elke keer behandelden de instructeurs Charlie als een baby en lieten ze hem nauwelijks proberen wat de andere kinderen aan het doen waren. Drie stakingen? Jij bent uit.
Had ik ze meer kunnen leren? Waarschijnlijk. Ik deelde verschillende van zijn tekens om het proces te helpen, waaronder 'luister' en 'Emma'. Voor en na elke les, I behandelde hem uitgebreid hetzelfde als zijn zus (wat ik sowieso doe, maar ik had zin om een tandje bij te zetten, misschien zou ik naar huis rijden mijn punt).
Lees hoe u met leeftijdsgenoten van uw kind kunt praten over het syndroom van Down >>
Ik juichte stil als andere kinderen van de matten afdwaalden, niet luisterden of niet perfect presteerden. (Weet je, zoals ze allemaal.) "Het zijn er drie!" riep ik in mijn hoofd. "Laat me een 3-jarige zien die altijd luistert en ik zal je een rol opgebruikte ducttape laten zien!"
Er is niets veranderd. Niemand probeerde beide kinderen te leren kennen, wat op zijn minst even minachting was. Niemand probeerde Charlie te leren hoe hij de dingen moest doen waar ze zo hard aan gewerkt hebben om Emma te leren.
Dat was hun fout, en Charlie is hun verlies.
Voor alle duidelijkheid: ik verwacht geen tickertape-parade als ik mijn kind met het syndroom van Down kennis laat maken met een activiteit of organisatie. Maar ik zal altijd evenveel interesse verwachten als elk ander kind - en ik zal altijd een mentaliteit van bereidheid verwachten om het te proberen.
Geef mijn kind een kans. Ik beloof je, hij zal je elke keer verschrikken.
Meer over het syndroom van Down
Mijn broer of zus met een handicap brengt me in verlegenheid
Mama bekentenis: ik zie alleen het syndroom van Down
Het verband tussen de ziekte van Alzheimer en het syndroom van Down
