Heb je je ooit afgevraagd hoe het is in de schoolkantine van je kind? Ik heb. Vorige week besloot ik om het zelf te gaan bekijken.
Mijn vijfdeklasser komt thuis met half opgegeten en nauwelijks opgegeten lunches sinds hij op de kleuterschool zit. Jarenlang schreef ik het toe aan zijn gevoeligheid voor het lawaai in de kantine. Maar dit jaar reageert hij op mijn aandringen dat hij harder zijn best doet om meer te eten met: "Mam, ik heb niet genoeg tijd. En de kinderen die een warme lunch krijgen, zitten soms gewoon met hun eten als ons wordt verteld dat we in de rij moeten gaan staan om terug naar de klas te gaan. En dat is onwettig, Mama!"
Meer: Deze 'expert' wil dat je een pistool in de kamer van je kind opbergt
Nu heb ik gekeken - en ik kan niet helemaal de vinger op de boeken leggen die een minimale hoeveelheid tijd beschermt om op school te lunchen. Maar ik heb niet per se de bevestiging van een wet nodig om het ermee eens te zijn dat het gebrek aan voldoende tijd van kinderen om hun voedsel te consumeren absoluut crimineel is.
De school van mijn kind heeft lunchpauzes van 20 minuten. Die periode van 20 minuten is geen zittijd; dat is de tijd dat ze naar de kantine lopen tot ze weer in de rij staan. Dus hun eettijd is iets kleiner dan dat. Wat ik wilde weten was, hoeveel kleiner?
Dus besloot ik met hem te gaan lunchen om vast te leggen wat ik zag, wat ik deed via live tweets. Het is echt niet erg om mijn kinderen op school te bezoeken, en ik heb in de loop der jaren veel geluncht met mijn kinderen.
Ik vond zijn klas toen ze net klaar waren met de pauze en voegde me bij hen, de hele tijd tweetend. Ik tweette onze wandeling naar de lunchroom, toen de kinderen met koude lunches gingen zitten, en toen dat laatste kind in de lunchrij ging zitten. Plotseling was het tijd om in de rij te gaan staan en dat tweette ik ook.
Pas toen ik thuiskwam en mijn tweets bekeek, zag ik het antwoord op mijn vraag, vastgelegd in Twitter-tijdstempels:
Acht minuten.
De kinderen hun eten zien inademen was minder walgelijk dan gewoon tragisch. Terwijl ik het allemaal zag gebeuren, kon ik niet anders dan denken dat als ouders de toegang van hun kind tot voedsel op deze manier zouden beperken, ze een bezoek van CPS zouden krijgen en misschien hun kinderen zouden laten weghalen.
Meer: 12-jarige onthult de niet-zo-schokkende waarheid over vaccins en autisme
Maar schooldistricten doen dit negen maanden per jaar gedurende 13 jaar, straffeloos. En wat me opviel in die lunchroom, is dat er letterlijk nul mensen zijn die pleiten voor de rechten van onze kinderen om waardig te kunnen eten - of zelfs gewoon eten - terwijl ze op school zijn.
Dit is niet alleen een probleem in mijn wijk. Lunchpauzes van twintig minuten zijn in de hele VS de norm geworden. Toen ik op Facebook en Twitter begon te posten over het gebrek aan voldoende tijd om te eten op school, vertelden ouders van over de hele wereld dat hun kinderen vaak hongerig thuiskomen omdat ze te weinig tijd hebben om te eten school.
Een ouder zei dat ze op de school van haar kind van week tot week afwisselen: de ene week lieten de jongens eerst in de rij staan voor eten, de volgende week meisjes eerst in de rij laten staan (er is een duidelijk genderbinair probleem dat inherent is aan die kleine oefening, maar ik afdwalen). Ze zei dat haar zoon alleen een warme lunch kan krijgen in de weken dat de jongens als eerste in de rij staan.
Sommige volwassenen herinnerden zich dat ze nooit op school aten vanwege de chaos in de lunchroom - een zei dat ze jarenlang op een zak chips uit de automaat had bestaan; een ander herinnerde zich hoe ze de hele dag tussen de lessen op Mentos zou zuigen.
Onderzoekers maken zich zorgen over de Amerikaanse studenten die te maken hebben met een gebrek aan voldoende tijd om hun lunch op te eten. Een studie, gepubliceerd in de Tijdschrift van de Academie voor Voeding en Diëtetiek, ontdekte dat kinderen die hadden minder dan 20 minuten om te eten - wat elk kind in de wijk van mijn kinderen zou zijn - consumeerde minder voedsel. In het bijzonder bleek uit de studie dat studenten die minder dan 20 minuten te eten hadden, 13 procent minder van hun hoofdgerecht consumeerden, 10 procent minder melk en 12 procent minder groente, vergeleken met studenten die minimaal 25 minuten de tijd hadden om eten.
Meer: We moeten stoppen met jongens te vertellen dat ze geluk hebben dat ze worden misbruikt door leraren
En er is ook een groeiend aantal onderzoeken dat een nauw verband suggereert tussen voeding en het vermogen van een kind om academisch te presteren. De CDC wijst op honger als oorzaak van slechte schoolprestaties.
Nou ja. Wanneer was de laatste keer dat je helder kon denken terwijl je buik rommelde? En nu ik erover nadenk, wat denk je precies dat je zou kunnen consumeren in acht minuten, of zelfs 16? Mijn kind, dat een lunch meebracht (en dus de meeste zittende etenstijd had), had enorm veel moeite met het nuttigen van zijn lunch. Hij had eigenlijk tijd om zijn boterham te sjacheren. Hier is een foto die zijn voortgang laat zien:
Kijken naar mijn kind met zijn lunchpakket heeft twee keer zoveel tijd (en nog steeds niet genoeg) als degenen met cafetaria-eten, onthulde de lagen van onrechtvaardigheid die berusten op sociaal-economische en raciale lijnen. Ik bedoel, het inpakken van een lunch is duidelijk de beste manier om een kind zoveel mogelijk tijd te geven om te eten in de disfunctionele cafetaria's van onze scholen. Maar hoe zit het met kinderen van wie het gezin niet de capaciteit heeft om lunches voor hun kinderen in te pakken?
Meer:Nee, mijn kind ADHD-medicijnen geven is geen gemakkelijke uitweg
Op de school van mijn kind komt een stevige meerderheid van de leerlingen in aanmerking voor een gratis of gereduceerde lunch; zo veel zelfs dat de school besloot om alle leerlingen een gratis ontbijt aan te bieden om ervoor te zorgen dat de leerlingen goed aan de dag begonnen.
Dit betekent dat voor veel studentengezinnen schoolmaaltijden niet alleen een gemak zijn; voor sommigen zijn ze tot 2/3 van de maaltijden die hun kinderen elke dag consumeren. Kinderen vragen om hun eten verwoed op te eten voor maximaal twee maaltijden per dag gedurende negen maanden uit het jaar is als het aanbieden van een geschenk en het dan wegrukken, net zoals ze het openen en beginnen glimlach.
Het op deze manier beperken van voedselinname is ongezond en onrechtvaardig, en het zet onze kinderen aan tot slechte eetgewoonten en levenslange verstoorde relaties met voedsel.
Op weg naar beneden om mijn kind te vergezellen voor zijn laatste momenten van pauze voordat ik met hem ging lunchen, liep ik langs een klaslokaal waar meer dan een dozijn kinderen van de pauze binnenkwamen. Hun misdaden? Geen huiswerk inleveren en achterlopen met hun schoolwerk. Op de school van mijn kind wordt het wegnemen van pauzes als normaal gevolg uitgedeeld. Mijn kind zegt dat sommige kinderen "oneindigheidssymbolen" achter hun naam op het bord hebben geplaatst om aan te geven hoe lang ze zonder kunnen.
Het eten van een maaltijd en het krijgen van voldoende frisse lucht en beweging zijn geen frivole keuzevakken die slechts wegwerpbaar zijn voor onze kinderen. Ik vraag me af op welk moment scholen de noodzakelijke elementen van beweging, socialisatie en voeding gaan waarderen. Misschien als we ze gestandaardiseerde tests zouden maken, zouden ze er net genoeg toe doen.
Voordat je gaat, check out onze diavoorstelling onderstaand:
