Ik ben helemaal voor kinderen met hobby's. Wanneer kinderen iets vinden waar ze gepassioneerd over zijn, geeft het hen een uitlaatklep voor hun opwinding en een plek om te dromen - ervaringen die vaak worden ontmoedigd in een traditioneel klaslokaal. Sommige hobby's, zoals online gamen, hebben echter onbedoelde, negatieve gevolgen.
Toen mijn zoon 8 werd, ontdekte hij een liefde voor het spelen van videogames. Op dat moment leek het onschuldig, schattig zelfs, en mijn man en ik steunden graag zijn nieuwe interesse. Binnen een jaar na het spelen had mijn zoon de nieuwste game-set - een PlayStation - en een groot aantal gebruikte game-schijven met dank aan de plaatselijke game-winkel.
In de loop van de volgende vijf jaar veranderde zijn smaak in games, van een PS3 naar de Xbox en later naar computergames. Hij bezuinigde en spaarde zijn toelage, kocht de nieuwste technische uitrusting, zoals een van kleur veranderende muis, een headset en microfoon, en iets dat "exp" wordt genoemd, wat hij uitlegde, was als geld in de virtuele wereld die hij gespeeld. Al snel sprak hij een taal die ik niet verstond.
Hij zou dingen zeggen als: "Ik ben nu AFK, maar ik zal brb, noob."
Of: “Maak deze menigte tot je level 20 bereikt!”
En zelfs: "Midlane ping MIA, het helpt niet dat je je midlaner voedt."
Hoewel ik blij was dat mijn zoon vrienden leek te hebben met wie hij graag speelde, voelde ik me niet in staat om contact te maken met zijn passie voor spelen. Zelfs naar hem luisteren werd een test van geduld, want voor mij klonk het allemaal als Latijn. Ik merkte ook dat er iets anders aan de hand was -- elke keer dat mijn zoon aan het gamen was, schreeuwde hij tegen de andere spelers.
Meer:Een extravert kind opvoeden is zoveel moeilijker als je introvert bent
"Wat maakt het uit?!" hij zou schreeuwen op het computerscherm. "Stop met spelen als een idioot!"
Ik vertelde hem dat hij moest kalmeren, dat het maar een spelletje was dat bedoeld was voor de lol, maar mijn woorden hielpen hem weinig om zijn humeur te kalmeren. Die agressie manifesteerde zich buiten het gamen, zoals wanneer hij met zijn kleine broertje praatte.
"Stop met zo'n noob te zijn", schamperde hij. Door die houdingsongevallen werd hij vaak beperkt in zijn games.
Naarmate de jaren vorderden, merkte ik dat mijn zoon elk vrij moment dat hij had zijn online games probeerde te spelen. Al snel moest ik spelregels afdwingen: pas nadat huiswerk en klusjes waren gedaan, en als dat niet lukte, alleen in het weekend. Zijn gamen werd een doorn in het oog, een passie die al snel uitgroeide tot een… verslaving; en aangezien hij weinig andere interesses had, was het moeilijk om hem ervan te weerhouden te spelen.
Ik was oprecht bezorgd over het welzijn van mijn zoon. Zijn humeur was ongekend hoog, zijn geduld verontrustend laag, en zijn vermogen om in de gemene gamer-houding te glippen gebeurde met meer angstaanjagende frequentie, zelfs als hij niet aan het spelen was.
Bij verschillende gelegenheden snauwde hij naar een van ons voor wat helemaal niets leek. Ik kon zijn houdingsverandering niet begrijpen; en toen ik op een avond wakker werd om water te drinken, hoorde ik mijn zoon lachen in zijn kamer. Ik bleef bij zijn deur hangen en luisterde, en hoorde de herkenbare geluiden van zijn gamen. Die avond ontdekte ik dat mijn zoon stiekem zijn spelletjes had gespeeld nadat iedereen naar bed was gegaan, en de hele nacht aan het spelen was - zelfs op schoolavonden. Ik was boos en mijn zoon verontschuldigde zich. Ik wist dat er iets moest veranderen.
Meer: 25 hysterische aantekeningen die kinderen op school voorbij zagen komen
Onderzoekers hebben ontdekt dat online gamen is juist gunstig voor kinderen, ongeveer op dezelfde manier zijn andere vormen van fantasierijk spel. Hoewel de studie aantoonde dat online gamen "mogelijkheden biedt voor identiteitsontwikkeling en cognitieve en sociale uitdagingen", het gaat niet noodzakelijkerwijs in op het grotere probleem van verslavend gamen, en hoe verslaving het gedrag van onze kinderen kan veranderen persoonlijkheden.
Psychologen beginnen een trend te zien in verslaving aan videogames, en het lijkt vaker voor te komen bij mannen. In feite wordt "Internet Gaming Disorder" nu vermeld in de huidige editie van de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders als een "voorwaarde voor verder onderzoek".
Symptomen van een Internet gaming stoornis zijn vergelijkbaar met die van drugsverslaving en omvatten prikkelbaarheid, verdriet, verlies van interesse in andere activiteiten, bedrog, het gamen gebruiken als een ontsnapping aan de realiteit en gewoon het huis-, school- en werkleven riskeren spelen.
Terwijl sommige ouders klagen over geweld, immoraliteit of online roofdieren, moet een ander probleem het vermogen van het kind zijn om hun liefde voor gamen in evenwicht te brengen met echte verantwoordelijkheden. Wanneer spelen hun primaire en zelfs enige focus in het leven wordt, moet er snel worden ingegrepen.
Toen al mijn pogingen om het buitensporige spel van mijn zoon te beteugelen werden verijdeld, heb ik actie ondernomen en zijn toegang tot gamen volledig afgesneden door ons wifi-wachtwoord wijzigen en, later, het verwijderen van de stroomkabel van zijn computer.
Meer: Peuter die zijn wapenactiviste moeder neerschoot, betaalt een trieste prijs
Een maand nadat hij niet meer online kon gamen, vertelde hij me iets wat ik nog nooit had geweten.
"Ik heb altijd al ergens geweldig in willen zijn", legde hij uit. “Ik wilde een geweldige vechter worden, of een geweldige zwaardvechter. Gewoon iets dat me zou onderscheiden van andere mensen. Bij gamen kan ik dat. In de echte wereld ben ik gewoon niet zo cool.'
Ik omhelsde mijn zoon en bracht een lange tijd door met het vertellen van alle manieren waarop hij geweldig is. Ik moedigde hem ook aan om enkele van die activiteiten uit te proberen die hij in het echte leven verafgoodde. Vechtsporten, zelfs steekspel waren manieren waarop hij vaardigheden en zelfvertrouwen kon verwerven.
Voor nu ben ik gewoon dankbaar dat we het echte gevaar van de gamer-levensstijl hebben erkend: een van onophoudelijk spelen en verslavende neigingen. Niet elk kind dat speelt, zal verslaafd raken, maar het is iets dat we als ouders moeten begrijpen en weten hoe ermee om te gaan wanneer de passie voor gamen een ongezonde obsessie wordt.
Voordat je gaat, check out onze diavoorstelling onderstaand:
