‘Je gaat die baby verwennen,’ zei mijn moeder dan terwijl ik rond mijn derde zoon sjokte. Hij lag altijd huid-op-huid in een draagdoek of werd in iemands armen in slaap gewiegd. Hij was zo lief en klein, en ik wilde genieten van zijn kindertijd. Ik zei haar dat je een baby niet kunt verwennen. Ik citeerde onderzoek naar hoe pasgeborenen niet in staat zijn om te manipuleren of anderszins 'verwend' te worden. Zijn hoofd heeft nooit een kussen aangeraakt. Ik was te verliefd op hem om hem neer te leggen.
Meer: Je meisjesnaam houden is allemaal goed en wel tot je kinderen hebt
Het blijkt echter dat je kan een baby verwennen. Ik weet het, want uiteindelijk deed ik het.
Ik miste het doel toen ik had moeten aandringen op zijn onafhankelijkheid, en nu is het problematisch geworden. Mijn zoon, die bijna voor het eerst jarig is, weigert zich te laten inslapen, huilt als iemand dat durft stel voor dat hij een dutje doet in een wieg en dat hij niet in staat is om te functioneren zonder gehecht te zijn aan mij of mijn echtgenoot.
Het was zo gemakkelijk om hem tegen mijn borst te laten slapen terwijl ik aan de eisen van mijn twee oudere kinderen deed. Als hij aan mij gehecht was, kon hij het lawaai en de drukte aan zonder poespas, zalig slapend door ruzies tussen broers en zussen en blaffende honden. Hij deed een dutje en ik aaide zijn hoofd, terwijl ik zijn zoete babygeur in me opnam en het gewicht van hem tegen mij. Het was deels overlevingsstrategie en deels egoïsme. Ik hield hem constant vast omdat ik dat wilde.
Ik wilde zo graag mijn laatste baby-ervaring koesteren dat ik de noodzaak negeerde om gezonde grenzen te stellen terwijl hij opgroeide. Ik heb hem nooit overgezet naar een dutje in zijn eigen wieg, ik gaf er de voorkeur aan hem rond te dragen en 's nachts samen te slapen. Ik legde hem niet neer om te spelen, omdat ik hem liever vast had. Ik gaf borstvoeding op verzoek en overwoog nooit een fles te introduceren totdat het te laat was. Als gevolg hiervan heb ik hem in een klittenbandbaby veranderd die niet zonder mij kan overleven als ik de badkamer moet gebruiken. Mijn egoïstische verlangen om mijn laatste baby klein te houden is veranderd in een nachtmerrie; niet alleen voor mij, maar voor iedereen.
Meer:Oh kijk, nog een onderzoek om moeders met een keizersnede schuldig te laten voelen
Zijn behoeftigheid op deze leeftijd is niet alleen fysiek moeilijk, maar het is ook oneerlijk tegenover de rest van mijn familie. Mijn andere twee kinderen krijgen niet de een-op-een aandacht die ze verdienen. Ik heb het gevoel dat ik ze altijd vertel dat ik ze dit boek niet kan lezen, omdat de baby het uit elkaar scheurt terwijl hij op mijn schoot zit of zo hard schreeuwt als hij wordt neergezet dat niemand van dat verdomde boek zal genieten. Ze moeten altijd wachten, want de baby heeft mij eerst en altijd nodig.
Dezelfde dynamiek is aan het werk in mijn huwelijk. Mijn man mag het bed niet delen met zijn vrouw. En een nachtje weg? Vergeet het! Er bestaat voor ons niet zoiets als tijd voor jezelf. We hebben de hele nacht een baby tussen ons in geklemd. Onze avonden worden besteed aan het heen en weer doorgeven van de baby terwijl we het avondeten klaarmaken, e-mails schrijven en beurtelings het huishouden doen. Ik ben bijna vergeten hoe het is om hem te knuffelen zonder een baby in het midden van onze niet-seksuele huddle.
Ik zal er nooit spijt van hebben genoten te hebben van de babyfase van mijn laatste kind, maar ik wou dat ik niet zo kortzichtig was geweest in de beslissingen die ik nam toen hij klein was. Nu kijk ik naar zijn peuterstadium en weet dat het met moeilijkheden zal worden bewerkstelligd omdat ik besloot hem als baby te "verwennen".
Meer:26 tekenen dat je een moeder bent die borstvoeding geeft (en er trots op bent)
Het zal moeilijker zijn om hem naar zijn eigen bed te brengen, moeilijker om hem bij een oppas achter te laten, moeilijker om hem de onafhankelijkheid te leren die vanzelf had moeten komen. Misschien had ik naar mijn moeder moeten luisteren, want een verwende baby is voor niemand leuk.
