Monica Lewinsky werd een van de meest impopulaire vrouwen in de Verenigde Staten toen het nieuws over haar affaire met de getrouwde voormalige president Bill Clinton brak in 1998, maar de reactie van de media was misschien gedeeltelijk omdat ze niet volledig in staat was om haar kant van het verhaal te delen - maar dat weerhield Lewinsky er niet van om het te proberen.
De voormalige stagiaire van het Witte Huis hield maandag een emotionele toespraak bij de Forbes Under 30 Summit in Philadelphia, Pennsylvania, waarin ze uiteenzette hoe het affaire-schandaal en internetshaming haar leven verwoestten.
“Ik was patiënt nul”, zei Lewinsky in haar toespraak, volgens: Forbes tijdschrift. “De eerste persoon die zijn reputatie wereldwijd volledig vernietigd heeft via internet.”
Ze vervolgde: “Er was toen nog geen Facebook, Twitter of Instagram, maar er waren roddel-, nieuws- en entertainmentwebsites vol met commentaarsecties en e-mails die konden worden doorgestuurd. Natuurlijk gebeurde het allemaal op de tergend langzame inbelverbinding. Toch ging dit verhaal de wereld rond. Een viraal fenomeen dat, zo zou je kunnen zeggen, het eerste moment was van echt ‘sociale media’.”
De nasleep van de affaire maakte Lewinsky diep depressief en er was een moment in haar leven dat ze niet zeker wist of ze verder wilde leven.
"Ik staarde naar het computerscherm en schreeuwde de hele dag: 'Oh mijn god!' en 'Ik kan niet geloven dat ze dat erin hebben gestopt', of 'Dat is zo uit de context', 'zei ze. "En dat waren de enige gedachten die een meedogenloze mantra in mijn hoofd onderbraken: 'Ik wil dood.'"
De reactie van het publiek maakte haar vernederd, gekwetst en diep berouwvol, maar met de harde les die ze heeft geleerd van het spel van de media om de schuld te geven en de publieke schande, heeft Lewinsky haar roeping gevonden. Ze heeft haar tijd besteed aan het helpen van anderen in dezelfde positie.
"Ik heb het zelf overleefd en wat ik nu wil doen, is andere slachtoffers van het schaamtespel helpen om te overleven", zei ze. "Ik wil mijn lijden goed gebruiken en een doel geven aan mijn verleden."
